Ладно бы в детской, так нет! Разрешила притащить все игрушки в гостиную. И мало того, она позволила малышне сидеть с гостями за одним столом! Ни в одной аристократической семье такого не позволялось! Это нарушение всех существующих норм и правил. Хотя, может здесь, в Северных землях они и отличаются.

Однако, Сайран и сам терпеть не мог все эти этикеты, ему даже понравилось наблюдать за тем, как малышка Аннис, пыталась ухаживать за братом и Виндором. Постоянно дергая Сайрана и прося его подать то одно, то другое. Наверное, это был первый ужин в его жизни, где ему было по-настоящему весело.

А еще Марушка простила ему резкость, что несомненно, служило доказательством того, что в ней нет ни капли высокомерия, чем были просто переполнены благородные леди. Сайран понимал, что ступил за грань и действительно был готов понести наказание. Ему не привыкать, именно таким образом, проявляя свой норовистый характер, он проверял людей, которые пройдя проверку попадали в ближний круг.

Возможно, и глупо, но именно в такие моменты, у людей слетали маски и Сайран с точностью мог определить характер и личность находящегося перед ним. И только тогда он мог бы с уверенностью сказать, кто перед ним: друг, приятель или недруг.

Да, Марушка прошла проверку, но даже провали она ее, Сайран все равно бы ее принял, потому что прекрасно видел, каким взглядом смотрит на девушку Вин. За много лет дружбы, такого Виндора, мужчина видел впервые.

— Посмотри, как расхорохорился баронишка, судя по всему, он точно не против найти себе партию на этом балу, — задумчиво произнес Сайран.

— Может и найдет… Если вдруг не всплывет его подноготная, — красноречиво заметил Виндор, бросив взгляд за спину друга.

— Стало быть, я был прав. Ты что-то раскопал о нем и об этом странном задании, — но Виндор многозначительно промолчал, осушая кружку с пивом.

— Госпожа, вам просили передать, — одна из служанок протянула мне красиво упакованный, внушительный сверток.

— Кто просил? — я вопросительно взглянула на девушку в смешном чепце, но та лишь пожала плечами. Однако от меня не укрылся ее странный взгляд, пока не пойму, связанный ли со свертком или все же со мной.

— Принес посыльный, а от кого не сказал, — снова пожала плечами.

Осторожно взяла из ее рук пакет и вошла к себе в покои. Малышей мы с Рокси уже уложили, а вот с платьем я проблему так и не решила.

Мы с Заркой даже успели наведаться в ту комнату, куда в свое время отнесли детские вещи Марушки и ее родителей. Но и там ничего не нашли подходящего, в вещах Валесии. Зарка сказала, что княгиня в последнее время практически не обновляла гардероб, да и о каких бальных платьях может идти речь, когда идет война. Хотя, некоторые семейства и устраивали праздники, но они были достаточно скромными.

Да и в клане Белого ворона, финансовая обстановка оставалась вполне стабильной, несмотря на тяжелое время. Скорее всего, княгиня при отъезде в клан Беркутов забрала с собой часть вещей, в которых еще можно было появиться в обществе.

— Неужели матушка не любила наряды? — поинтересовалась я у Зарки. Дело в том, что у князя вещей было чуть ли ни раза в три больше, это не укладывалось в моей голове. Понятно, что у богатых и гардероб был соответствующий, как говориться, на все случаи жизни, но не думаю, что Валесия забрала его весь с собой.

— У вашей матушки была швея, которой она отдавала вещи, в которых уже не могла появится в обществе. Та их перешивала, а некоторые даже перекраивала и потом отдавала нуждающимся. Поэтому в ее гардеробе не так и много платьев. Она не любила хранить их все, считала, пусть уж лучше в них ходят девушки, которые не могут позволить себе новое платье, чего они будут зря пылиться в шкафу.

— Зарка, так может отдать и мои платья той самой швее, — поймала на себе удивленный взгляд женщины.

— Детские. Детские, из которых я давно выросла. Ты можешь это устроить?

— Да, госпожа, конечно. Завтра отправлю мальчишку узнать о здоровье швеи, — согласно кивнула женщина, прежде, чем мы покинули комнату, так и не найдя подходящего мне наряда.

— Так-так и кто же тебя прислал? — в последнее время я часто тренировала свой второй дар на вещах и они, к слову, могли рассказать много интересного. И вот теперь решила его проверить на загадочном пакете.

Прикоснулась к так и не раскрытому свертку и передо мной всплыла улыбающаяся физиономия Лодуша. Но улыбка была какая-то странная…словно был в этом свертке какой-то подвох. Прервала контакт, так и не увидев его содержимого. Решила взглянуть на «начинку» вживую.

— Какая красота! — «начинкой», оказалось изумительное платье патинова-зеленого цвета. Верх был из тонкого белоснежного кружева, которым, так же, были украшены длинные рукава и подол свободной юбки. Настоящее произведение швейного мастерства. У Валесии я видела подходящие к нему туфельки, единственное, что мне подходило и чего было у княгини в избытке.

Вот тебе и Лодуш!

А вот мне интересно, если я приму это платье, не аукнется ли это какой-нибудь неизвестной мне до сих пор традицией? Вдруг, таким образом он решил заманить меня в свадебные сети? Да, нет, на Лодуша это как-то не похоже…

И все же, мне стоит поинтересоваться у Рокси, она в курсе всех этих правил и традиций.

«Не мытьем, так катаньем!» — именно эта мысль появилась в моей голове, когда, спускаясь по лестнице особняка, я увидела, моего управляющего. И ведь поинтересовалась у Рокси, которая заверила меня, что платье, это просто знак внимания от мужчины, который проявляет интерес к моей персоне и не несет в себе никакого скрытого подтекста.

А вот мне сейчас, очень хотелось треснуть Лодуша! А еще лучше дать затрещину себе, за то, что не смогла предвидеть его замысел! Ведь прекрасно понимала, что сын князя слишком упорный, настойчивый, а еще, судя по тому, что я вижу, напористый, в своем желании добиться цели.

Его задумчивые взгляды и многозначительные намеки, при наших, в последнее время, довольно частых встречах, лишь подтверждали мои подозрения. Даже в ратуше, несколько дней назад, когда Лодуш сообщил мне о результате их встречи с бароном Гилошем, он словно проверял на мне, все свои мужские уловки.

А я будто бы не замечала их, дав согласие на встречу с бароном, который, по всей видимости не покинет Драошинг, пока не поговорит с княгиней.

И ведь мне ничего не стоило, досмотреть до конца то видение, связанное с подарком! Тогда бы я уж точно, не надела это платье, которое было словно дополнение к костюму Лодуша. Тот же материал, цвет, та же отделка кружевом, вот только, если мужчина надеялся на мой восторг, то был заметно разочарован моей реакцией. Хотя в его взгляде я успела заметить вспыхнувшее восхищение.

И как мне узнать, что означает эта «парность»? А главное, чем она мне грозит?

— Марушка, вы выглядите обворожительно! — Лодуш протянул мне руку, помогая спуститься с последних ступеней и не сводя с меня изумленного взгляда. И именно это его восхищение во взгляде и голосе, снизило градус моего негодования.

— Любопытно… Что вы задумали, нарядив меня в платье под стать вашему костюму? — вообще, я хотела задать этот вопрос Рокси, но вернусь домой я еще не скоро, а все время на балу мучать себя сомнениями… вот уж нет!

— Я ведь обещал стать вашим спутником и защитником в одном лице, — лукаво улыбнувшись, мужчина медленно повел меня через холл.

— Обещали. И как это связано с нашими…нарядами? — заметила у входной двери слугу, который держал наши плащи.

— Неужели вам не нравится? По-моему, мы прекрасно смотримся вместе, — прошептал мужчина, наклонившись к моему лицу и потревожив локон своим горячим дыханием, когда мы остановились напротив высокого зеркала.

И, как ни странно, он был прав. Из зеркала на нас смотрела молодая, красивая пара.

Хрупкая девушка, с забранными кверху, в высокую прическу, светлыми волосами, из которой вдоль изящной шейки спадали длинные локоны. Манящие пухлые губы, не требующие дополнительной косметики, притягивали взгляд. Глаза изумительно подчеркивал и делал значительно ярче, цвет платья.