Хотя до самого праздника и оставалось больше недели, но мне предстояло потратить несколько дней на то, чтобы принять своих подданных, которые принесут клятву новой княгине, при условии, что они сами желают и дальше быть неотъемлемой частью клана, то есть звеньями одной цепи. Возможно, не все из них этому рады, памятуя о произошедшем с их близкими.

Однако, все они в курсе, что на самом деле означает верность клану и ни один из них не остался без княжеской поддержки, после потери кормильцев. Об этом позаботились все Главы, а теперь моя очередь, принять заботу о подданных на свои плечи. По мере прибытия в особняк людей, количество которых контролировала охрана, они по очереди входили в огромный зал приемов, где я восседала на высоком кресле, в окружении Глав четырех кланов.

Передо мной на высоком постаменте был расположен светящийся кристалл, тот самый, который признал меня последней из рода. Волнение и необычность происходящего, которое сопровождало меня до самого первого человека, медленно, но верно сменялось нетерпением и желанием поскорее покинуть неудобное кресло.

А ведь мне предстояло сидеть на нем с раннего утра и до самого вечера, не было возможности отлучится ни на минуту, поэтому за день до этого мне пришлось поститься. Даже представить не могла, насколько тяжело сидеть неподвижно в течении десяти часов.

Всегда считала себя усидчивым человеком, чему способствовало и мое увлечение вязанием, но это ни шло ни в какое сравнение с сегодняшним днем.

Хорошо, хоть Главы кланов четко следили за каждым, кто приносил клятву, потому что я, уже через пять часов умирала от желания почесать нос, или потереть рукой уставшую спину. Уже молчу, о кристалле, который ярко вспыхивал после каждой произнесенной клятвы и мне казалось, что с этого дня мне уже не удастся избавиться от назойливых мушек в глазах.

И это при том, что минутные передышки, у меня все же были, когда входила, например, всего пара человек за раз. Но в основном подданные входили семьями и мне приходилось ждать, пока каждый из присутствующих произнесет клятву и все они покинут зал. Хорошо, хоть дети не принимали в этом участия, во всяком случае те, кому еще не исполнилось двадцати лет.

Каждый кристалл, частичка определенного магического источника. Именно они задают основной дар будущему магу. Для этого и нужен ритуал по принятию клятвы. Ведь каждый из клановцев, потенциальный родитель будущего мага.

Если в королевствах люди могут приобрести любой дар, благодаря магическому источнику, то в Северных землях человек получает тот, в каком клане состоит и к какому из кристаллов привязан клятвой. Правда, к основному дару, могут прилагаться еще пара. Теперь я поняла, откуда у меня возможность видеть историю предметов.

На сегодняшнем празднике мне предстояло поближе познакомится со своими подданными, пусть большинство из них я уже видела во время клятвы и навряд ли смогу запомнить имена и лица всех, однако, традиция — есть традиция.

Когда-то, я мечтала хоть одним глазком взглянуть на такое вот празднование, а теперь, став центром всеобщего внимания, мне было не по себе.

Глядя на веселящихся людей, сегодня, я, как никогда, ощутила себя самозванкой, занявшей чужое место, хоть и не по своей воле. До сих пор не знаю, да, наверное, теперь уже и никогда не узнаю, почему именно меня забросило после смерти в тело Марушки.

Мне бы радоваться, что судьба предоставила мне еще один шанс, но именно сегодня, когда вокруг веселье, мне стало отчаянно грустно.

Все эти люди, чужие, незнакомые, пытающиеся завязать беседу, интересующиеся моими планами, делающие комплименты, желающие втереться в доверие, все они вызывали стойкое чувство неприятия. Нет, конечно были среди них и приятные личности, и тем не менее все они были для меня всего лишь незнакомцами. Со временем, я конечно, смогу составить о каждом из них своем мнение, но сейчас… сейчас мне не хватало рядом с собой кого-то близкого, чтобы не чувствовать горького одиночества, даже среди людской толпы.

Даже то, что выглядела я изумительно в этом новом платье, с высокой прической, на которую Рокси потратила немало времени, чтобы закрепить на ней княжеский венец, не добавляли мне уверенности.

Депрессия, черт бы ее побрал! Теперь я была уверена, что поняла значение этого слова, на Земле у меня на нее просто не было времени.

— Марушка, вы выглядите слишком отстраненной, — Лодуш с улыбкой взглянул на меня. Сегодня на нем был праздничный светлый камзол, расшитый золотой нитью, который несомненно ему шел и делал мужчину менее строгим, но не менее привлекательным.

— Разве? — я думала, что выгляжу по меньшей мере растерянной, но уж лучше отстраненной.

— Вам не нравится праздник? — Лодуш отвел взгляд, осматривая большой зал.

— М-м-м, даже не знаю… Я впервые присутствую на таком празднике, поэтому еще не поняла, — надо отдать должное Радосу и слугам, они прекрасно справились со своей задачей. Зал был прекрасно украшен, столы, в большой столовой, ломились от всевозможных яств, гости были довольны.

— А, что скажите вы? Как вам праздник? — я подняла глаза, на стоявшего рядом мужчину, заметив его удивление.

— Ну, вам же, наверное, приходилось бывать на них, как сыну Главы клана, — а что? Пусть знает, что я в курсе, кто его родители. Неужели сам не мог рассказать? Или хотел до конца сохранить в тайне, свое родство с князем.

— Хранитель? — с улыбкой произнес Лодуш, и я кивнула. Сам Оркниш не остался на праздник и видимо уже был на пути к дому, увозя с собой магические кристаллы кланов.

— Значит, вы уже в курсе, что я младший и потому не часто бывал на таких праздниках, — равнодушно произнес мужчина.

— Ну, сейчас вы здесь, и что скажите? — я видела, какими заинтересованными взглядами провожали мужчину, молодые и привлекательные девушки. К слову, среди них была та самая, что выходила из его кабинета в ратуше, не помню ее имени, а вот рыжие волосы и хитрый взгляд прекрасно мне запомнились.

— Если вы интересуетесь на высоте ли организация праздника, то с уверенностью могу сказать, что все гости более, чем довольны…

— Не хотите ли прогуляться по парку? — неожиданно сменил тему мужчина, чем застал меня врасплох. И все-таки я была рада его предложению, одна бы я не осмелилась покинуть шумный зал, а тут вроде есть оправдание, в лице управляющего. Мало ли, может нам понадобилось обсудить насущные проблемы подальше от шумных гостей.

Несмотря на духоту зала, в парке было даже не свежо, а довольно холодно. Предусмотрительный слуга выдал мне подбитый мехом плащ, прежде, чем мы покинули особняк. Осень здесь, слишком быстро вступала в свои права и если днем еще можно было не замерзнуть, гуляя на свежем воздухе, то сейчас я не продержалась бы в своих легких туфельках даже десяти минут.

Но, думаю, мне и этого времени вполне хватит, чтобы немного отвлечься от шума и гама, творящихся в зале.

Зябко кутаясь в плащ, я шла рядом с мужчиной по дорожкам, усыпанным разноцветной, опавшей листвой. Садовники хоть и старались поддерживать порядок и вовремя убирать листву, но деревьев и кустарников было слишком много, а порывистый ветер не давал дорожкам и шанса, оставаться чистыми.

— Могу я узнать, о чем вам еще говорил Хранитель? — подал голос Лодуш, вырвав меня из череды воспоминаний. Мне всегда нравилась осень, с ней было связано много приятных моментов, вот и взгрустнулось.

— Хранитель? Вас интересует, что он рассказал мне о вас? Или о планах вашего отца? — с усмешкой произнесла я, заметив, как нахмурился собеседник.

— Лодуш, только не говорите, что вы были не в курсе планов вашего батюшки, — остановившись, пытливо уставилась на задумчивого мужчину.

— Не спроста, именно вас назначили управляющим в Драошинг, — не дождавшись ответа, я медленно пошла дальше. Несмотря на планы князя, Лодуш мне нравился. С ним я провела достаточно времени, и с уверенностью могу сказать, что он настоящий мужчина. Уверенный, надежный, тот, кто никогда не подведет и всегда протянет руку помощи.