— Хорошо, что понимаешь, — он от чего-то хмурился и отводил взгляд.

Сработала автоматика. Шлюз открылся. Капитан подтолкнул Спайка вперёд.

— Иди!

— До свидания, сэр, — оглядываясь, сказал Спайк.

— Прощай… Спайк! Мы здесь сутки простоим. Если надумаешь, заходи.

«Лесник» вышел вторым. Оглянувшись, увидел, как капитан протянул руку к пульту шлюза. Створки сдвинулись с места, зашипели и закрылись.

Ли Барис командовал не совсем обычным кораблём. Это был лёгкий крейсер «Салот», замаскированный под гражданское судно-сухогруз. Выполняя секретные задания Его Величества Короля Аквилонии, «Салот» мотался по планетам и обеспечивал безопасность князя Мургата — близкого, но незаконнорожденного родственника Короля. Сказать, что при дворе, Мургата недолюбливали — значит, ничего не сказать на сей счёт. Его боялись, ценили и ненавидели одновременно.

Князь был очень богатым человеком и вполне мог обойтись без службы у Короля. Между тем, оставаясь сугубо частным лицом, Князь Мургат выполнял весьма ответственные поручения Короля. Многочисленные недруги и не менее многочисленные сторонники считали князя главным разведчиком Алаза. Нередко случалось, что князь использовал на решение государственных проблем свои личные средства. Да и сам «Салот» был построен на его деньги и не числился в реестре Королевского Флота.

Причина по которой «Салот» оказался на Балбороне скрывалась не в катере, который по словам Ли Бариса они хотели купить. Причина была в том, что князь заинтересовался Мартером. Услышав про побег и бой с корветом, да про переполох в ГСБ, он не мог оставить такой факт без внимания. Вернее, не сам факт, а человека, который связан с этим фактом. Человек, который сумел вырваться из-под стражи, захватить катер и уничтожить корвет, мог оказаться очень ценным сотрудником. Когда доложили, что ГСБисткая агентура на Балбороне засуетилась, князь сложил два и два. Небольшая проверка, показала, что ГСБ направила к Балбарону один из Федеральных «Аваксов» и сюда же выслала сразу три эсминца. Ради рядового преступника, пусть даже террориста, такой флот к планете гнать не будут. Почему именно к Балбарону, князь не знал. Но он решил, что у ГСБ есть основания ожидать Мартера именно здесь. В этот момент «Салот» с огромной скоростью мчался через пространство недалеко от Болбарона.

— Сворачивай! — Приказал Мургат Ли Барису.

«Салот» заложил очень крутой манёвр, заработал двигателями на торможение и скоро вылетел к Балбарону. Уже здесь князь объяснил капитану что надо делать. Капитан ничуть не удивился. С Мургатом он работает не первый год, а знает он его ещё больше. Они всегда хорошо ладили и понимали друг друга с полуслова.

Когда, выпроводив Спайка, капитан вошёл в каюту Мургата, князь сидел в своём вращающемся кресле. Повернувшись к капитану, князь посмотрел на него.

— Будь готов, — сказал он, — сейчас «особисты» их прижмут. Мартера надо забрать.

— Ты рискуешь, — останавливаясь у дверей, заметил Ли Барис.

Князь встал, взял со стола лист бумаги и подошёл к капитану.

— Взгляни. Это пришло десять минут назад. Мартер — окончил Академию космоспасателей. Ты понимаешь, что это значит?

— Он нам нужен.

— Да. Ну а «Лесник», — Мургат оставил лист в руках капитана и пошёл обратно к столу, — тоже может нам пригодиться. Я наблюдал за ним, пока вы беседовали. Тёртый калач. Хорошо держится. Из него получится неплохой агент. Ради него я бы не стал тут задерживаться, но раз уж Мартер не хочет его сдавать, надо спасти и «Лесника». Ты понимаешь меня? — Он остановился и повернувшись, посмотрел на капитана.

— Понимаю, — ответил капитан тоном человека, который видит перед собой большие проблемы, — если «особисты» сообразят кто забрал Мартера и сумеют записать наш «инверслед», нам придётся менять двигателя.

— Поменяем, — ответил князь, — не первый раз. Ты лучше сделай вот что: приготовь катер на котором они прибыли. Попробуем сбить их с толку.

— Подорвём? Не слишком ли дорого он нам обходится?

— Он стоит того, — ответил князь, — к тому же, — о едва заметно вздохнул, — мне его жаль.

Ого! Вот это чудо. Обычно прагматичный и циничный князь, показал себя с другой, редко заметной стороны.

Капитан Ли Барис и князь Мургат посмотрели друг на друга. Их взгляды встретились. Капитан ни о чём не спросил.

Они оба были уверены, что Мартер скоро вновь окажется у них на борту.

Жизнь повернула иначе.

«Криогелис» Балбарона отличался о Морловийского. Конструкция была одинакова. В обоих случаях, «Криогелис» был второй серии, рассчитанный на приём до пятидесяти кораблей одновременно. Но на Морловии не было такого скопления нищих, как на Балбароне. На Морловии их не было вообще, а тут и двух шагов нельзя пройти, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из попрошаек. Здесь же, Спайк впервые увидел проституток. Увидел и остолбенел. Полуголое создание стояло в проходе и зазывно улыбалось проходившим мужикам. Увидев Спайка, одарила и его подобным призывом. Он почувствовал вожделение, но толчок в спину не позволил ему разобраться в своих чувствах.

— «Зелёнку» захотел? — Зашипел «Лесник», — шагай дальше. Успеешь ещё.

Что такое «зелёнка» Спайк знал. Знал, что от неё можно предохраняться и что мужчины «зелёнкой» не болеют, а лишь становятся носителями этой заразы. И излечить это почти невозможно. Почему «почти»? Да потому что, курс лечения растягивается на многие годы.

Ему вдруг стало омерзительно от собственных желаний и это отразилось на его лице. Проститутка сразу потеряла к нему интерес и переключила своё внимание на пьяного матроса, свалившегося вниз по эскалатору.

— Стой здесь, — сказал «Лесник» и скрылся в проёме с аккуратной вывеской: «Гостиница». По всему чувствовалось, что он здесь раньше бывал и знал, что делает.

Спайк остался стоять. Проститутка находилась в пяти метрах от него и, несмотря ни на что, притягивала к себе внимание.

Она работала не одна. Сутенёр, который крутился неподалеку, заметил Спайка. Подошёл и с наглым видом потребовал убираться.

— Вали отсюда, — сказал он, — не театр.

— Я друга жду, — возразил Спайк, — он скоро придет.

— Жди в другом месте, — сутенёр попытался толкнуть его.

Не бросая сумки с деньгами, Спайк свободной рукой перехватил его руку и легко усадил сутенёра на колени.

— А-у… — Завыл сутенёр от боли, — пусти… Ошибся малость.

Спайк отпустил его. Сутенёр поднялся и отошёл назад. Потряс рукой, кивнул проститутке и, как ни в чём не бывало, ушёл в конец коридора.

— Что тут? — Из проёма высунулся «Лесник», — всё нормально? Пошли. Нам номер дали.

— Так документов нет, — напомнил Спайк.

— Какие документы? — «Лесник» ухватил его за руку, — Забудь о документах. Здесь их не спрашивают. Двадцать долларов приготовь.

Гостиничный номер — это комната три на три метра, две кровати под стенами и вешалка для одежды. Да ещё дребезжание от вентилятора, спрятанного где-то в стене.

«Лесник» закрыл дверь и воровато осмотрел номер.

— «Глазков» нет? Чёрт их знает, где они стоят… Давай, Спайк по-быстрому делимся и разбегаемся. — Он извлёк из кармана невесть откуда взявшийся пакет из непрозрачного металлопласта. — Кидай мне «стольник» — остальное бери себе.

Спайк высыпал деньги из сумки и начал неторопливо пересчитывать их.

— Да что ты возишься! — «Лесник» заметно нервничал, — чёртов капитан! Не мог сам разделить. Копайся теперь тут… Шевелись, Спайк, — он начал сам перекладывать деньги, — «особисты» на «хвосте». Они все «нычки» перекрыли. Видать, всё же допедрили, что я тоже сдёрнул. Думаешь, я им нужен? Через меня на тебя хотят выйти. Хорошо, старый кореш предупредил… Сколько тут?

«Лесник» бегло пересчитал оставшиеся у Спайка деньги и виновато улыбнулся:

— Лишнее прихватил. Прости, — он бросил пачку обратно и засуетился, — упаковывайся! Дёргаем отсюда!