Идеи, высказанные Лениным, а также изучение нового опыта К. д. были положены в основу решений Коммунистического Интернационала по вопросу о кооперации. В тезисах 3-го конгресса Коминтерна (1921) о работе коммунистов в кооперации подчёркивалось, что коммунисты обязаны работать в этих массовых организациях трудящихся и добиваться того, чтобы эти организации активнее вовлекались в классовую борьбу.
4-й конгресс Коминтерна (1922), подтвердив в своём решении о кооперации тезисы 3-го конгресса, вновь подчеркнул необходимость вести самую энергичную борьбу против кооперативных иллюзий и мнимого политического нейтралитета кооперации, за которым скрывается на деле явная и тайная поддержка политики буржуазии и её прислужников.
Дальнейшее развитие К. д. в капиталистических странах подтвердило справедливость оценки роли кооперативов классиками марксизма-ленинизма, международным коммунистическим движением. Оно показало, что кооперативы при капитализме на всех его стадиях — в том числе и при государственно-монополистическом капитализме — являются составной частью капиталистической экономики, которая постоянно оказывает влияние на их развитие.
После 1-й мировой войны 1914—18 и в последующие годы удельный вес кооперации в различных сферах хозяйства ряда капиталистических стран возрос весьма значительно. Так, например, в скандинавских странах, где после экономического кризиса 1929—33 особенно быстрыми темпами стала развиваться с.-х. кооперация, последняя заняла, по существу, монопольное положение в области сбыта ряда с.-х. продуктов. Существенным фактором экономической жизни остаётся потребительская кооперация в Великобритании и многих др. капиталистических странах. Развивается в странах капитала и жилищная кооперация (особенно после 2-й мировой войны в Дании и Швеции). При этом, будучи связаны с экономикой капитализма, кооперативы подчиняются общим законам её развития. Процесс концентрации и централизации капитала, развивающийся в капиталистических государствах, охватывает также и кооперативы, число которых во многих капиталистических странах уменьшилось с середины 50-х гг. на 30—60%. В Швеции общая численность пайщиков за эти годы увеличилась на 26%, тогда как число кооперативов сократилось более чем наполовину; в ФРГ, где с 1955 по 1970 число кооперативных обществ сократилось с 303 до 154, намечается слияние и этих кооперативов в 20 крупных региональных обществ; в Бельгии 10 самых крупных кооперативных объединений в начале 1972 обеспечивали 96% розничного товарооборота потребительской кооперации страны. Многие кооперативные организации вкладывают свои средства в акции торговых и промышленных концернов, государственные ценные бумаги, имеют тесные связи с частными банками и предприятиями. Так, например, английское Кооперативное оптовое общество стало своеобразной империей оптовой торговли. Оно является главным акционером крупнейшей английской сахарной монополии «Тейт энд лилл», а также одним из основных владельцев государственно-монополистического объединения «Манчестер шип кэнэл», контролирующего значительную часть внутренних водных путей Великобритании, и имеет склады и закупочные организации в Нью-Дели, Монреале, Ванкувере, Сиднее, Уэллингтоне, Буэнос-Айресе. Гигантские оптовые кооперативные общества действуют в ряде др. стран. Укрупнение масштабов деятельности и размеров кооперативов и их предприятий, врастание крупных кооперативных объединений в единую систему современного государственно-монополистического капитализма сопровождается иногда отказом от коренных кооперативных принципов (в т. ч. от принципа «один член — один голос») и, следовательно, сближением некоторых кооперативов по характеру их деятельности с акционерными обществами. Так жизнь опровергает реформистские концепции превращения кооперативов в буржуазных странах в решающую силу, способную «преобразовать» капитализм в социализм. Вместе с тем кооперативы — по преимуществу в сфере обращения — могут (об этом говорит многолетний опыт К. д.) играть определённую роль в облегчении положения трудящихся масс в странах капитала. Коммунистические партии развитых капиталистических стран, придавая важное значение работе в кооперативных организациях, учитывают не только удельный вес кооперативов в той или иной отрасли хозяйства в различных странах, но и то обстоятельство прежде всего, что кооперативы объединяют в своих рядах огромные массы трудящихся, что даже в тех государствах, где кооперативы не являются существенным фактором экономической жизни, они охватывают весьма значительные прослойки работников промышленности и сельского хозяйства (в капиталистических странах в кооперативы входит св. 150 млн. человек. 70—80% их членов — рабочие, крестьяне, ремесленники, служащие и лица свободных профессий). Поэтому коммунисты ставят своей задачей — направить объединённые в кооперативах массы на борьбу против монополистического капитала, используя возможности, которые создаёт кооперативная организация. Поэтому они выступают за сохранение и развитие демократических принципов, заложенных в К. д., против сил, стремящихся к подрыву кооперативной демократии. Важная сфера деятельности кооператоров, в которой участвуют коммунисты и др. демократические силы, — борьба за демократическое кооперативное законодательство: поддержка законов, служащих развитию кооперации, и противодействие законам, ставящим кооперативы в худшие по сравнению с частнокапиталистическими предприятиями условия хозяйственной деятельности (в частности — предусматривающим мелочную регламентацию буржуазным государством кооперативной деятельности) и направленным на подчинение кооперативов монополиям.
Общественная роль кооперативов возрастает, когда они участвуют в экономической и политической борьбе рабочего класса. В тех кооперативах, где победило прогрессивное направление и во главе которых стоят подлинные представители трудящихся (Национальная лига кооперативов Италии, Центральный кооператив района шахт Франции и др.), большое внимание уделяется улучшению положения рабочих и служащих, использованию кооперативов как одного из средств обеспечения занятости. В Италии, например, в области Эмилия-Романья, в провинции Мантуя имеются кооперативные общества по коллективной аренде и совместной обработке земли. Эти кооперативы обеспечивают работой «избыточных» с.-х. рабочих, мелких арендаторов и испольщиков. Прогрессивные кооперативные организации, выступая в качестве крупных оптовых покупателей, прилагают немало усилий, чтобы воздействовать на условия труда рабочих, занятых на предприятиях поставщиков товаров, ведут борьбу против вздорожания предметов народного потребления, принимая на себя, в частности, некоторые функции торговых посредников. Участие широких масс трудящихся капиталистических стран в К. д. обусловливает борьбу политических партий за влияние среди кооператоров. В ряде стран (в первую очередь — в Великобритании, Швеции, Норвегии, Японии, ФРГ) значительная часть кооперативов находится под влиянием социал-демократических партий; в с.-х. кооперативах значительным влиянием пользуются консервативные партии, часто — христианско-социальные.
Сотрудничество левых сил в К. д. — основа для вовлечения кооператоров в антимонополистический фронт, важнейшая цементирующая сила которого — коммунистические и рабочие партии. Коммунисты активно участвуют в борьбе кооператоров за улучшение положения широких масс трудящихся, за мир и демократию, которая неразрывно связана с борьбой за социализм.
К. д. в социалистических странах. После социалистической революции, когда государственная власть переходит в руки рабочего класса и его союзников, в условиях господства общенародной собственности на средства и орудия производства, социально-экономическая природа кооперативов, а следовательно и роль кооперативов в общественном развитии, коренным образом меняется. В новых условиях кооперативная собственность приобретает социалистический характер; поэтому направляемое социалистическим государством развитие кооперации служит построению и развитию социалистического общества. Уже в первых законодательных актах Советской власти были определены место, функции и принципы деятельности различных видов кооперации как важного звена в экономике Советского государства, в строительстве социализма. В первые годы Советской власти Ленин продолжал разрабатывать научную теорию вовлечения крестьянства в социалистическое строительство на основе кооперирования крестьянских хозяйств, вошедшую в историю под названием кооперативного плана В. И. Ленина . На основе этого плана в СССР в 1929 началось осуществление массовой коллективизации сельского хозяйства , завершение которой означало победу социализма в деревне (о К. д. в России и СССР см. в специальном разделе статьи).
