С Сергеем у нас было все ровно. Познакомились, начали встречаться, поженились… Тогда мне казалось, что это и есть любовь. Человек, который тебе нравится, с которым чувствуешь себя уютно, который может выслушать и согреть зимними ночами… А потом пошли дети… Все, как у всех.

Только теперь, я понимаю, что не было от мужа, той самой заботы, которая так нужна женщине и которую проявил Виндор, с первого дня нашего знакомства. Помню, как на первом свидании стерла в кровь ноги, новыми туфлями, но Сергей этого даже не заметил, а мне было совестно признаться, что ходить тяжело. Но тогда я все списала на то, что парень просто слишком увлекся нашим общением, не видя ничего вокруг и наслаждаясь приятной прогулкой.

А таких ситуаций было слишком много, но лишь сейчас, у меня словно открылись глаза, и я взглянула на наши отношения по-другому. И я согласна с князем Краушем, девушки не всегда могут выбрать достойного кандидата в мужья, потому что влюбленность мешает увидеть настоящего, того, с кем придется прожить жизнь. И лишь прожив эту жизнь, начинаешь ценить в человеке не красоту, умение себя подать или со вкусом одеваться, а именно человеческие качества, которые станут со временем так необходимы.

Но я ни о чем не жалею! Это была моя жизнь, мой опыт и мои грабли… И даже измена Сергея не смогла разрушить нашу семью, подарив мне третьего ребенка. Не известно, как сложилась бы наша жизнь, если бы мать Коленьки выжила… Но, случилось, как случилось…

А Виндор… я ведь на самом деле не знаю, испытывает он ко мне что-то подобное или это было просто сексуальное желание. Я же не слепая и прекрасно вижу, какими взглядами провожают меня мужчины. А если к красоте, еще и прилагается, такой заманчивый для многих, титул княгини…

И пусть Виндор о нем не догадывался при нашем первом знакомстве, но ведь он и не проявлял ко мне интереса, как к женщине. Скорее, как к родственнице или к хорошей знакомой. Или же я просто обманываю себя, потому что боюсь нафантазировать себе лишнего…

— Чего это наш барончик сверкает, как начищенный сапог? — Сайран бросил подозрительный взгляд в сторону соседнего стола.

— Если бы ты не кувыркался всю ночь с очередной красоткой, а потом не дрых до полудня, то, возможно, был бы в курсе, что происходит в жизни НАШЕГО подопечного, — недовольно произнес Виндор, посмотрев на заспанную физиономию друга. Служанкам пришлось постараться, чтобы достучаться до него.

— Да, ладно, Вин. Какой он нам подопечный! — Сайран улыбнулся подошедшей подавальщице и пододвинул к себе тарелку с крупными кусками жареного мяса.

— Мы его видели в последний раз, когда приехали в Драошинг, — забросив кусок мяса в рот, он с удовольствием пережевывал его, наблюдая за другом.

Как бы Виндору не нравилось задание, но он был благодарен его величеству, что тот отправил сюда, именно его. Ведь шанс попасть за стену без разрешения одного из князей, был равен нулю. Мужчина хоть и не терял надежды увидеться с девушкой, запавшей ему в душу, понимал, что у него может так и не появиться возможности войти в Северные земли.

А ведь до конца службы ему оставалось несколько месяцев. И как только придет приказ, ему придется покинуть границу, чтобы вернуться в родной город. Отец давно настаивал на его женитьбе, слишком много лет он отдал служению короне, и пора бы уже было остепениться. Жениться и обзаводиться наследниками.

И Виндор был согласен с отцом… до встречи с ней.

Она ворвалась в его жизнь, словно вихрь, подарив ему новое, неизвестное чувство и так же стремительно исчезла, оставляя после себя пустоту и непроходимую тоску. Он и сам не мог себе объяснить, почему она? Что в ней такого особенного, отчего его сердце, то начинало частить, то сладко замирало, стоило ей появиться рядом.

Впервые, ему хотелось заботиться, защищать и оберегать понравившуюся девушку и эти чувства полностью захватили его. Несмотря на ее неуверенность и кажущуюся беспомощность, она не опускала рук, твердо следуя намеченной цели. И пусть, без его помощи ей бы пришлось трудно, но Виндор был уверен, она бы справилась. Если ни ради себя, то ради малышей. Это и подкупало в ней.

Она не просила о помощи, не пыталась выглядеть в его глазах хрупкой и нежной, но и не отказалась, когда он ее предложил. Ему и слова были не нужны, он видел ее благодарность в зеленом омуте прекрасных глаз.

В ней непонятным образом уживались нежность и твердость. При всей ее видимой хрупкости и легкости, она обладала решительностью и упорством. Он не уставал наблюдать за ней и любоваться ею. Их первый поцелуй…

Теперь, он не сомневался, что она тоже испытывает к нему похожие чувства и это отнюдь не благодарность. То, с каким жаром она отвечала на его поцелуй, говорило само за себя, он же, потерял голову, словно мальчишка, чувствуя, как по телу разливается жар. Жаль, что тогда их прервали. Разумеется, он не позволил бы себе зайти слишком далеко, но им необходимо было поговорить. Он должен знать, как она видит их будущее. И видит ли… Нет, отступать он не намерен, теперь все слишком изменилось, и он уже не сможет иначе…

— Вин, я вообще не понимаю, мы здесь зачем?

— А тебе и не нужно понимать! До тебя так и не дошло, за столько лет службы, что приказы не обсуждаются, — усмехнулся Виндор.

Он вообще по началу не верил, что друг сможет отслужить в королевской армии, хотя бы год. Слишком уж он был своевольным и попади под руководство другого командира, его бы уже, либо разжаловали, либо отправили под трибунал, за его ершистость и неумение подчиняться приказам.

— Да понял, а еще я уверен, что ты уже в курсе, что происходит, — хитро прищурившись и отпив крепкого пива, Сайран взглянул на друга.

Он слишком хорошо знал командира и даже если тот молча выполнял приказ, то никогда не оставался в неведении. Даже если им было не положено знать- он все равно знал. В этом они были похожи, каждый из них докапывался до правды, только Виндор это делал с умом, а Сайран, играя на чужих эмоциях.

— На вот, держи, ваше сиятельство-граф Сайран, — Виндор бросил на стол приглашение, украшенное красивыми вензелями и золотыми буквами.

— Это что? И вот этому так радуется наш подопечный? — Сайран вытер руки и подняв открытку пробежал по тексту глазами.

Пусть они и прибыли в Драошинг неофициально, но слухами, как говорится, земля полнится. Все знатные семейства уже были в курсе приезда четырех титулованных особ, а что самое примечательное свободных и завидных женихов. Разумеется, Виндор и Сайран, представляли собой больший интерес, имея графские титулы.

Однако и два барона, были приятным дополнением. Ведь после войны было слишком много разорившихся семейств, которые желали пристроить своих дочерей и титул барона, был достаточно высокой планкой, на большее, они просто не могли рассчитывать.

— А ты не радуешься? — вопросительно поинтересовался Виндор, отпивая глоток пива.

— Ну, почему же… Это ведь приглашение на бал к самому маркизу Дивару! — Сайран поднял вверх указательный палец.

— То есть, ты решил остепениться, мой друг, — с усмешкой заключил Виндор.

— Чего это сразу остепениться? Понятно, что взгляды первых красавиц, абсолютно точно, достанутся мне, но я пока не готов к серьезным отношениям, — с наигранным высокомерием заявил мужчина, бросив взгляд на смазливого барона.

— А меня ты со счетов уже сбросил? — Виндор отвлек друга от «слежки», поймав его изумленный взгляд.

— Ой, ли, ваше сиятельство! Ты себя уже давно сбросил сам. Уже после Браонга, как только встретил… ее, — Сайран до сих пор вспоминал тот разговор с княгиней.

Кто бы мог подумать, что эта девчонка остра на язычок. Для него, как и для Виндора, оказалось потрясением, что та немая красотка и есть новая княгиня и Глава клана.

Но ее поведение, отказывалось укладываться в голове Сайрана, устроив ему разрыв шаблона. Не так должна вести себя титулованная особа. Мало того, что она пригласила их на ужин, еще и позволила играть с детьми.