— Ладно, Юко Ёсида, мэр города. Я дам тебе удочку, но не только тебе и «трем избранным». Отбирать буду лично, и ребята типа амбала на входе не войдут в список. Но мне нужно время. А ценой будет моя пантера, — выдал я, решив рискнуть и довериться ей. — Ты поможешь мне ее найти, и только после этого я начну учить, как легко убивать изменившихся зверей простым металлом, стрелами и даже пулями. И на поиски у тебя не так много времени. Скажем — неделя.

Эта женщина явно не самый лучший представитель человечества, судя по поведению ее людей и обстановке в городе, но ее слова насчет желания защитить звучали искренне. К тому же, попробуй я обучить того же Содзиро, он станет легкой добычей для любого, кому это не понравится.

Не знаю, зачем вообще в это ввязываюсь. Если уж на то пошло, то заниматься подобным следует на родине. Но Сеара где-то здесь, и я хочу ее найти.

— Почему не начать прямо сейчас? — не скрывая недовольство, спросила она.

— Потому что я не верю тебе, и мне нужна предоплата.

Она пожевала губы и сузила взгляд:

— А если поиски не увенчаются успехом? Ты просто уйдешь?

— Вероятно, да. Единственное, что меня здесь держит — это поиски моей пантеры, но время сильно ограничено. Тем не менее я даю слово, что если мы найдем ее в течение недели, ты получишь свою силу, — заверил я собеседницу, про себя добавив — "в любом состоянии". — Сама-то обладаешь даром?

Женщина с задумчивым выражением лица подвернула манжет пиджака и показала СМУ. Выглядел прибор как электронные часы с дисплеем со спичечный коробок, черного цвета. Сам дисплей находился на внутренней части запястья.

— В базе два заклинания: Ледяной шип и Дыхание Севера, — сказала Юко.

— Можешь сотворить что-нибудь прямо сейчас? — спросил я.

Она сначала недоверчиво посмотрела, а потом кивнула. Прикоснулась пальцем к дисплею и, выставив руку перед собой, произнесла что-то на японском. На миг перед рукой появился комок холодного пара и уже из него выстрелила струя морозного воздуха, обдав занавеску. Та начала покрываться ледяной коркой, но поток быстро иссяк.

— Стоимость?

— Чего?

— Стоимость заклинаний какая, — уточнил я.

Она снова прикоснулась пальцем к маленькому дисплею, и там отобразились названия структур и их стоимость. Шип стоит десять фер, а Дыхание Севера пятнадцать. Столько же, сколько и у меня. Обозначают они количество маны, кстати, просто буквой "М". Проще некуда.

Значит она минимум Желтая, раз купила структуру на пятнадцать фер. Повезло, однако. К тому же, еще каким-то образом вытянула из сосуда ману, сама, похоже, этого не осознавая. Иначе не спрашивала бы, откуда у меня столько маны. Ну а если Синяя или выше… зависти моей нет предела.

— Смотришь так, будто никогда не видел СМУ, — обронила Юко, выдернув меня из задумчивости.

Я не удержал иронии, показал запястья, и хмыкнул:

— Может и так.

— Не вер… Серьезно? Кто ты?

— Ты говорила, тебе плевать. Лучше пусть так и будет, — сказал я, придав голосу серьезности. Надеюсь я выгляжу так, как и пытаюсь изобразить, а не как клоун корчащий из себя опасного парня…

— Ладно. Сегодня же отправлю отряды на поиски. Ты говорил, что это черная пантера-мутантка?

— Именно, — я направился к выходу, но вспомнил еще кое-что: — А что такое КЗМ, не напомнишь?

Юко открыла было рот, но не издав ни звука, тут же захлопнула. Посмотрела на меня с еще большим подозрением и непониманием одновременно. Мне оставалось только отыграть непринужденность, будто я попросил напомнить сколько банок пива мне брать. Мое незнание очевидно, что наверняка будоражит фантазию этой женщины, но мне все равно.

Вместо ответа, она сунула руку в карман пиджака и достала прозрачный контейнер с синими капсулами. Высыпала пару мне на ладонь.

— Капсула заряда маны, — произнесла она, глядя на меня. — Ты и об этом не знаешь? Как же ты активируешь столько заклинаний?

Я пожал плечами, а сам бережно поднял пальцами одну капсулу и присмотрелся. Мана. Так же как в черных кубиках. Они, конечно, не для подпитки, а для лечения, но сути это не меняет. И в отличие от них в эти капсулы запихнуть алмид точно не выйдет.

— Можно? — спросил я, намекнув на "попробовать".

— Вообще, это дорогая вещица, но… ладно, будем считать это вкладом в твое доверие.

Как только она договорила, я сформировал нож молнии и сразу отменил его. Сосуд опустел на шесть фер, и я сразу же закинул капсулу в рот. Едва не поперхнулся. Тут же пришло понимание, что мне вернулось пять фер.

Черт, надеюсь я не выгляжу слишком глупо, потому что чувствую себя ошарашенным и не могу сдержать эмоции. Техномагический прибор СМУ и капсулы с маной просто поражают. К тому же СМУ выглядит более впечатляюще чем вживленный в руку черный материал тех двух са-аргов. И это за сколько времени было создано? Добавить к этому инструменты для разделки магических зверей, и получается полный набор. Надо бы посмотреть на них. Теперь я даже сомневаюсь, что они инкрустируют именно алмид, для поддержания зачарования, как это делают грендар. Возможно, здесь что-то другое придумали.

Только маловато маны у местных магов.

Так, на сегодня, пожалуй, хватит переговоров и разговоров, а то еще на что-нибудь соглашусь или расскажу ненароком, движимый эмоциями.

Юко не задерживала, и меня быстро устроили в апартаментах. Цивилизация радовала глаз. На тумбочке у кровати даже лежал старенький ноутбук. Запустился со скрипом жесткого диска и долго «думал», прежде чем открыть браузер. Сеть и правда оказалась очень медленной, пустой, как на заре зарождения интернета, и постоянно обрывалась. Новостей было не так много и касались они в основном мировой обстановки. Где-то очередной город пал под напором монстра, ранга «B», где-то произошло сражение между людьми за источник пресной воды. Подгрузилось даже смазанное фото с высоты птичьего полета табуна магических зверей, оккупировавших улицы небольшого городка. Таких тварей я на Фариде не видел.

Горячий душ обрушил на меня усталость и, зевок за зевком, уложил в постель. После истории с пробуждением в отделении Псов, я сначала решил обезопасить себя. Но потом отбросил эту мысль. Я нужен Юко, нужен живым, невредимым и согласным сотрудничать добровольно. Ей нечем меня вынудить, и она это понимает. Ошейников здесь нет, антимагических браслетов тоже. Ну, а если проснусь со связанными руками или пистолетом у виска, это меня не сильно остановит…

Юко Ёсида сидела в своем любимом кресле у окна и нервно перебирала пальцами по подлокотникам. Так глупо она себя уже давно не чувствовала. Глупо и беспомощно. Если после просмотра видео какая-то доля сомнений оставалась, то когда Каин создал нож прямо перед ней, не произнеся ни слова, Юко сдалась.

Вместе с этим, ее переполняли сомнения иного рода. С одной стороны медали были возможности, с другой — Прометей и его надзор. Конечно, они еще никому не угрожали и не запрещали проводить магические исследования, но что будет когда это открытие дойдет и до них? Если еще не дошло.

— Куда там… — криво улыбнулась женщина самой себе, подумав о том, что эти люди вряд ли держат своих агентов в таком месте. В этом городе появляются только молчаливые Сборщики, а надменная охрана даже не заходит внутрь. Покупки из Мастерской вообще сбрасывают вертолеты, будто прометейцы брезгуют ступать на эту землю.

Юко понимала, что для них здесь нет ничего ценного, даже захудалой алмазной шахты.

И все же меры предосторожности она уже приняла. Даже не будучи убежденной в истине увиденного. Юко давно приняла тот факт, что в этом мире нельзя долго нюхать еду. Нужно хватать зубами и тащить в свое логово, и там уже разбираться, что к чему.

Так было всегда. До апокалипсиса, когда она была офицером полиции, и тем более после. А когда пришло время действительно спускать курок, а не пробираться по карьерной лестнице, это стало еще актуальнее.