Раздался душераздирающий вопль. Человеческий. Люди так не кричат, когда ударяют молотком себе по пальцу. Они так вопят, когда их конечность медленно отрезают пилой по дереву. Юко знала это очень хорошо.

По ощущениям, источник крика был этажом ниже. Может, двумя. Юко выдернула из рук мертвеца автомат, рожок которого был полностью полным, и выбрала четвертый этаж. Там находился ее кабинет.

Двери лифта открылись, и Юко снова пришлось сдерживаться, чтобы не отшатнуться. Повсюду были трупы людей. Ее людей. Не только охраны, но и сотрудников городского управления. И состояние тел не отличалось от мертвецов у ее кровати.

"Неужели Ивасаки расправились с чужаком и решили отомстить? И Данил, похоже, не смог ускользнуть, как планировалось. Но почему не убили, пока я спала? — торопливо перебирала варианты Юко. — Или ублюдки догадались обо всем и вместо нападения сделали чужаку более выгодное предложение?!".

Еще один вопль прервал мысли женщины, и он точно доносился из ее кабинета. Юко собралась, проверила оружие, выбрала в СМУ заклинание Дыхание Севера и пошла на крик.

Дверь в кабинет была открытой, внутри полумрак. Вместо ламп горело несколько маленьких огненных шариков — заклинания. На столе, который так часто оказывался местом любовных утех, Юко увидела распластанное, полуобнаженное тело ее слуги — Кацу.

После секундной заминки она перевела взгляд выше и увидела сидящего в ее кресле незнакомца. Он был повернут ко входу спиной, словно показывая, что ничего не боится. Голова покрыта капюшоном дождевика.

— Заходить, что встать, — с сильным акцентом произнес женский голос на английском, даже не повернув голову.

Юко вздрогнула и не сдвинулась с места, продолжая целиться на ту, кто, похоже, и вырезала столько ее людей. Сомнений нет.

— Кто ты? — спросила Юко. — Зачем все это устроила? Ивасаки заказали?

— Ива… кто? — хмыкнула незнакомка презрительным тоном.

— Прометей… — предательски сдавленным голосом предположила Юко, машинально обдумывая, где она просчиталась в вопросе с чужаком. От кого не избавилась. Чьи уши оказались слишком длинными. И в конце концов, кто среди ее приближенных — агент корпорации?

Женщина фыркнула:

— И не эти. А насчет "устроила". Просто перед тем, как прийти, я спросить людей о тебе и узнать, что такой язык ты понять лучше всего. Твой язык. Надеюсь, у меня получиться донести свой мысль?

Юко внезапно захотела опустошить обойму прямо в затылок, несомненно, маньячки. Липкий ужас от осознания того, что кто-то проделал все это только ради запугивания, прокатился по всему телу и сдавил виски. Но она удержала себя. Юко понимала, что вокруг могут быть еще посторонние, и как только она спустит курок, тут же умрет. К тому же, зависшие в воздухе огненные шарики напомнили ей канадца. В таком количестве и так долго, насколько она знала, никто не может использовать чары. И если учесть то, что она еще дышит, говорит о том, что от нее что-то хотят и все может обернуться выгодой. Пуст малой, но это лучше чем превратиться в распотрошенный труп.

— Получилось, — утвердительно кивнула Юко, и дрогнувший голос выдал напряжение. — Перейдем к делу?

— Перейдем, — хмыкнула незнакомка и развернулась на кресле лицом к хозяйке города.

Юко спросила, глядя на тихо постанывающего Кацу:

— Он обречен?

— Все зависеть от итога наш диалог. Присаживаться, не стесняться. Или ты хотеть свое кресло? — спросила незнакомка с насмешкой в голосе.

— Нет, мне и так нормально. Может, покажешь свое лицо?

— Может и покажу.

Юко подошла ближе к столу и потянулась к выключателю светильника, чтобы лучше рассмотреть незваную гостью. В этот момент та отбросила капюшон.

— Чт… — вырвалось у мэра Нового Нагано, и она сделал несколько шагов назад. На нее смотрели синие, как холодный океан, глаза, и они будто пылали этим цветом. Молочно-белая кожа лица ослепила разум, будто укрывший город первый снег. Острые, длинные уши заканчивались кисточками, как у рыси.

Незнакомка провела рукой по черным как смоль волосам, туго стянутым на затылке в хвост, и криво улыбнулась:

— Так лучше?

— Кто ты? — спросила Юко вместо ответа, несомненно радуя незнакомку своей реакцией. В этот момент ей вспомнились истории дедушки про демонов, в которых тот всегда верил. В этих сказках они тоже были белыми как снег. — Ты демон?

Незнакомка внезапно расхохоталась, так звонко и одновременно снисходительно, что тело Юко вздрогнуло. Она затаила дыхание и сцепила зубы, ругая себя за трусость. Даже если это демон, Юко Ёсида не будет дрожать как лист на ветру, решительно сказала она сама себе.

— Это зависеть от того, что ты понимать под этим словом — отсмеявшись, сказала незнакомка.

Больше не сказав ни слова, незнакомка убрала стонущего Кацу со стола и бросила рядом на пол. Юко поразилась тому, как легко и непринужденно она это сделала, будто слуга весил не больше двадцати килограмм. Затем незнакомка снова упала в кресло, забросила ноги на стол и спросила:

— Скажи, здесь появляться парень с большой меч за спиной и черная пантера?

Юко округлила глаза, понимая, что догадка о связи чужака с этой девушкой оказалась верна, и кивнула:

— Был такой.

— Был? Где он?

Юко сначала пожала плечами, мол не знает, привычно утаивая часть информации ради предполагаемой выгоды. Но потом решила не играть с этой особой:

— Ушел на поиски своей пантеры.

— О, они снова потеряться? — усмехнулась незнакомка, вскинув тонкие брови. — Завидное постоянство. Кода возвращаться?

— Не могу знать. Что-то задержало их в пути, — ответила Юко, положив оружие на стол, понимая, что оно ее не спасет. В то же время такой жест может пойти на пользу.

— Не можешь… А вот этот парень, — кивнула собеседница на лежащего рядом со столом Кацу, — сказать, что ты знать все, что происходить в этом городе.

Юко облизнула пересохшие губы и поправилась:

— Его должны были задержать бойцы семьи Ивасаки. Это все, что я знаю.

— Что ж, грустно это, — покачала головой незнакомка, и звериные кисточки на ее острых ушах колыхнулись. — Может мне стоило тогда наведаться к этим Ивасаки? Получается, я зря тратить здесь время, подготавливать наша встреча.

— Не зря! Эти ублюдки не могут знать больше меня. Скорее всего их люди мертвы, учитывая умения чужака, и он скоро вернется по их душу, — выпалила Юко на одном дыхании. Она испугалась, что незнакомка действительно решит, что она ей больше не нужна, и убьет. Ведь в отличие от местных, ей плевать на то, что произойдет с городом, когда все узнают о смерти мэра. Власть Юко Ёсида сейчас не имеет никакого веса.

Незнакомка так по-человечески прикусила ноготь большого пальца и задумчиво нахмурилась, что Юко даже оторопела.

— Если так, тогда нам нужно подготовить для него встречу, — выдала гостья, поучительно подняв указательный палец. — И ты мне в этом поможешь!

Юко прочистила горло, чувствуя, как все тело пульсирует от напряжение. Сейчас должно все решиться.

— Что я… кхм, что я получу… взамен? — спросила она, запнувшись.

— Взамен? А что тебе обещать Каин?

— Силу, — без промедления ответила Юко. Да, это было единственное, чего ей так не хватало. Личная сила. Такая, чтобы не дрожать при виде мутантов и вот таких вот незваных гостей. Чтобы дрожали другие, не поднимали головы, не смели смотреть на нее как в древности простые смертные не имели права поднимать глаза на императора.

Но сможет ли демоница одарить ее таким могуществом? Пусть не могуществом, пусть это будет хоть что-то похожее на силу этого Каина. Знания, артефакты, благословение самого ада. Плевать. Нужно получить хоть что-то!

— Ладно, почему бы и нет. Я дать силу, — легко ответила демоница, снисходительно улыбнувшись. — Но только после того, как ты выполнить то, что мне нужно.

— Что я должна сделать?

— Все просто. Пусть твои воин измотать Каин, ослабить. Опустошить Сосуд так, чтобы он не мог создать структуру, — ответила незнакомка.