— Дети? — Тэд задумчиво посмотрел на него, — чтобы меня убили, а они вот так по подвалам шаламались? Уж нет, не надо. У Эда вот, малой есть. Пригулял.

— Ещё неизвестно мой ли это, — проворчал Эд.

— А деньги носит, — сообщил Тэд.

Спайк тоже снаряжал «магазины».

— А много «бригадиров» в городе?

Тэд поднял голову:

— Если настоящих, то немного. Мэри Чейз, Росс, Гавшар, Шелаулис. А то всякая мелюзга. Ну, сейчас кто-то из них захочет отхватить себе кусок.

— Мы не позволим! — Заявила Мирла.

Тэд счёл нужным промолчать. Со всей их компании он только Спайка воспринимал за серьёзного командира, а Мирла с Аском были для него чем-то вроде балласта.

Перед нападением на Гавшара, Спайк решил устроить себе обед. Это оказалось несколько проблематично, потому что продуктовые магазины закрылись. Но им повезло. Мирла знала какого-то парня, чей отец держал магазин в соседнем квартале. В сопровождении Спайка, она не стала ломиться в магазин, а зашла во двор и вызвала парня поговорить. Тот вышел с автоматом. Видимо, в столь смутные времена, он не доверял даже знакомым. Его отец и кто-то ещё дежурили в дверях дома и бдительно следили за Спайком. Спайк демонстративно положил руки на забор и со скучающим видом ждал, пока Мирла договорится. Скоро парень вынес из дома наполненную сумку и отдал её Мирле. Мирла вручила ему деньги и подошла к Спайку.

— Козёл! — Сказала она, — вдвое содрал!

Когда шли к своему подъезду, в городе снова началась стрельба. Застучал пулемёт, что-то ухнуло и десяток автоматов начали долгую грызню меж собой.

— Где-то рядом, — сказал Спайк, — давай быстрее.

Но быстрее не получилось. По улице бежали с десяток бойцов. На всякий случай, Спайк решил спрятаться во дворе заброшенного дома. Боевики не обратили на них внимания и пробежали мимо. Спайк вновь выбрался на дорогу:

— Не понимаю я этого, — сказал Спайк, — ну наняли тебя, чего бегать? Сядь и сиди, деньги получай. Нет, носятся они тут. Кто их контролирует?

— Кто-то ж контролирует, — ответила Мирла, отряхивая с себя снег.

— И чего биться на улицах? — Не унимался Спайк, — пойди «замочи» «бригадира» и делу конец.

— Мы так и сделаем, — поддакнула Мирла.

Они продолжили свой путь.

Тэд с Эдом терпеливо дожидались их в подъезде. Чего нельзя сказать об Аске. Парень психовал. Ему казалось, что Мирлы слишком долго нет и поминутно высовывался на улицу посмотреть не идёт ли она к подъезду. Тэд ухватывал его за шиворот и затаскивал обратно: Спайк категорически приказал охранять этого человека и Тэд исполнял его приказ.

Иногда Аск пытался грубить:

— Не трогай меня! Я сам знаю, что надо делать! Ты мне не указ!

Тэд оставался спокоен и ничего не говорил, но стоило Аску высунуться на улицу, как он тут же хватал его и повторял процедуру. Аск от этого злился, дёргался и размахивал руками, но бить Тэда не решался. Чувствовал, что Тэд не станет церемониться и врежет ему в ответ.

Наконец, к его великому облегчению, Спайк с Мирлой вернулись.

— Пойдёмте в подвал, — предложила Мирла, — там и поедим нормально. И детей покормим. А?

Возражений не нашлось. Осмотрев улицу, все вышли из подъезда и перешли в подвал.

Детей в подвале не было. Видимо, они успели убежать. Не было и десятидолларовой бумажки, что оставил Спайк на их постели.

— Жаль, что они убежали, — громко сказала Мирла, рассчитывая, что дети где-то недалеко, — мы бы им поесть дали. Да, Спайк?

— Дали бы, — ответил Спайк, раскладывая консервы на столе, — нож есть у кого-нибудь?

Эд достал нож и потянул его Спайку. Но Спайк нож не взял:

— Открой, — сказал он, — на всех.

Тэд полез за деньгами:

— Сколько мы должны?

— Нисколько, — Спайк взял его за руку, — мы одна команда. Это ни к чему.

Они открыли консервы и неспеша ели, когда Спайк почувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Медленно повернув голову, он заметил, что из соседнего помещения за них смотрят две пары голодных глаз.

— Идите сюда, — Спайк показал открытую консервную банку, — не бойтесь.

Глаза исчезли. Возникли возня и перешептывание.

— Я поставлю и уйду, — сказал им Спайк, — а вы возьмёте.

Он подошел к проходу и, поставив банку на пол, вернулся на место.

Первое время ничего не происходило, но скоро показалась худенькая ручка. Ухватив банку, она исчезла. Вновь послышалась возня и меньше чем через минуту через проём на них уставились уже с полдесятка глазных пар. Но на свет выходить никто не решался. Дети боялись незнакомцев и предпочитали оставаться в темноте.

Эд глубоко вздохнул, взял хлеб и переложил его мясом из банок. Встал и подошёл к проёму. Послышался топот ног. От него убежали.

— Идите сюда, чурики. Ну? Я ж сам такой же был. Берите, я вам хлеб принёс.

Он протягивал хлеб в темноту и кто-то смелый подошёл забрать его. Эд почувствовал, как чьи-то пальцы коснулись его руки и выхватили хлеб. Взяв новую порцию, он снова подал её в темноту. И этот хлеб кто-то забрал. На этот раз Спайк услышал, что дети стали возвращаться к проёму. Эд подавал им хлеб и за стеной стало тихо: дети сосредоточено жевали и тянулись руками за новой порцией.

— Дай им сока, — боясь их вспугнуть, сказала Мирла и подала ему литровую банку.

Эд повернулся, взял банку и подал в темноту:

— Только осторожно, а то разольёте, — предупредил он.

Из проёма показалась любопытная мордашка. Она была перемазана консервным соусом, но её это ничуть не смущало. Облизывая пальцы, ребенок посмотрел на Спайка и скрылся в темноте. Аск надулся и перестал есть. Отчего-то расхотелось. Тэд поддался общему настроению и протянул Эду недоеденную банку консервов.

— Дай им.

Банка немедленно исчезла в темноте. Больше дать было нечего.

— Вот ради них, мы всё это и начали, — сообщил Спайк наёмникам, — Росс забрал у матери ребёнка и хотел продать её. И умер. Город должен быть в одних руках, чтобы у людей была работа, на улицах их не грабили, а дети не голодали в подвалах. Вот это мы и хотим сделать. А вы нужны, чтобы нам помочь.

Эд повернулся.

— Это не реально.

— Почему? — Спайк повернул голову.

— «Крыша». Городская «Крыша» не даст.

— А ты пробовал? — Спросил Спайк, — проще всего сказать, кто не даст. И какая им разница кто будет платить дань, я, или множество «бригадиров»?

— Есть разница, — сказал Тэд, — множество «бригадиров» восстание не поднимут. А один, запросто может.

— Посмотрим, — Спайк поднялся, — сначала, разберёмся с Гавшаром, а потом будем решать. Сделаем хотя бы то, что можем сделать. Если сможем, хотя бы территории Росса и Гавшара приберём. Там установим свой порядок.

— «Быки» нужны, — возразил Тэд, — мы вдвоём не справимся. А нанимать их уже поздно. Всех стоящих бойцов расхватали.

— Всех? А вы?

— Мы к Гавшару не захотели идти, — ответил Эд и встал, — он нас прошлый раз «кинул».

— Не заплатил? — Уточнил Спайк.

— Если бы! — Усмехнулся Тэд, — подставил. Еле ноги унесли. Это ж вы, шеф, сразу за всю неделю заплатили, а у других так не бывает. Дают небольшой аванс, а остальное — по окончанию дела.

— А если убьют?

— Ну, если убьют, — Тэд усмехнулся, — и платить некому.

— Ему выгодно, чтобы вас всех поубивали, — догадался Спайк.

— И Гавшар вас подставил, чтобы сэкономить, — досказала Мирла его догадку, — урод!

— Не только нас. — Продолжил Тэд. — Он с Россом договорился, как территории разделить и свёл нас с его «быками», чтобы мы перемолотили друг друга. Эд хотел потом Гавшара «мочить», да я не пустил. А это раз, а как «мочильня» началась, я вербашам двадцатку «отстегнул», чтобы к Гавшару не вербовали, а нашли кого-нибудь другого. Вот нас к вам и перебросили.

— Так что, вы тоже «отстёгиваете»? — Удивилась Мирла.

— Конечно. С нас тоже берут по десятке за найм.

— Ни фига себе! Мы им платим, так они ещё и с них берут! Неплохо устроились!