— А сколько это стоит?

— «Стольник».

— А сколько человек уже набралось?

Громиле он стал надоедать:

— Двенадцать, вместе с тобой. Ещё один вопрос и я…, — он показал Спайку кулак, — понял?

— Ещё как, — согласился Спайк, — а давайте, я заплачу за недостающих пассажиров. Меня от этого космоса уже тошнит.

Взгляд громилы стал недоверчивым:

— Шутишь?

— Какие уж шуточки… Вам бы в мою шкуру…

— Мне и в моей проблем хватает. Стой здесь, — он обогнул Спайка и куда-то ушёл.

Спайк остался стоять. Опасаясь каких-нибудь неприятностей, он осматривался вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Минут десять прошло, прежде чем, громила появился вновь. На этот раз он был в сопровождении эффектной дамы. С сигаретой в зубах, дама приблизилась к Спайку и пустила струйку дыма ему в лицо:

— Ты, что ль, нетерпеливый такой?

— Я, — ответил Спайк.

— Деньги давай.

— А вы кто?

Она протянула руку и нетерпеливо ответила:

— Кто, кто… Пилот я. Гони «бабки», не тяни.

Спайк достал пачку денег и отсчитал нужную сумму. Пересчитывать пилот не стала. Задрав юбку, засунула деньги в карман и зычно крикнула:

— Кто на поверхность — на посадку!

Люди на лавке вскочили, торопливо похватали сумки и побежали к посадочному модулю.

Женщина раскатисто захохотала:

— Куда, урки, торопитесь? Катер пустым идёт. Успеете.

— Подождёшь меня? — Спросил громила, — я вещи заберу.

— Беги, — пилот взмахнула рукой отпуская его за вещами и обратилась к Спайку, — откуда ж ты такой богатый взялся?

— С рейса, — неопределённо соврал Спайк.

Тем временем, громила вошёл в караулку и снял с вешалки плащ. Двое других охранников спокойно играли в карты.

— Полетел? — Спросил один из них, беря из колоды две карты.

— Да, — он прихватил сумку и направился к выходу, — клиент нашёлся. Заплатил за остальные места. Так что ужинать дома буду.

— И много заплатил? — Второй охранник заинтересовано поднял голову.

— Три восемьсот.

Охранники переглянулись и, как по команде, поднялись с мест.

— Прибыл корабль с Балбарона.

— Ну и что? — Не понял громила.

— А то, на Балбароне какого-то хмыря искали. Вчера ориентировка была. Не он ли? «Полтинник» за него обещано.

Охранник подошёл к столику на котором стоял компьютер и старенький принтер. Взял лист бумаги и показал громиле:

— Он?

Тот подошёл ближе и взял лист в руку.

— Вроде он… Только этот щетиной зарос.

— Не брился! — Охранники похватали из ящика автоматы, — где он?

В этот момент, против всякой логики, непонятным образом, Спайк почуял опасность. Интуитивный позыв требовал спасаться и ощущение опасности было столь сильно, что сердце заработало в усиленном ритме. Спайк тревожно оглянулся, но ничего не заметил. И всё же… В Академии их учили подчиняться интуиции и делать то, что она требует.

— Пора идти, — натянуто улыбаясь, он сдвинулся в сторону челнока.

— Брось, — пилот ничего не заметила, — без меня не полетим. Сейчас Стас придёт и отправимся.

Она ещё говорила, когда в зал выбежали охранники. Громила был с ними. Он показал на Спайка:

— Он!

Вместо сумки и вещей он держал автомат.

Падая на пол, Спайк прыгнул в сторону. В прыжке выхватил пистолет и ещё до падения на пол, надавил на курок.

Три выстрела прогремели, словно одна автоматная очередь. Первая пуля угодила громиле в автомат и вырвала его из рук. Вторая пуля, посланная в автомат другого охранника лишь вскользь зацепила его, а последняя и вовсе вместо автомата ударила в руку третьего охранника. Тот закричал от внезапной боли и, выронив оружие, по-заячьи бросился в укрытие. Громила, названный Стасом, попытался подобрать его автомат, в то время, как второй охранник успел выпустить автоматную очередь. Пули с визгом ударились о пол и очередь вполне могла найти свою цель. Но Спайк успел произвести ещё один выстрел. На этот раз, он не пытался выбить оружие из его рук противника. Он стрелял на поражение. Охранник выронил оружие и, уже мёртвый, упал на пол.

К этому моменту, Спайку уже приходилось убивать. Бой с корветом не мог обойтись без жертв, но сейчас Спайк впервые увидел сделанную им смерть. Увидел своими глазами, а не точками на радаре. Поражённый, он опустил пистолет. Лёжа на полу, он представлял собой неплохую мишень для автомата. Схватив оружие, Стас повернулся и навёл его на Спайка. Ещё мгновение и куски металла издырявили бы его тело, наш рассказ на том бы и закончился. Но инстинкт самосохранения, помноженный на хорошо отработанный навык, повернул всё иначе. Минуя разум и эмоции, инстинкт навёл пистолет и надавил на курок. Новый выстрел на долю секунды опередил автоматную очередь. Пуля ударила громилу в лоб, чуть выше переносицы.

Пилот тоже была вооружена. На её счастье, страх не позволил ей своевременно извлечь оружие. Она торопливо теребила кобуру своего пистолета, но никак не могла его достать. Целясь в женщину из пистолета, Спайк медленно поднялся.

— Стой! — негромко сказал он, — не двигайся!

Она подчинилась. Пятясь, Спайк отступил к катеру. Когда он скрылся в переходном шлюзе, женщина, наконец, выхватила пистолет и произвела совершенно бесполезный выстрел: створ шлюза закрылся и пуля бессильно ударилась о металл.

— Спокойно! — Продвигаясь к кабине, Спайк обвёл всех пистолетом, — я не причиню вам вреда. Я — пилот и смогу сам посадить катер. Сидите тихо и пристегните ремни. Отчаливаем.

Стартовый ключ торчал в замке. Спайк оглянулся в салон и увидел, что довольно неопрятный на вид мужчина, направляется к выходному люку.

— Назад! — Рявкнул на него Спайк, — жить надоело, придурок? Сядь!

Мужчина поспешно сел в ближайшее из кресел.

Спайк повернул ключ и сразу понял, что код допуска не потребуется: вся приборная панель заработала в штатном режиме. Правда, кое-какие приборы не подавали признаков жизни, но без них вполне можно было обойтись.

Спайк аккуратно отвёл челнок от «Криогелиса» и повернул его на планету. После всего происшедшего, да ещё от семидневного голода, ему сделалось нехорошо. Он надавил клавишу включения автопилота. Автопилота включился и приветливо замигал зелёным огоньком на панели управления.

Приступ тошноты подкатил к горлу. Руки стали трястись, холодный пот выступил на лице. Спайк откинулся на спинку кресла и постарался успокоиться.

— Я защищался, — убеждая себя, зашептал он, — я защищался. Я не мог иначе…

Его вырвало. Туалета в челноке не было, специальных пакетов — тоже. Пришлось стравить всё на пол, себе под ноги.

— Проклятье, — отплёвываясь, пробормотал он, — так и сдохнуть можно.

За время полёта, его рвало дважды. Руки сделались чужими, сердце гулко колотилось и шум в ушах заглушал остальные звуки. Опасаясь, что кто-то попытается на него напасть, Спайк держал в руке пистолет и то и дело заглядывал в салон.

Пассажиры сидели испуганные и притихшие. Скоро они поняли, что с ним что-то происходит. Стали перешёптываться, но подойти долго никто не решался. Спайк казался им страшным и жестоким. Однако больной пилот внушал не меньшую опасность, чем пистолет в его руке. Что если с ним что-то случится? Кто будет сажать этот катер? Одна из женщин, решилась подойти. Заглянув в кабину, тронула его за плечо:

— Эй, парень, тебе плохо?

Спайк посмотрел на неё и вымучено улыбнулся:

— Очень. Первый раз человека убил.

Она смотрела на него внимательно, но не сочувствовала и не осуждала. Просто смотрела, стараясь понять, чем ему можно помочь.

Спайк понял её опасения и постарался успокоить:

— Не волнуйтесь: я автопилот включил. Если что-то не так, он сам катер посадит. Вы в безопасности.

Женщина отступила и хотела вернуться в салон, да что-то передумала и наклонилась вновь:

— Может тебе надо чего?

— Пожевать чего-нибудь, — ответил Спайк, — я неделю ничего не ел.

— Чего ж так? — удивилась она, — не бомж вроде бы.