Пути построения коммунистического общества в Советской стране партия определила в своей третьей Программе, принятой Двадцать вторым съездом КПСС (17—31 октября 1961, Москва). Программа КПСС — плод коллективной мысли партии, ее ЦК, результат глубокого теоретического анализа и обобщения всемирно-исторического опыта социалистического строительства в СССР, в других странах социалистического содружества, важнейших политических, экономических, идеологических процессов современности. Она знаменует новый этап в развитии марксистско-ленинской теории. В Программе, принятой съездом определены три главные взаимосвязанные направления коммунистического строительства в СССР: создание материально-технической базы коммунизма, преобразование социалистических общественных отношений в коммунистические, воспитание нового человека — активного строителя и труженика коммунистического общества (см. Программа Коммунистической партии Советского Союза ).
Развернулась борьба советского народа за претворение в жизнь 3-й Программы партии.
При общем подъёме экономики обнаружилось, что применявшиеся методы планирования и экономического стимулирования производства не соответствовали новому, более высокому уровню развития производительных сил, стали сдерживать их развитие. Руководство отраслями промышленности оказалось раздробленным по многочисленным экономическим районам (совнархозы, созданные в 1957), нарушалось единство технической политики, затруднялся технический прогресс. Октябрьский (1964) пленум ЦК КПСС вскрыл и осудил субъективизм и волюнтаризм в решении экономических вопросов. Пленум освободил Н. С. Хрущева с занимаемых им постов (первый секретарь ЦК КПСС с 1953, председатель Совета Министров СССР с 1958). Первым секретарём, с 1966 — Генеральным секретарём, ЦК КПСС был избран Л. И. Брежнев; председателем Совета Министров СССР был назначен Президиумом Верховного Совета СССР А. Н. Косыгин.
Партия сосредоточила усилия на коренных вопросах совершенствования экономических отношений в советском обществе, улучшения системы управления народным хозяйством, планирования и стимулирования производства. Большое внимание уделялось совершенствованию социалистического принципа распределения, улучшению организации зарплаты. На Мартовском (1965) пленуме ЦК КПСС, затем на Июльском (1970) пленуме были разработаны и утверждены неотложные меры по дальнейшему развитию сельского хозяйства: увеличение капиталовложений, установление твёрдого плана заготовок и повышение закупочных цен на сельскохозяйственную продукцию, введение ежемесячной (по майскому постановлению ЦК КПСС и Совета Министров СССР 1966) гарантированной оплаты труда колхозников деньгами. Всё это имело огромное значение в поднятии сельскохозяйственного производства.
Сентябрьский (1965) пленум ЦК КПСС принял постановление «Об улучшении управления промышленностью, совершенствовании планирования и усилении экономического стимулирования промышленного производства». Получило дальнейшее развитие централизованное отраслевое управление промышленностью. ЦК КПСС определил главные направления совершенствования форм планового руководства экономикой и методов хозяйствования на предприятиях: повышение научного уровня государственного планирования экономикой, расширение хозяйственной самостоятельности и инициативы предприятий, укрепление хозрасчета; усиление экономического стимулирования производства с помощью таких средств, как цена, прибыль, премии, кредит. Таким образом, начала осуществляться новая хозяйственная реформа, повысившая ответственность и материальную заинтересованность производственных коллективов в результатах их деятельности.
Двадцать третий съезд КПСС (29 марта—8 апреля 1966, Москва) одобрил деятельность ЦК партии в направлении более научно обоснованного руководства общественным развитием; принял Директивы по 8-му плану развития народного хозяйства СССР на 1966—70. Главная экономическая задача 8-й пятилетки состояла в том, чтобы на основе всемерного использования достижений науки и техники, повышения эффективности и производительности труда общественного производства обеспечить дальнейший значительный рост промышленности, высокие устойчивые темпы развития сельского хозяйства и благодаря этому добиться существенного подъёма уровня жизни советского народа.
Съезд уделил большое внимание идейно-политической деятельности партии, коммунистическому воспитанию трудящихся, обратил особое внимание на то, что идеологическая работа ведется в условиях острой классовой борьбы двух противоположных социально-экономических систем на мировой арене.
Выполнение заданий пятилетки проходило в условиях перевода народного хозяйства на новую систему планирования и экономического стимулирования. Осуществление экономической реформы стало важнейшей задачей партии. ЦК КПСС показал пример научного подхода и деловитости в решении практических вопросов коммунистического строительства и требовал этого от всех партийных организаций. Партия привела в действие важные экономические рычаги, которые обеспечивали подъём сельского хозяйства. В 1970 перевод промышленности на новую систему планирования и экономического стимулирования был в основном завершен.
Знаменательными событиями в жизни партии, советского народа, всего прогрессивного человечества явились 50-летие Октябрьской революции (1967) и 100-летие со дня рождения В. И. Ленина (1970). ЦК КПСС опубликовал тезисы «50 лет Великой Октябрьской социалистической революции» и тезисы «К 100-летию со дня рождения Владимира Ильича Ленина», имеющие большое научное, политическое и идейно-воспитательное значение. За полвека Советская страна под руководством КПСС превратилось в высокоразвитое социалистическое государство с могучей промышленностью и крупным механизированным сельское хозяйством: в 1967 было произведено по сравнению с 1913 продукции промышленности в 73 раза больше, продукции сельского хозяйства в 3 раза больше; СССР, население которого составляет только 7% населения земного шара, в 1967 произвёл 20% мировой продукции (в 1940 — 10%); за один только 1970 промышленной продукции было выпущено примерно в 2 раза больше, чем за все довоенные пятилетки (1929—40) вместе взятые. Дальнейших успехов достигли все отрасли советской науки и культуры. Первыми в истории члены КПСС Ю. А. Гагарин, а затем Г. С. Титов в 1961 совершили полёты в космос. Величественные свершения в стране явились результатом претворения в жизнь ленинского политического курса КПСС.
Со 2-й половины 60-х гг. ещё более активной стала внешняя политика КПСС и Советского правительства. Вопросы международной политики рассматривались на Декабрьском (1966), Июньском (1967), Апрельском и Октябрьском (1968), Июньском (1969) и других пленумах ЦК партии. КПСС и Советское правительство вместе с коммунистическими партиями и правительствами других социалистических стран направляли усилия на обеспечение благоприятных международных условий для социалистического и коммунистического строительства, оказывали поддержку национально-освободительному движению, осуществляли всестороннее сотрудничество с молодыми развивающимися странами, последовательно отстаивали принцип мирного сосуществования государств с различным социальным строем, давали решительный отпор агрессивным силам империализма. Вместе с тем партия и правительство продолжали крепить оборонную мощь СССР.
КПСС и Советское правительство всемерно содействовали развитию мирового содружества социалистических стран, укреплению их индустриального могущества, взаимовыгодного экономического сотрудничества, усилению военной организации стран Варшавского договора 1955 . КПСС, Советское правительство совместно с братскими странами в 1968 оказали интернациональную помощь чехословацкому народу в защите завоеваний социализма от внутренней контрреволюции и империалистической реакции.
Последовательно проводя политику пролетарского интернационализма, КПСС расширяла и укрепляла связи со всеми коммунистическими и рабочими партиями. ЦК КПСС предпринимал неоднократные попытки урегулировать серьезные разногласия компартии Китая с КПСС и мировым коммунистическим движением.
