Она закрыла глаза, положившись на его мастерство. Следующим был косметолог. Он подошел с пинцетом, поработал над бровями и восхитился формой лица.

– Я не люблю, когда много косметики, – сказала она.

– Я тоже, – резко ответил он. – Нам нужно создать иллюзию полного отсутствия косметики, при этом творя самое неповторимое лицо.

И они так изменили ее внешность! Лорен Робертс, обычная городская красавица, превратилась в Лорен-суперзвезду. Парикмахер добавил легкие светлые пряди в каштановые волосы, а стрижка улучшила форму. Они все так же спадали ниже плеч, но стали пышнее и привлекательнее на вид.

Художник-косметолог работал над лицом с палитрой естественных красок, накладывая коричневые и бежевые тона, как-то особенно выделяя глаза. Она так не умела.

– Боже! – воскликнула Пиа. – Ты выглядишь просто чудесно!

– О, спасибо, – пошутила Лорен. – А что, раньше я выглядела как побродяжка?

– Я знаю, что говорю. Ты всегда была хорошенькая, но

сейчас ты просто неотразима!

Затем настала очередь фотографа. Антонио работал быстро, без суеты и профессионально. Он точно знал, что ему надо, и хотя Лорен никогда раньше не сидела перед камерой, она легко двигалась, так как много раз наблюдала за Нейчур. Было очень приятно. Играла музыка, и на ней была красивая одежда. Когда все закончилось, она призналась Пии, что ей понравилось.

– А кому бы нет? – ответила Пиа удивленно. – Ты действительно выглядишь бесподобно.

– Перестань. Бог свидетель, я неплохо выглядела и до этого.

– Теперь буду с нетерпением ждать снимков, – сказала Пиа.

– А я не дождусь, пока не смоют грим. Позже Оливер спросил, понравилось ли ей.

– Все было о'кей, – засмеялась она. – Но больше – никогда. Вы смогли меня уговорить только на один раз.

Новое утро принесло новые дела. Встав пораньше, Лорен отправилась с Джесси и Квентином купить свежие фрукты,

овощи и цветы.

– Оливер будет на обеде? – поинтересовалась Джесси.

– А зачем? – быстро переспросила Лорен. – Я не хочу, чтобы он сидел здесь в то время, пока я работаю.

– Я обожаю Оливера – он такой остроумный, – ответила Джесси. – Пусть хоть заедет за тобой.

Она позвонила Оливеру в офис.

– Если хотите, заезжайте попозже, заберите меня с обеда у Джорджей.

– Я бы с удовольствием, – ответил он.

– Джесси специально запросила вас. Откуда вы ее знаете?

– Однажды у нас было одно очень увлекательное дело… Она почти поверила.

– Оливер, вы?…

– Он рассмеялся:

– Да нет, моя дорогая. Это не по моей части.

– Вы меня обманываете.

– Ах, подожди до медового месяца, – ответил он. Начиная с четырех часов она командовала на кухне у

Джорджей. Ей нравилась эта кухня, большая и просторная, со всеми современными приспособлениями. Меню, которое она составила, Джесси одобрила. Луковый суп с картофелем, затем куриная запеканка с картофельным пюре, соусом из моркови со шпинатом и салатом.

– Мне нравится твоя еда, – сказала ей Джесси. – Люди чувствуют себя хорошо и легко. А когда они в таком настроении, разговор течет очень непосредственно. Лорен, что я буду делать, когда Оливер отлучит тебя от всего этого?

– Я буду время от времени готовить вам обеды, – ответила она.

– Давай заключим пари, – предложила Джесси. Лорен улыбнулась:

– Но только на деньги. Позже позвонил Оливер:

– Помнишь, ты сказала, что любишь сюрпризы?

– Разве я это говорила?

– Да. И у меня есть для тебя сюрприз.

– Какой?

– Если я скажу, то это уже не сюрприз. Я привезу его, когда заеду за тобой попозже.

– У него четыре лапы? – спросила она, вспомнив свою недавнюю просьбу о щенке.

– Терпение, моя дорогая. Увидишь позже.

Карлайл Мэнн была необыкновенно хороша: лицо с классическими чертами, как на старинной гравюре, кожей алебастровой белизны, огромными голубыми глазами обрамлено

детскими мягкими локонами. Вздернутый носик и пухлая верхняя губка. Небольшого роста, очень хорошо сложена.

Первый раз в своей жизни Ник испытал при встрече чувство неуверенности. Он уже видел ее в двух фильмах, но совершенно другое дело встретиться лицом к лицу.

– Привет, – произнес он нерешительно.

– Поздравляю, – последовал ответ, она внимательно смотрела на него. – Для тебя это большой успех.

Да, поздравления были кстати. Он не сидел без дела. Наоборот, прекрасно воспользовался такой редкой удачей. Чарли Гери отправили в оздоровительный центр. Ему предложили ведущую роль – молодого исправившегося хулигана, который обретает настоящую любовь и превращается в героя. На этой роли он сделает себе карьеру.

– Ты здорово смотришься, – сказала продюсер.

«Да, очень возможно. Но ты даже не взглянула на меня, когда наши автомобили поравнялись в Лос-Анджелесе».

– Мы даем тебе шанс, – сказал директор, – надеюсь, у тебя получится.

– Мы поговорили с твоим агентом, – добавил мужчина-продюсер. – Если хочешь, позвони ей.

Позвонить? Черт! Даже не верилось. Чарли свалился, и теперь он на его месте.

– Я все смогу, – выпалил он. – Я изучил сценарий – у меня это получится.

– Вот поэтому-то тебе и дают возможность, – добавила женщина-продюсер.

На самом деле у них не было большого выбора. Чарли Гери не мог продолжать, а они не могли прекратить съемки и искать новую звезду. Вот почему они были готовы дать шанс Нику.

После этого наступили сумасшедшие дни. Его главной заботой стали Синдра и Энни. Можно ли их оставить одних в Лос-Анджелесе? Как они будут без него? Не обратится ли Энни к полиции и, таким образом, все испортит?

Он позвонил им, голос Энни был, как всегда, мрачным. Она даже не проявила энтузиазма, когда он сообщил ей приятную весть.

– Слушай, – предложил он. – Дай мне несколько дней, потом, может быть, ты прилетишь на уик-энд в Нью-Йорк. Я быстро организую для тебя билет и комнату. Я говорил с моим агентом, они мне оплатят.

– Вряд ли, – ответила она холодно.

– Послушай, – продолжал он. – Ты ведь хочешь увидеть Нью-Йорк, правда? Ты ведь здесь никогда не была?

– Я скажу тебе потом. Синдра радовалась от души.

– Ник, у тебя будет сенсационный успех! – уверяла она.

– Буду стараться. Сделаю все, что в моих силах. Его агент была настроена по-деловому.

– Для тебя это отличная возможность показать себя с наилучшей стороны. У тебя, конечно, еще очень мало опыта. Может, еще и не получится – не слишком надейся.

– А как это они решились мне предложить? – спросил он. Она сказала ему всю правду.

– Фильм недорогой. И если они захотят заменить Чарли другой знаменитостью, то придется ждать, да и стоить это будет денег, которых у них нет. А ты здесь под рукой и, по их мнению, подходишь для этой роли. Фильм будет держаться на имени Карлайл. Да, Ник, и еще запомни, не влюбляйся в нее – это будет только мешать тебе.

– До этого ты говорила, чтобы я не мешал Чарли Гери. Но ведь его теперь нет.

– Ник, ты в этом деле новичок – не влюбляйся. Фрэнсис была того же мнения.

– Береги себя. Любовь отнимает время и энергию. Вложи всю сексуальную энергию в роль.

Но после встречи с Карлайл он точно знал, на что направить энергию. Они сразу же почувствовали взаимное влечение. Он поговорил с окружающими и выяснил о ней все. Она начала сниматься в кино с восьми лет. Сейчас ей было двадцать два. Недавно развелась с ударником рок-группы и целиком отдалась карьере. Обычно на съемках ее сопровождала мать, но пока она еще не прилетела в Нью-Йорк.

– Будь осторожен с ее матерью, – предупредил Уолдо. – Эта женщина – просто кошмар.

– А почему ты говоришь об этом мне? – спросил он.

– Потому что нам ясно, что скоро произойдет между вами, – ответил со злорадной усмешкой Уолдо.

Ник рассмеялся:

– Значит, я в роли заместителя и по этой части? На второй день съемок Карлайл предложила:

– Я должна завтра вечером быть на обеде. Меня обычно сопровождает мать, а поскольку ее нет, пойдем со мной?