— Да, у меня есть наряд, — с улыбкой ответила, мысленно похвалив себя за то, что все-таки решилась купить единственное платье для выхода в свет. Тем самым избавив себя от выбора наряда.

— Давно у нас не было таких праздников, — мечтательно произнесла Сидна, темноволосая болтушка, супруга князя Нолдора из клана Каракал. Я бы сказала, что она тоже нашего возраста, но судя по ее рассказам о трех дочерях, все же ровесница Лорики — супруги князя Крауша.

Праздник, о котором так мечтают женщины, пугал меня до дрожи в коленях. Я могла только надеяться на опыт в таких делах Радоса. Он заверил меня, что за десять дней успеет все подготовить к принятию в особняке всего клана Белого ворона, который будет чествовать свою княгиню.

— Марушка, а чьи это дети? — Лорика отвернулась от окна и вопросительно взглянула на меня, указывая рукой в сторону гуляющих в парке малышей и Рокси.

— Это мои подопечные, — подойдя к окну и улыбнувшись, ответила я. Малышей я не собиралась прятать, но и не горела желанием рассказывать о них все. Во всяком случае, до тех пор, пока не введу их в свой клан.

— Откуда они? — не унималась женщина, сверлив меня голубым взглядом.

— Это долгая история, — попыталась отмахнуться я, но видимо женщина оказалась слишком уж любопытной.

— А разве мы куда-то спешим? — ее тонкая бровь взлетела в изумлении. Странно, что с ее упертостью, она до сих пор молчала о Лодуше- младшем сыне, вполне возможно, была не в курсе планов супруга или тот просто велел ей помалкивать.

Слава богу, меня спасли от ответа вошедшие в гостиную мужчины. Хранитель напомнил, что ритуал состоится завтра с утра и мне необходимо к нему подготовиться. Я с видимым облегчением простилась с гостями и покинула комнату, мысленно костеря на все лады длинный нос Лорики, которая, скорее всего от меня не отстанет, пока не узнает все, что хочет.

В ритуальном зале, куда я впервые спустилась с опаской, были только Главы кланов. Мужчины все, как один, были одеты в белые накидки, а их головы украшали княжеские венцы. На рыжих непослушных вихрах князя Нолдора- Главы клана Каракал, переднюю часть венца украшала кошачья мордочка с заостренными ушками, оканчивающимися кисточками. Ее глаза были инкрустированы драгоценными камнями, похожими на изумруды.

Светлые локоны Главы клана Куниц- князя Далеша, соответственно, украшала милая мордочка куницы, со вставками из черного камня, возможно бриллианта. У князя Крауша — Главы князя Беркут, навершием была грозная птица с красными глазами, ее раскрытые крылья доходили до середины венца, а лапы с острыми когтями, были выброшены вперед, словно пытаясь схватить добычу. Пусть она была и в миниатюре, но даже небольшой размер внушал трепет, относительно такого грозного противника.

У Хранителя Оркниша венец украшало око, инкрустированное необыкновенно синим камнем, который отлично подчеркивал взгляд голубых глаз мужчины. Мне тоже предстояло надеть венец, но лишь после завершения ритуала.

Кстати мой венец, который лежал у основания камня, возможно алтаря, был менее громоздким, но не менее красивым. Переднюю часть украшал ворон, его фигурка была вылита из белого металла, в отличие от самого темного венца.

На алтаре лежало пять камней, четыре по краям и один в центре. Накинув мне на плечи такую же белоснежную накидку, Хранитель подвел меня к мужчинам, которые стояли, каждый, напротив определенного камня, рядом с алтарем.

Стоило нам подойди ближе, как изначально белые камни стали менять цвет, принимая тот, который был присущ определенному клану. Они становились схожими по цвету с камнями на венцах. Зеленый, черный, красный, синий…

Зрелище оказалось завораживающим, каждый камень, словно притягивал в себя из окружающего пространства свой, принадлежащий лишь ему цвет, становясь все ярче и переливаясь гранями в свете настенных факелов. Тот, что находился в середине, никак не реагировал на этот процесс, оставаясь все таким же белым.

— Пора… — Хранитель подошел к алтарю и подхватив камень из середины, поднес его ко мне. Протянув руки, я бережно приняла кристалл.

— Ох… — я не смогла сдержать восхищенного возгласа, когда в моих руках камень заискрился, принимая серебристый цвет и сверкая своими гранями. Мне даже пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

— Кристалл «памяти» принял тебя, — произнес Хранитель, принимая камень из моих рук.

Как только он вернул камень на алтарь, от каждого из четырех кристаллов к моему потянулись нити. Сначала зеленая…

— Клянусь хранить верность Северным землям, своему клану, Княгине Марушке и клану Белого ворона, — произнес низким грудным голосом князь Нолдор и кристаллы ярко вспыхнули, словно принимая его клятву.

Затем черная… Настала очередь клятвы князя куницы. Каждый из князей, в том числе и сам Хранитель принесли клятву мне и моему клану. Теперь, я была уверена, что о предательстве со стороны мужчин не может быть и речи.

Как только все Главы поклялись в верности, Хранитель надел мне на голову венец, теперь, была моя очередь. И если мужчины приносили клятву лишь мне, то я должна принести ее каждому из них.

Как только я произнесла последнее слово, все камни разом вспыхнули, создав вокруг себя цветную радугу, осветившую темное помещение и расписывая каменные стены подвала разноцветными росчерками, которые трансформировались в ожившие фигурки животных и птиц. И вмиг потухли, вновь приняв обычный белый цвет.

Были бы здесь малыши, они бы пришли в восторг от завораживающего зрелища, впрочем, как и я. Хоть в нашем мире световые шоу и не редкость, но здесь нет таких технологий и все основывается на магии.

Ритуал подошел к концу, а я, пытаясь прийти в себя от увиденного, медленно сняла с головы венец. «Да, тяжела ты, шапка Мономаха!»

Ух ты! Я только сейчас поняла, что ворон на венце вовсе не из металла! Его фигурка была сделана из какого-то камня, но не просто белого, а с вкраплениями серебряных нитей, которые переливаясь, создавали иллюзию, что птица живая.

Провела пальцами по фигурки птицы и перед моим мысленным взором пронеслись судьбы нескольких поколений девушек и женщин, носивших это украшение. Меня же интересовала лишь одна из них, самая последняя — княгиня Валесия, мать Марушки.

— Марушка, почему ты не хочешь с нами поиграть? Рокси же играет? — Андрис обиженно взглянул на меня, протягивая расписной деревянный экипаж.

— Я бы с радостью променяла свои обязанности на игры с вами, но взрослым нужно… работать, — виновато произнесла, катнув к нему игрушку. У меня было несколько минут, прежде, чем придется вновь спуститься к гостям.

— Чтобы покупать нам иглушки? — Аннис подняла на меня темный взгляд, оторвавшись от расчесывания куклы. Да, боюсь ее рвение к прическам, скоро оставит куклу без волос.

— И для этого тоже, — улыбнулась я, заметив, как малышка пытается вытащить расческу из оставшихся волос куклы.

— А когда мы пойдем в палк? — Аннис нахмурила брови, протягивая мне куклу, так и не сумев освободить ее волосы от запутавшейся в них игрушечной расчески.

— В парк? — удивленно переспросила. Рокси, каждый день гуляет с малышами в нашем парке.

— В другой палк, не в этот, — малышка махнула рукой в неопределенном направлении, но я поняла, что она спрашивает о городском парке. И то, что у нее уже прорывается буква «р».

— О, кто-то скоро научиться рычать! — я обняла смутившуюся Аннис.

Несмотря на то, что у нас в парке были качели, беседка и даже невысокая лесенка, детям больше нравилось гулять в городском парке, ведь там у них была возможность играть с другими детьми, пусть, и просто в догонялки.

Я могла бы поговорить с няней и позволить детям посещать тот парк, но даже несмотря на охрану, мне было не спокойно. Я еще не готова полностью доверять Рокси, хотя она и не давала мне повода.

— Обещаю, как только решу все свои дела, мы обязательно сходим с вами в парк, — заметив улыбки на мордашках малышей, я облегченно выдохнула.