— Мы и так будем доплачивать ему, — сообщим Пэс, — мы с Кривым это обговаривали.

— Сколько? — Живо переспросил Хортран.

— Тоже семьдесят тысяч.

— Не плохо, — согласился Хортран, — да семьдесят из того, что платили «вербошам» — сто сорок тысяч в месяц. Это солидные деньги.

Кривой с Пэсом переглянулись. Хортран словно бы ничего не видел:

— И клан Мерфилга захочет поучаствовать. Если мы наладим поставки дешёвого сырья, ему будет выгодно поддерживать Спайка.

— А не слишком ли сильно загребаете? — Засомневался Пэс, — Спайк станет слишком сильной фигурой в этом деле.

Хортран наклонился и опёрся руками о стол.

— Не слишком, — сказал он, — вы сами понимаете, что у него будет много головной боли. Если он столь бескорыстно сражался с Крином, значит, он ради своего кармана войну затевать не станет. Или вы боитесь, что он захочет отложиться от вас? А куда он отложится? Даже так рассудите? Прикладываться то некуда, а самостоятельно он сдохнет. Или вас смущает, что Клан Мерфилга тоже даст деньги? Это моё предположение, решать будут они, но есть вероятность, что это произойдёт.

— Хорошо, — подумав, согласился Кривой, — пускай будет так. Если Мерфилг захочет финансировать Спайка, пускай финансирует. Это его право. Если мы Спайку доверяем, то должны доверять полностью. Это всё?

— Нет, — Хортран оставался стоять, — строительство моста потребует огромных денег. Инфраструктура строительной отрасли почти полностью уничтожена. Как у меня, так и на территориях Крина. Возить материалы откуда-то издалека дорого и неудобно. В любом случае, потребуются колоссальные вложения. Деньги, конечно, найдём, но вряд ли Мерфилг согласится самостоятельно оплачивать стройку. Нужно разделить стоимость работ пополам и подключить сюда «железнодорожников». Думаю, есть необходимость провести многосторонние переговоры.

— Проведём, — согласился Кривой, — но это уже технический вопрос. Самое главное: вы согласны с таким раскладом?

Спайк поочерёдно посмотрел на Бошу и Мирлу. Бошу кивнул: можно. Ну а Мирла, встретив взгляд Спайка, сама ответила на вопрос Кривого:

— Согласны.

Кривой поднялся и сказал:

— Тогда, выпьем Янтариса за удачный исход предприятия.

Он надавил кнопку и в кабине вошёл слуга с бокалами и не распечатанной бутылкой на разносе. Кривой сам откупорил бутылку и разлил янтарис по бокалам:

— За успех! — Провозгласил он и поднял бокал над головой.

Спайк был хмур и сосредоточен. Как странно жизнь повернула. Вот он и сделался большим начальником. Как-то будет дальше. Справится ли он с этим бременем?

Уже у вертолёта, Хортран взял Спайка за руку отвёл в сторону:

— Спайк, — сказал он, — мы не уговорились, как будем делить дань. Я твой должник и до осени брать ничего не буду. А Кривой пускай думает, что ты выплачиваешь мне половину. Становись на ноги, заводи себе разведку и укрепляй свою власть. Будут пугать графом Руль Ан Деборо — не бойся. Я с ним переговорю. Он твоего возраста, но голова у него работает. Сообразит что к чему. Он тоже на этом деньги поимеет. Об остальном, дня через два договоримся. Будь!

Он хлопнул Спайка по плечу, подсадил в салон сына и взобрался сам. Обернувшись, вскинул руку в прощальном салюте и кто-то из его сопровождения захлопнул дверь. Лопасти вертолёта начали свой бег. Вскоре, вертолёт оторвался от земли и, описав круг, скрылся за лесом.

— Кажется, получилось, — сказал Кривой.

— Посмотрим, — отозвался Пэс и закричал, — Спайк! Это к тебе!

Спайк повернулся. Со стороны блокпоста двигался длинный кортеж машин. Ехали родители Ники и Джека Стеймор.

Спайк напряжённо ждал, когда кортеж подъедет к нему. Мирла подошла к нему и взяла его за руку:

— Не трусь, Спайк. Всё получится.

— Я буду рядом, — пообещал Бошу.

Спайк повернулся. Аск стоял чуть в стороне и широко зевал. Он не выспался, а вся эта политика его утомляла.

К Бошу уехал Артуром в Вентург. Выпросили у Кривого «Фор-джип», Спайк и Мирла отвезли его на «Фор-джипе» на вокзал. Им пришлось долго ждать, потому что поезда ходили не по расписанию, а когда как придётся. Этот поезд опоздал более чем на три часа, что по местным меркам было нормально. Можно сказать, удачно пришёл, почти вовремя.

Пока ждали поезд, сидели в «Фор-джипе» и разговаривали о всяких делах. Артур Клев прислушивался к их разговору и старательно запоминал, о чём идёт речь. В свои семь лет, он понимал, что всё услышанное может представлять интерес для отца и надеялся всё ему пересказать.

— В первую очередь собери «бригаду», — говорил Бошу, — и не играй с «Быками» в благородство: на голову сядут. Чуть что не так — бей в морду. А то потом придётся их убивать. Не думай, что если ты им платишь, они станут тебя слушаться. Даже не надейся: среди них не мало людей, которые захотят занять твоё место. Лучше бы, конечно, мне тут остаться, а ты бы мальчишку отвёз. Да нельзя: сейчас твоё присутствие необходимо.

Бошу сидел на заднем сидении, как раз за спиной Спайка. Чтобы говорить с ним, Спайк вынужден был повернуться назад, что в тесном «Фор-джипе» было не очень удобно.

— Что ты всё о нём? — Обиделась Мирла, — я тоже в команде. Может, я всем городом буду управлять.

— Может быть, — ответил Бошу, — но до тех пор, пока у вас нет отряда, никакого управления не будет. Прямо сегодня поезжайте к вербовщикам и берите людей. Не будет «профессионалов» — берите «быков». «Мясо» не берите. От алкашни, да наркош толку не будет.

— Это мы знаем, — горделиво сообщила Мирла.

Бошу пропустил её реплику мимо ушей:

— Лучше всего профессионалов брать с других городов: меньше вероятность, что вам «стукачей» натолкают. Дороже, конечно, но оно того стоит. И не бойтесь все деньги потратить: с Кривого стребуйте. Пускай раскошеливается, коль назвался. С остальным, разберёмся, как вернусь.

— Ты, может через месяц вернёшься, — не согласилась Мирла, — что нам ждать тебя? У меня тоже здесь кое-что имеется, — она постучала себя по лбу, — не один ты умный.

— Я не против, — согласился Бошу, — но не забывайте, у вас будет много врагов. Как только Кривой пустит товар по льду, его посредник постарается вас убрать. Если «вербовщики» не получат от Кривого «откупные», они тоже не сильно обрадуются. Может раскрутиться такой клубок, что жарко станет. Так что не теряйте ни минуты. Учтите, что Фиглис всегда был на стыке множества интересов. Потому здесь и полиция сохранилась до сего дня. Власть Регента умирает, но в Фиглисе у него ещё какой-то интерес имеется, иначе, полицию давно бы разогнали. Думаю, он греет руки на торговле рудным концентратом. Но так продлится не долго. Здесь правит Руль Ан Деборо, а граф больше тяготеет к малолетнему Королю. Ещё его отец ссорился из-за этого с Регентом. И ещё, что вы должны знать: Аквилония на пороге большой войны. Я говорю не о тех войнах, что происходят между кланами и всякими группировками. Я говорю о войне между Регентом и Королём. Молодому королю скоро семнадцать лет, а Регент не хочет уступать ему трон. Оппозиция давно прячет от него короля и пытается организоваться вокруг него, чтобы столкнуть Регента. А Регент и сам уже едва стоит. Тут есть два варианта, как будут развиваться события: Регент свалится сам и тогда начнётся грандиозный передел сфер влияния. А это, как сами понимаете, тоже масштабная война. Или второй вариант: оппозиция, а в их числе и наш уважаемый граф, вступят с Регентом в открытую схватку. И не важно, кто нападёт первым, Регент, или сторонники Короля. Бойня будет ещё та. У Регента войск — миллионов пятьдесят. У сторонников Короля — не меньше. Всё это подкреплено ядерным оружием и некоторым количеством космических кораблей. Что из этого получится, можете себе представить. Я уж думал, бежать отсюда, да поздно спохватился: «Криогелис» закрыли. Мы теперь все заперты на этой чёртовой планете. Мы все — «пушечное мясо». И, к сожалению, остановить это невозможно. Оппозиция с Регентом договориться не сможет. Так что, я не знаю, как быть, — он шумно вздохнул, — стоит ли в Фиглисе всё это затевать? Начнёте, утрясёте как-то что-то в городе, а тут — раз! — и война начнётся. Думаете, Фиглис обойдут стороной? Едва ли.