— Не надо так, — не согласился Спайк, — автодорожники — тоже сила и по возможности, их надо привлечь в это дело. Но без этого придурка.

— А может? — Гордон поставил один кулак на другой и покрутил ими в разные стороны, — у меня есть специалисты.

— Нет, — энергично возразила Мирла, — Спайк тоже специалист в этом деле. Нельзя начинать хорошее дело с такой дряни! Попробуем договориться если не с ним, так с его кланом.

Спайк невольно улыбнулся. Мирла всё больше проникалась его взглядами на жизнь и, сама того не замечая, применяла их в городской политике.

Гордон спорить не стал:

— Как знаете, — сказал он и замолчал.

Мэри Чейз не очень поверила в жизнеспособность этого Совета, но в слух об этом не сказала, а только спросила, есть ли что-то подобное где-нибудь в других городах.

— Есть, — ответил ей Спайк, — это устройство называется Республикой. Подобным принципом управляются не только города, но и планеты. Даже Федерация использует похожую систему. И довольно успешно. Конечно, там всё немножко по-другому, но это ничего не значит. На разных планетах и в разных городах, законы могут отличаться друг от друга. По мере необходимости, мы можем принимать свои законы и совершенствовать устройство нашего города. Всё в наших руках.

— А Кривой? Он поддержит?

— Ему лишь бы не было войны, — ответил Спайк и вопросительно посмотрел на Шелаулиса, — а ты, что скажешь?

— Я? — Шелаулис неопределённо качнул головой, — вообще-то я согласен. Но кого Мэром назначим?

— Меня, — нескромно вызвалась Мирла и тут же отреагировала на недовольный взгляд Спайка, — а чем я хуже других? А? У тебя коперия есть, а я что должна делать? В потолок плевать? Смотри, — она стала загибать пальцы, — читать-писать умею, в политике разбираюсь, красивая, молодая, сильная, энергичная — чего ещё надо?

— Слишком молодая, — возразил Спайк.

Неожиданно, Мэри Чейз встала на её сторону:

— Ничего, не слишком. Граф Руль Ан Деборо в шестнадцать лет графство принял. И ничего, справляется. А Мирла у вас головастая. Потянет.

Гордон глянул на неё и согласился:

— Я не против. Она из вашей команды и мне это нравится. Наверно, никого другого, кроме тебя, конечно, Спайк, я бы Мэром и не поставил. Любой из нас будет рвать на себя, а вы — нет. И Хортран возражать не станет. Мирла — лучший вариант. Если Спайка поставить Мэром, то кто будет коперией заниматься?

— Бошу, — сказал Спайк.

— Ну уж нет, — не согласился Гордон, — ставить кого-то вместо тебя во главе силовой структуры я не соглашусь. Я не знаю, кто этот Бошу и чего от него ждать. А ты нам известен, мы уже знаем, что ты за человек. Нет, — он затряс головой, — только Спайк.

Шелаулис предложил другой вариант:

— А пусть Спайк и коперией командует и Мэром будет.

Мирле очень не хотелось, чтобы такой вариант был принят Советом. Но высказаться против она не могла, потому что ей казалось, что она выступит против Спайка.

Спайк помолчал немного и не согласился:

— Это не удобно. Мне надо организовать коперию, а потом следить за тем, как она работает, а ещё и городским хозяйством заниматься. Я не вытяну всё сразу. И без того заметно, что я долго ворочаюсь, а так вообще всё завалю. И потом: нельзя всю власть собирать в одни руки. Это вредно и опасно для нашего дела. Лучше уж пускай Мирла будет.

Мирла не сдержала своих эмоций. Она взвизгнула и, бросившись, к Спайку, чмокнула его в небритую щеку.

— Ты чудо, Спайк! — и тут же повернулась к остальным, — не думайте, что если я молодая, то значит, дурочка. Я всё сделаю, как надо. Будьте спокойны.

— Стоп! — Остановил её Спайк, — на будущее: все решения в Совете будут приниматься тайным голосованием. Это чтобы никто никого не смог шантажировать и попрекать. Но сейчас, я думаю, мы можем проголосовать открыто. Кто за то, чтобы Мирла была Мэром города? Мэри, ваше мнение: да, или нет?

— Да, — ответила Мэри Чейз.

— Шелаулис?

— Согласен.

— Гордон?

— Я? Какие вопросы? Конечно, согласен.

Мирла сияла от счастья. Спайк устало потёр виски:

— Тогда второй вопрос: налоги. Предлагаю оставить сбор «паёв» и дани с «бригадиров» в прежнем порядке. Я бы хотел, чтобы «дорожники» тоже нам платили, хоть символическую плату, но настаивать на этом не буду. Тем более, что Вересков ушёл.

Гордон покачал головой:

— Ох, и хитрый ты, Спайк. Теперь что ж получается? Совет соберётся и решит, что я должен платить дань и я буду платить?

— Да, — ответил Спайк, — это один из камней, на пути к нашему единству. Потому и предлагаю всё оставить как есть. А, скажем, когда пустим мост, пересмотрим этот вопрос.

Гордон вздохнул и признался:

— У меня денег нет, что-то платить. Как зима, так концы с концами свести не могу. Весной — пожалуйста, а сейчас… Разве что из своих личных сбережений.

— Ясно, — сказал Спайк, — значит, всё оставим как есть. Все согласны?

Мэри Чейз и Шелаулис понимали, что менять существующий порядок нельзя, а потому возражений не было.

Спайк быстро набирал коперию. Жан Прюсо старательно исполнял их заказы, был вежлив и обходителен перед ними. От его любезности и готовности угодить, Мирлу распирали сомнения.

— Что-то он больно добрый, — говорила она, — не нравится мне это, Спайк. Сладкий он больно.

Бошу подтверждал её сомнения:

— Эта сволочь едва ли станет что-то делать просто так. Если он тебе улыбается — жди беды. Ты бы, Спайк, приглядывал за ним. А то не ровен час, устроит что-нибудь.

Поток транспорта по ледовой дороге возрастал. В этом направлении появились и транзитные грузовики. Сначала, один-два проскочили, а потом вдруг хлынули нескончаемым потоком. В основном, шли грузовики из Гурбинска. Тяжело гружённые, с прицепами, они заполонили дороги в городе и оглашали своим рёвом все окрестные улицы. Можно было радоваться, потому что этот поток грузовиков приносил городу дополнительный доход. Со стороны города, на въезде на ледовую переправу, Спайк поставил свой пост взымал с каждого грузовика плату за проезд. Каждый день этот пост приносил казне до двенадцати тысяч долларов. Вересков знал об этом и это его сильно раздражало. Мирла не раз указывала Спайку на опасность с его стороны:

— Смотри, этот тип ещё зубы покажет. Такого куска лишился. Он нам припомнит. Не забывай, за ним целый клан стоит.

Но клан автодорожников войну не начинал. Он даже предъявить ничего не пытался.

Сдерживало то обстоятельство, что даже без этого поста, автодорожники получали свою долю прибыли и затевать ссору, во всяком случае до весны, было бессмысленно. Чуть какое боевое столкновение — и транзитный груз вновь пойдёт по северному маршруту, по дорогам их конкурента Рэма Вягина.

В начале февраля, кто-то обстрелял ледовую переправу. Три снаряда прилетели издалека и пробили три большие полыньи. Движение немедленно остановили. Непосредственно в ледовую дорогу, снаряды не попали, но при ближайшем осмотре, оказалось, что надо прокладывать новый путь. Лёд потрескался и под грузовиками мог проломиться. Два бульдозера выползли на лёд и занялись расчисткой нового пути. В то же день, Спайк собрал «военный» совет. Он усадил за один стол Бошу, Тэда с Эдом, Мирлу и Крикса.

— Ваше мнение, кто это мог сделать? — Спросил Спайк. — И чего мы можем ожидать в ближайшее время? Едва ли этот обстрел — случайность. Думаю, это начало больших неприятностей.

— Вересков! — Сразу предположила Мирла, — его рук дело. Он, гад, аж плюётся, когда слышит о нашей коперии.

На первый взгляд правдоподобно. Но Бошу осадил её пыл:

— Ты Мэр города и твои эмоции, здесь не уместны. Вересков — последний, кого бы я стал подозревать. Когда наступит весна, он, конечно, поднимет на нас лапу, но не сейчас. Это кто-то сторонний. Скорее всего, соседи-автодорожники. Раньше, грузы везли через Вентург, а сейчас большая часть транспорта повернулась к нам. Наш маршрут на Сугготу в два раза короче. Да и берем мы не много. Вот и выходит, что кто-то остаётся без прибыли. В открытую воевать с нами опасно. Вывод напрашивается сам собой: нужно взорвать дорогу. Нужны диверсии, чтобы ослабить поток транспорта через Фиглис. Я бы на их месте раздолбал весь лёд. И это не так трудно, как кажется. Возможно, начнутся нападения на транспорт на дорогах. Будут просто расстреливать и жечь грузовики, чтобы их хозяева боялись посылать их этой дорогой.