— Ладно, — сказал Спайк, — я схожу. Всё равно прогуляться надо, а то сижу тут, как арестант.

До магазина было не далеко. Возле дверей стоял полицейский и «подбирал». Всякий, кто приближался, молча совал ему деньги и только после этого входил внутрь. Спайк тоже вручил ему «пай» и вошёл в магазин. Перед прилавком толпилась небольшая очередь. Женщины, закутанные кто в сносное пальто, а кто в лохмотья, обсуждали какое-то происшествие.

— …А куда ж деваться? Теперь там Росс командует, а у него разговоров нет. Где ей денег взять?

— А муж что?

— А что муж? Помер в больнице. На докторов только издержалась. А теперь не мужа, не ребёнка нет. Росс продаст девочку. Хорошо, если хороший хозяин купит, а то ведь попадёт к такому…

— А мать?

— А что мать? Надбутсали её. Дома лежит, сердешная. А дом-то уже не её. Продали дом. Придут и выгонят. Куда ей податься? Летом ещё ничего, а зимой? И сама пропала, и мужу не помогла.

Спайк подошёл ближе:

— А поподробнее можно?

Женщины в очереди насторожено уставились на него. Спайк приложил руки к груди:

— Женщины! Я помочь хочу. Честное слово. Но как я это сделаю, если я не знаю о чём речь?

— Да ты что? — Спросила одна из женщин, — денег дашь, или дочку бабе вернёшь?

— Дочке сколько лет? — Вместо ответа, спросил Спайк и посмотрел на ту женщину, что рассказывала о происшествии.

— Четыре года, — ответила она, — а живёт Агрина тут не далеко. На вокзальной. Первый дом сразу, как от девятиэтажки идти.

— А что с ней случилось?

— Так ведь, муж у неё шофёром работал. И заснул он, аль чего случилось, а только пост дорожников он и снёс. Агринка в больницу свезла его. Да и помер он там. А дорожники стали денег требовать. Покупателя на дом нашли. Продала она, а Росс «пай» за продажу потребовал. Хотела сбежать, так он на вокзале её поймал, ребёнка и деньги забрал и сказал, чтобы ещё принесла, а то ребёнка продаст. Вот она и слегла. А может, отбили чего.

— И много она должна?

— Вроде, пять тысяч.

— Спасибо, — поблагодарил Спайк и быстро вышел из магазина.

Полицейский встал у него на пути.

— Я платил, — напомнил Спайк и хотел обойти его, но полицейский передвинулся и снова закрыл ему дорогу.

— Ты туда платил, а сейчас обратно идёшь.

Спайк взял и треснул его по шее. Полицейский повалился на бок и оказался в снегу. Мороз был не сильный и Спайк не стал возле него задерживаться. Он переступил через «вырубленного» полицейского и пошёл на Вокзальную улицу.

Нужный дом он нашёл сразу. Покосившийся забор, едва заметная тропинка, протоптанная в снегу и недовольный мужик во дворе.

— Чего надо? — Недружелюбно спросил он, едва Спайк вошёл в калитку.

— Мне нужна Агрина.

— А ты кто?

— Какая тебе разница? Где она? — И он решительно направился в дом.

«Если у мужика оружие, — подумалось Спайку, — пальнёт ещё».

Мужик не пальнул. Он пропустил Спайка и пошёл следом.

— Ты новый хозяин? — открывая дверь, спросил Спайк.

— Да.

— Ясно.

Они вошли. В маленькое окошко проникало мало света и с улицы показалось, что в прихожей темно. Но глаза быстро привыкли и Спайк различил две двери.

— Куда? — Спросил он.

Хозяин открыл дверь и Спайк прошёл в комнату. Женщина лежала на непокрытой кровати. Она была одета пальто и шапку. На её лице имелись следы недавнего избиения и со стороны казалось, что она мертва. Только глаза открылись и блекло посмотрели на них.

— Вот, — сказал мужик, — к тебе пришли.

Женщина не испугалась, не обрадовалась. Она вообще никак не отнеслась к его появлению. Спайк подошёл ближе. От его дыхания клубился пар: в доме было прохладно. В печи едва разгорался огонь: вероятно, только что затопили.

Спайк взял её за руку и присел на край кровати. Осторожно погладил холодные пальцы и спросил:

— Как зовут вашу дочь?

Женщина смотрела на него и не отвечала.

— Да больная она, — сказал мужик, — лежит и не разговаривает. Выкинуть хотел, да жалко стало. Жду вот, как помрёт, так и выкину. А ты ей родственник, или как?

— «Или как», — ответил Спайк неопределённо, — у самого-то семья есть?

— А как же? — гордо ответил мужик и показал Спайку два пальца, — две жены и дочь.

Спайк не стал спрашивать, как это «две жены».

— Вот если с тобой что-то случится, а их повыкидывать?

— Да пусть лежит! — Мужик не смутился и взмахнул рукой, — что я? Всё одно подохнет скоро. Видишь, уже как не живая.

— Она не собака, — возразил Спайк и снова повернулся к женщине, — вы ходить можете? Я вас к себе отведу. Мы займёмся вашей дочкой и уже вечером, она будет с вами.

Он смотрел на неё и гладил ей руку. Взгляд женщины изменился. Она словно бы выплыла из своего тумана и теперь более чётко различала незнакомого ей человека.

— Да куда она пойдёт? — Сказал мужик из-за спины, — до калитки дошла и упала. Жена подобрала, да сюда привела.

— А где ж она?

— Кто? Жена? По делам пошла.

— Лежите, — сказал Спайк, поднимаясь, — мы что-нибудь придумаем. А ты, — он полез в карман и извлёк несколько банкнот, — присмотри за ней. Вызови врача. Да смотри, чтобы не померла. Ещё что надо будет — я потом ещё оплачу.

Мужик рассеяно взял деньги, покрутил их в руке и когда Спайк вышел, показал их женщине:

— Видала? С деньгами человек. Выкупит он твою дочку. А ты тут помирать собралась. Вставай! Чего разлеглась? Чай пить будем.

Всё-таки, не все люди сволочи.

Где находится Резиденция Росса, Спайк не знал. Спрашивая у прохожих, Спайк скоро нашёл двух этажное здание. Оно находилось метрах в трёхстах от его девятиэтажки. Как и многие другие здания города, резиденция Росса имела невзрачный вид. Серые потёки на стенах, обсыпающаяся штукатурка и грязные стёкла на окнах. Во дворе имелась очищенная от снега площадка, где стояли несколько машин. Чуть в стороне от площадки, в сугробе, имелась ещё одна машина, но она была почти не видна из-под снега. Сам двор был обнесён некоторым подобием забора, который впрочем, местами повалился, а местами был просто занесён сугробами по самую верхушку.

У входа толпились несколько сытых и довольных собою ребят. Один из них хвастался своими любовными похождениями, а другие хохотали. Днём сюда лезть не стоило. Всё кругом просматривалось и у противника будет значительное преимущество в бою. Из всех окон, словно из бойниц можно было вести огонь, так что дневная атака — это неоправданный риск. Но не продадут ли эту девочку до вечера? Кто знает, что в голове у этого Росса.

Он поплёлся домой. Что делать, когда он заберёт эту девочку? Росс возьмёт да снова «наедет» на эту женщину. А то и вовсе убьёт её, чтобы другим повадно не было. Можно, конечно отправить её куда-нибудь, но здесь опять дилемма: а не окажется ли на новом месте некто подобный Россу? Или не случится ли, что Росс заберёт у кого-нибудь другого ребёнка? И что? Спайк так и будет бегать отбирать у него детей? Вывод напрашивался один: Росса надо убрать. Но на его место встанет кто-то другой и будет подобным образом терроризировать людей. Нужно принимать более радикальное решение. И здесь Мирла права. Нужно подумать о том, чтобы самому стать «бригадиром». Пусть даже не над всем городом, но на своей территории, он будет поддерживать иные порядки.

В теории это звучит неплохо, но в жизни… Спайк не представлял себе, как это может быть. Как он будет руководить кем-то, главное, как он будет собирать «паи»? А если люди не захотят платить? Что тогда? Тоже красть их детей?

В раздумьях, он дошёл до дома. Ввалился в дверь, скинул ботинки и прошёл в свою комнату. Не раздираясь, села на кровать. Мирла немедленно прибежала к нему:

— Что такое? Ты ничего не купил?

Спайк хмуро посмотрел на неё и ничего не ответил. Она присела против него:

— Ты чего?

— Ничего.

— Я же вижу. Что-то случилось. Тебя не ограбили, нет?

— Нет. Не ограбили.

— Тогда чего ты? Не молчи!

Аск осторожно выглядывал из прихожей.