Высокий русоволосый мужчина, с пронзительным взглядом голубых глаз, смотрелся рядом более, чем уместно, словно дополняя своим внушительным видом, очарование и мягкость своей спутницы. Думаю, будь на моем месте Марушка, она бы точно прониклась и запала на этого красавчика.

— Возможно, вы правы…

— И все же, вы не ответили мне, что означают наши наряды? — настойчиво произнесла, когда мы остановились у кареты с изображением семейного герба.

Неужели он решил, что сумеет смутить меня своим напором и я забуду обо всем на свете, стоит лишь мне услышать его соблазнительный шепот с хриплыми нотками? Пусть, я уже и сама догадываюсь, к чему весь этот «маскарад», но хотелось быть полностью уверенной.

— Ничего особенного… Однако, могу вас заверить, что количество желающих получить сегодня ваше внимание, значительно поредеет, — с улыбкой произнес Лодуш, помогая мне забраться в карету.

— То есть, вы хотите сказать, что этими нарядами, вы даете знак окружающим, что мы…вместе? — изящно опустившись на сиденье, поинтересовалась у Лодуша. Мужчина кивнул, закрывая дверь кареты и усаживаясь, напротив.

Ну, что-то подобное я и предполагала. Что ж, если отбросить лишние эмоции и закрыть глаза на то, что мужчина мог бы поставить меня в известность, его план не так уж и плох.

— И это все? — неуверенно спросила, надеясь, что он ответит искренне.

— А разве этого недостаточно? — с каким-то надрывом произнес Лодуш, отводя от меня взгляд, в сторону окна.

Наверное, ему было слишком неприятно мое недоверие, но что поделать, воспоминания Марушки относительно традиций, были на уровне маленькой девочки и ни о каких балах и нарядах, конечно, ей в то время, знать было не положено. А ведь я так и не поблагодарила мужчину за подарок, пусть он и сделал его с определенным умыслом, но тем не менее, платье было изумительным и как ни странно, пришлось мне в пору.

— Лодуш, простите мне мою дотошность, но вы должны понимать, что я слишком долго отсутствовала и не знаю всех правил и традиций Северных земель, не говоря уж о других королевствах. Тех знаний, что я получила в свое время, недостаточно, чтобы быть в чем-то уверенной. И простите, что набросилась на вас… так и не поблагодарив за ваш подарок. Наряд действительно прекрасен, и вы меня очень выручили, ведь я так и не успела приобрести платье, — смущено произнесла я, поймав на себе удивленный взгляд мужчины. И что опять-то не так? Не нужно было благодарить?

— Марушка, для меня главное, что вы приняли мой подарок и я счастлив, что могу быть вам полезным. А что касается правил… у нас в Северных землях нет придворного этикета, как в других королевствах. И наши культуры слишком отличаются, — начал объяснять мне мужчина.

А вот это уже интересно. Почему ни Хранитель, ни князья, не упомянули об этом, когда гостили у меня? Или они считают, что знание чужих традиций мне ни к чему? Но ведь, как Главе клана, мне необходимо иметь представление о них, если вдруг придется принимать у себя представителей других королевств. И мое обучение займет ни один месяц, а то и год. Или они убеждены, что этим будет заниматься мой супруг?

Неужели они настолько уверены, что именно Лодуш будет им?

— Лодуш, вы не могли бы найти для меня человека, который помог бы мне разобраться в этих правилах и традициях? — не собираюсь быть бесплатным и молчаливым приложением к мужу. И не важно, кто им станет, потому что, я пока и вовсе не планирую выходить замуж.

— Если вы считаете, что для вас это так важно… конечно, я вам помогу, — задумчиво произнес мужчина.

Однако, я заметила, что Лодушу не нравится такое рвение к получению необходимых мне знаний. Видимо и ему больше по душе, глупая и покладистая супруга, не мешающая и не лезущая в мужские дела. А значит, не получится у нас с ним брака, который можно было бы построить, пусть и не на любви, но хотя бы на взаимопонимании и поддержке.

— Княгиня Марушка, в сопровождении княжича Лодуша, — громогласно произнес мужчина, встретивший нас у дверей бального зала. Вообще, как я заметила, здесь нет фамилий, а лишь имя Рода, но даже его редко озвучивают, впрочем, как и титул, предпочитая называть всех по именам.

Пока я осматривала притихших гостей, к нам уже спешили хозяева бала-маркиз Дивар с супругой Полли. К слову, приятные люди, одни из не многих, кто сумел расположить к себе, своим теплым и ровным отношением. Никакого подобострастия, здоровый интерес и внимание к собеседнику.

— Госпожа Марушка, господин Лодуш, мы рады приветствовать вас в нашем доме, — с легким поклоном и доброй улыбкой произнес мужчина. А в моей голове неожиданно всплывает образ двух братьев-близнецов похожих на маркиза.

— Мне очень приятно вновь посетить ваш дом, — с ответной улыбкой произношу я, вспомнив, как в свое время Марушка вместе с сыновьями маркиза, переворачивали этот особняк вверх дном, во время своих игр.

— А где же Маркуш и Даруш? — я попыталась найти знакомые лица среди толпы гостей, но их было слишком много.

— Дорогая, они сейчас в Академии, — произнесла Полли, тепло мне улыбнувшись, словно тоже вспомнила те детские шалости.

— В следующем году у них выпуск, — с гордостью произнес маркиз. А я, подсчитав в уме, прикинула, что в Академию мальчишки поступили уже после моего отъезда, значит, они все же постарше меня.

Прозвучали имена новоприбывших гостей, и мы с Лодушем оставив маркиза с супругой, которые уже приветствовали следующую пару, медленно двинулись вдоль собравшихся, пока мой взгляд не наткнулся на знакомое лицо барона Вейгля, рядом с которым я заметила его супругу сына и… Ну надо же! Это ведь та самая Батиша, которая так не вовремя появилась в лавке готовой одежды, и свела на нет, мое потраченное время, на поиски платья.

— Добрый вечер, княгиня, — барон склонился над моей рукой, но в его взгляде я успела разглядеть недовольство. Супруга барона сдержанно улыбнулась нам с Лодушем. Сын, к счастью, даже имени его не помню, прошелся по мне скользким взглядом, а та самая Батиша, поспешила отвести глаза, после быстрого кивка.

— Пока не уверена, — сухо ответила на приветствие барона и потащила Лодуша прочь от этой семейки.

— Неужели и вас успели посетить? — тихо поинтересовался Лодуш, когда мы отошли немного дальше, скрывшись с глаз этих четверых.

— Успели, и не только, — вспомнив нашу встречу с девушкой, передернула плечами. Не люблю я все эти конфликты. И почему у меня такое чувство, что мою спину прожигает чей-то тяжелый взгляд.

Предположив, что кто-то из семьи барона следит за мной, все же переборола желание обернуться. Ну и пусть, не стану показывать, что заметила их взгляды!

— Марушка, вы подарите мне первый танец? — Лодуш протянул мне свою руку и я, услышала мелодию напоминавшую вальс. Марушку хоть и обучали с детства танцам, но вот практики то как раз и не было. А вальс, я танцевала с мужем единственный раз, на нашей свадьбе.

— А у меня есть выбор? — с усмешкой произнесла, дав понять мужчине, что раскусила его хитроумный план.

Несмотря на все его заверения, что наши наряды отпугнут навязчивых поклонников, я была уверена, что они все же имеют куда более глубокий смысл. В том числе и возможность танцевать со своей спутницей, больше одного танца.

К слову, вспомнился наш разговор с няней малышей, после вопроса о платье, я задумалась, откуда Рокси так хорошо знает все эти местные правила и традиции? Оказалось, что последние три года, она прислуживала одной старой графине, и ей пришлось учиться всему, чтобы не вылететь со службы, за которую кстати, неплохо платили.

Именно Рокси просветила меня на счет правила: один партнер-один танец. Правда, это распространялось лишь на девушек, которые прибыли на бал в сопровождение родственников. А вот в случае, если девушку на бал сопровождает мужчина, то у него есть преимущество перед другими кавалерами.

Мне же в партнерах по танцам хватит и одного Лодуша… Так я думала…