— Где-то здесь… — неуверенно ответила, махнув рукой в сторону зала.

Пока я пыталась прийти в себя, Виндор успел перехватить одну из служанок и приказал ей привести сюда маркиза. Следом появились и воевода с охранниками, которые видимо и сообщили о произошедшем Парису. А вот Лодуша не было.

И где его носит? Ведь его никто не тянул за язык, когда он вызвался быть моим сопровождающим!

«…в моем лице спутник и охрана…» Ага! И где эта охрана?!

Возможно, на мне сейчас сказывался перенесенный стресс, но я была зла на Лодуша! Если до бала я хотела дать ему шанс, то теперь была уверена, что он его не заслуживает.

«Только не реветь! Не реветь!»

Сейчас мне было страшно, как никогда. Даже в той комнате, наедине с сыном барона, мне не было так страшно. Я была уверена, что он не причинит мне вреда. Не понимаю, на что он надеялся? Или тоже не верил, что у меня есть магический дар? А быть может, он и не собирался мне вредить, потому и не боялся отката от магических амулетов или артефактов, наличие которых у княгини даже не ставилось под сомнение.

Но результат его действий мог бы перечеркнуть мое будущее, если бы не Виндор. Именно осознание того, что могло бы произойти, напугало меня до чертиков! Я бы, конечно, не смирилась и пошла на многое лишь бы избежать навязанного мне брака. Но даже сама мысль об этом вызывала во мне нервную дрожь!

— Марушка… Княгиня, что произошло? — к нам быстрым шагом приближался хозяин дома.

Я позволила Виндору рассказать о произошедшем, потому что просто боялась разреветься. И вроде бы все обошлось… но именно сейчас, нужно будет принять решение, с которым мне придется жить дальше.

Моим первым желанием, было сбежать, но покинь я особняк еще до начала ужина, на семью маркиза ляжет несмываемое пятно позора. Ведь именно в их доме произошел этот неприятный инцидент. Конечно, о нем пока еще никто не знает, но слухи быстро разлетятся, возможно, даже к завтрашнему утру. Их обязательно свяжут с моим поспешным уходом. Я уверена, слуги, которые участвовали в этом, будут наказаны маркизом, так же, как и семья барона, которая прочувствует на себе всю тяжесть моего негодования.

Но я должна показать всем, что не собираюсь обвинять в случившимся хозяев бала и то, что в состоянии предотвратить подобные попытки для всех желающих получить меня в жены! А потому, взяла себя в руки и приказала Парису приставить охрану к детям барона и сопроводить их под арест. Ни о какой тюрьме, конечно, речи ни шло, а вот запереть их в родительском особняке, к слову, вместе с теми самыми родителями до начала разбирательства, безусловно, будет лучшим решением.

С охранниками Парис разберется своими силами, ведь если бы они не потерялись где-то в зале, то вполне могли пресечь случившееся.

Выслушав извинения маркиза, отдав все необходимые распоряжения, мы с Виндором направились в бальный зал.

— Похоже, ваш план, господин управляющий, с треском провалился, — с усмешкой заявил Парис, наблюдая за танцующей парой. По его спокойному виду и не скажешь, что он только что стал свидетелем неприятного происшествия и отчихвостил своих подчиненных так, что стены дрожали.

— Вы имеете ввиду наших гостей? Так они просто не в курсе традиций Северных земель, — Лодуш тоже наблюдал за княгиней, стоя рядом с одной из колонн бального зала. Его ревностный взгляд ни на секунду не отпускал танцующих. И надо же ему было отлучиться! Какие-то десять минут и вот он уже потерял девушку из вида.

— Не стоит недооценивать противника, господин Лодуш. Уверен, граф, ваш главный конкурент за сердце княгини. И как видите, традиция парных нарядов его нисколько не волнует, в отличие от других претендентов на руку Марушки, — Парис не посвятил управляющего в происходящее, да и о визите Виндора и Сайрана в дом княгини тоже умолчал в свое время. Впрочем, Лодуш ему не начальство, и он не станет перед ним отчитываться.

Хоть воевода и считал княжича достойной партией для Марушки, но и Виндор, по его мнению, ничуть не хуже, пусть он и подданный Ликрийского королевства. Однако, на данный момент, доверие к Лодушу у княгини стало слишком хрупким, в этом Парис не сомневался. Ему было любопытно наблюдать за развивающимися событиями. Давно у них в княжестве не происходило столкновений за руку и сердце девушки, а уж тем более княгини. А Парис всегда был за здоровую и честную конкуренцию, но и не отказался бы от жесткого мордобоя. Правда, отчего-то был уверен, что Марушка бы этого не оценила.

Несмотря на то, что после всех тех неприятных разборок, меня знатно потряхивало, если бы не Виндор, который сумел-таки меня отвлечь, я даже смеялась над его байками о походной жизни. Особенно, меня веселили рассказы о его друге, которого он то и дело успевал вытаскивать из очередных неприятностей, которые практически всегда были связаны с девушками.

— Марушка, я немного знаком с вашими традициями и знаю, что мой разговор должен был состояться со старшим Рода или Главой клана… Мне жаль, что я не успел познакомиться с князем Реушем… — Виндор нежно сжал мои руки, а меня снова накрыло беспокойство.

— Марушка, я прошу твоего позволения, как Главы клана, ухаживать за тобой…

— Зачем? — вырвалось у меня, прежде, чем я полностью осознала сказанное Виндором. Неужели он это всерьез?

— Мне не известно, насколько мы еще задержимся в Драошинге и когда нам придется покинуть Северные земли. Но я хочу, чтобы ты знала, что мои намерения, по отношению к тебе и малышам, самые серьезные, — твердо произнес мужчина, а я заметила, как напряжен он был в этот момент, даже несмотря на его теплый взгляд, в котором заметила страх ожидания.

Для меня его слова стали откровением! Пусть я и пыталась запрятать свои чувства поглубже, потому что не была уверена, чего от меня ждет мужчина, но сейчас, мне хотелось толи кричать от радости, толи плакать от безысходности.

Да, я хотела бы, чтобы именно этот мужчина был со мной рядом! Но, он подданный другого королевства и не просто подданный- военнослужащий! И как это отразится на его службе, его семье…

— Серьезные… — эхом повторила я, пытаясь разобраться, правильно ли я понимаю услышанное.

— Но ведь ты сам сказал, что можешь уехать в любой момент… Ведь у тебя служба… — растерянно произнесла, пытаясь осторожно освободить свои ладони из сильных рук.

— Я могу лишь надеяться на твое согласие и когда я вернусь, нам еще предстоит узнать друг друга. Мне нужно немного времени, чтобы решить все вопросы в Ликрии.

Если бы этот разговор состоялся раньше, то я, наверное, до последнего бы мариновала барона Гилоша в Драошинге, только лишь для того, чтобы подольше побыть рядом с Виндором. Но, к сожалению, мы успели с ним встретиться до бала. К слову, ничего важного он мне так и не сказал, просто передал поздравления от его величества с принятием мною титула, чем вызвал во мне еще большие подозрения, относительно их приезда.

— Виндор, скажи, зачем вас прислал его величество? — сейчас, как никогда, мне было необходимо услышать правду. Я допускала возможность того, что Виндор даже не в курсе, с какой целью пожаловал барон Гилош. Но мне нужно было понять, доверяет ли мне мужчина? Даже несмотря на возможную секретность информации.

— Марушка, ни я, ни Сайран не обладаем этой информацией. Но ведь ты понимаешь, если бы и знали… — поймала на себе взгляд Виндора, полный сожаления. Да, он не сказал бы мне, даже если бы знал. Но мне хватило и такого ответа. Главное- он был со мной честен.

— Ну, что же, ваше сиятельство, — подхватила мужчину под руку и улыбнулась, — ответ я вам дам…но, лишь после ужина.

Мы направились в сторону столовой, где гостей уже ждал накрытый стол. Краем глаза заметила спешившего в нашу сторону Лодуша.

Вот уж нет, дорогой! Свой шанс ты уже профукал!

Согласно традиции, меня усадили во главе стола. Сначала мне было немного не по себе, но стоило всем гостям разместиться за столами, которых, к слову здесь было три, и располагались они буквой «П», я немного расслабилась.