Я уже молчу о его привлекательности…

Впрочем, замуж я не собиралась, хотя уверена, рано или поздно, мне все же придется выбрать себе мужа. И, возможно, Лодуш стал бы прекрасным кандидатом в мужья.

Вот только было и несколько «но».

Ни одного из молодых мужчин, я не могла принять в качестве своего супруга. И дело не в статусе и не в их возрасте, а в моем. Мне до сих пор не удалось привыкнуть к мысли, что я снова молода. И в моих глазах это выглядело, как обман. Старуха, желающая заполучить молодого и привлекательного супруга.

Возможно, со временем я и привыкну к тому, что все видят во мне молодую девушку, но пока мне было сложно свыкнуться с этой мыслью, как и с молодым телом.

— Вы зря подозреваете меня в коварстве, — с улыбкой произнес мужчина, — Отец действительно рекомендовал меня на эту должность, но лишь потому, что у меня есть соответствующее образование и опыт. В тот момент, кроме пары тройки свободных кандидатур других не было и Главы решили, что я лучше остальных подхожу на это место.

— И я с ними полностью согласна, хоть и не знакома с другими кандидатами, — заверила я мужчину.

— Благодарю, — легкий поклон головы и мягкая улыбка Лодуша, не могли оставить меня равнодушной, вызвав ответную улыбку.

— Но это касается лишь вашей службы, не более, — пояснила, заметив, как лоб мужчины вновь прорезала хмурая складка.

— Марушка, я понимаю, мы с вами еще недостаточно знакомы, чтобы вы могли видеть во мне кого-то больше, чем просто управляющего. И все же не отбрасывайте мою кандидатуру раньше времени, — мужчина развернул меня к себе и упрямо заглянул в глаза.

— Вы так мечтаете занять место князя и супруга Главы клана? — моя бровь изогнулась в изумлении.

— А, чего бы хотели вы сами? — серьезно поинтересовался мужчина, взяв меня за руки, согревая теплом сильных ладоней. Слишком интимный жест, но во мне он не вызвал ничего, кроме благодарности. Я задумчиво смотрела в сторону парка…

А и правда, чего хочу я?

За все то время, что я здесь нахожусь, у меня даже не было времени об этом подумать. Слишком стремительно менялись события. Только что я была обычной селянкой, как не успела оглянуться и уже дочь князя, наследница и новая Глава клана.

Слишком быстро… Слишком не просто…

А ведь мне лишь предстоит учиться управлению, как людьми, так и вверенными мне землями. Да у меня на детей то времени не хватает, когда мне думать о замужестве? Может, я и старомодна, но не готова выйти замуж лишь по расчету, даже не смотря на мой прошлый горький опыт.

За Сергея выходила по любви, да…

— Так чего бы хотели вы, Марушка? — повторил Лодуш. Мне показалось или его голос действительно понизился до хриплого шепота, а лицо стало приближаться к моему слишком близко.

— Я пока не решила. Нам пора возвращаться, — высвободив из его ладоней свои руки, уверенно отодвинулась от мужчины и пошла в сторону входной двери.

Не успели мы войти в особняк, как к нам подбежала встревоженная Рокси.

— Госпожа, простите, но там Аннис… — девушка тихо произнесла имя малышки, бросив настороженный взгляд в сторону Лодуша.

— Что Аннис? — я сняла с плеч плащ и протянула его слуге, не отводя тревожного взгляда от няни.

— У нее жар, а вы просили сразу сообщать вам… Вот я и осмелилась спуститься в зал. Радос не хотел меня пускать, — последнее, Рокси произнесла скороговоркой, видимо боялась, что управляющему от меня влетит.

— Идем, — зная малышей, пусть и по воспоминаниям Марушки, их необходимо срочно расселить в разные комнаты, благо, возможность есть. Если один из них заболел, значит и другой не заставит себя долго ждать. Да чего далеко ходить, у моих ребят было абсолютно так же.

— Рокси, прогрей мою комнату и постель, Аннис унесу к себе. А ты оставайся с Андрисом, — на ходу отдавала распоряжения и даже успела заметить краем глаза, как Лодуш уже общался с девушками, проводив меня хмурым взглядом.

Не понравилось, что нас прервали… Ну, что же привыкай, дети у меня всегда на первом месте, во всяком случае, пока маленькие.

Придется покинуть праздник, не думаю, что гости заметят мой уход, но сейчас мне было не до них. Того времени, что я уделила общению с ними, вполне достаточно, чтобы уйти не прощаясь.

— Радос, сообщи о моем уходе и проследи, чтобы у гостей было все необходимое, — мужчина сегодня был одет в нарядную ливрею и выглядел очень солидно. Склонившись в поклоне, он прикрыл дверь в зал, как только я вышла и жестом подозвал к себе пару слуг.

Я направилась в сторону кухни. Лекаря в это время найти не просто, но можно.

— Зарка, мне нужен жаропонижающий отвар, — я была уверена, после проведенной ревизии, что сбор травок от разных недугов у нас заготовлен.

— Э-м-м, — я смотрела на молоденького паренька, который помогал на кухне и не могла вспомнить его имени.

— Гарс, госпожа, — поклонился он, верно поняв мою заминку.

— Гарс, ты знаешь, где найти лекаря?

— Конечно, госпожа.

— Тогда пулей к нему, и чтобы через несколько минут он был здесь, — заметила растерянность на лице паренька.

— Быстро! Быстро! Одна нога здесь, другая… тоже здесь, — некогда мне проводить ликбез по земным выражениям. Кивнув, паренек скинул с себя фартук и бросился к запасному выходу.

— Господин Лодуш, вы меня совсем не слушаете? — обиженно надула губки, темноволосая охотница за сыном князя. Она, одна из первых проявила внимание к мужчине, не успел он принять этот пост, как Айя то и дело, находила возможность столкнуться с ним то в городе, то в ратуше.

— Простите, Айя, немного задумался, — сдержанно улыбнувшись, произнес Лодуш, не сводя взгляда с удаляющейся с праздника, хозяйки.

— А вот мне показалось, что вас совсем не интересует мой рассказ, — заглянула она в глаза мужчине, пытаясь понять, о чем или о ком он сейчас думает.

— Вы не представите меня князю Краушу? — девушка заметила в толпе гостей, отца Лодуша и решила, что это очень даже подходящий момент для знакомства, с потенциальным свекром.

— Айя, прошу прощения, я оставлю вас, — мужчина не нарочно проигнорировал ее просьбу. Он и впрямь не слышал обращавшуюся к нему девушку, мысленно прокручивая в голове разговор с Марушкой, когда заметил на себе отцовский взгляд.

Лодуш направлялся в сторону князя, под недовольным взглядом кареглазой красавицы. Несмотря на то, что он не обладал магией, все же являлся, хоть и младшим, но сыном князя. Охота на него, как на завидного жениха, как, впрочем, и на любого другого с его статусом, велась столько, сколько он себя помнил.

Не то, чтобы девушки, в прямом смысле вешались на шею, такого не было, но многие давали понять, что не против связать себя с ним узами брака. Защита клана, не просто слова и многие хотели бы стать еще одним звеном в этой цепи. Их даже не пугало произошедшее с кланом Белого ворона.

Но помимо тех, кто рассчитывал исключительно на брак, были и такие, кто вполне бы согласился с ролью любовницы. Кстати, отец Лодуша, как раз недавно завел себе молоденькую глупышку, которая согласилась на эту роль, в обмен на обучение в Академии и ввод в клан Беркута.

Это вполне обычная практика в Северных землях, конечно, не все князья этим пользовались, но на протяжении многих столетий эта традиция никуда не делась. Лодуш был уверен, что его мать ни словом, ни взглядом ни дала понять своего недовольства.

Разводов здесь не было, муж или жена могли просто прилюдно отказаться от другого и Краушу ничего не стоило поступить согласно традиции, если бы его супруга решила выразить свое несогласие относительно другой женщины. Но титул княгини и привычная сытая жизнь, были слишком хорошим бонусом и на любовницу можно было закрыть глаза.

Нет, ее конечно не выгнали бы на улицу, но содержание женщине бы урезали, при этом переселив ее в другой, небольшой домик, где из прислуги лишь кухарка, да горничная.