Орденец со шрамом зло прорычал, глядя на него исподлобья:

— Последний раз говорю, следи за своими словами.

— А то что? — вопросительно склонил голову щуплый стражник. — Побежишь жаловаться остроухой псине Кацисты?

— Мне придется извиняться перед твоей женой за предстоящие похороны. Может утешу ее потом, но это зависит от некоторых факторов…

Стражник быстрым движением достал меч, и его примеру последовали напарники.

— Повтори-ка еще раз, ублюдок! — рявкнул он, снова харкнув перед собой.

Молодой парень из Ордена вытянул из-за спины два гладиуса и с выражением лица, которое не уступало в выразительности придорожному бандиту, едко хмыкнул:

— Говорю, что сегодня твоя женушка…

Парня прервали визги из толпы. Точно за спиной стражника, среди людей, там, где я только что видел Сеару, что-то засветилось. Горожане из первых рядов с ужасом на лицах хлынули в центр, и один мужчина указал рукой туда, где только что стоял:

— Срыв! Он сейчас вспыхнет!

Крепко сбитый, плечистый атлан корчился от боли, вопил глядя на свои руки, но не только они, а вся его кожа покрывалась трещинами, из которых бил яркий оранжевый свет. Как будто его тело — тонкий глиняный сосуд, распираемый изнутри лавой, но по какой-то причине не разлетающийся сразу вдребезги.

Впервые с того часа, когда я услышал про Диких Магов, вижу это. Правда, тогда говорили, что они сначала сходят с ума, а потом уже превращаются в ходячих смертников, могущих забрать с собой тех, кто рядом. Сейчас же происходящее с мужчиной мне больше напомнило рассказы японца о времени, когда на Земле перестал работать комплекс Антика.

Паника мгновенно охватила всю площадь, будто инфекция. Обезумившие от страха люди с криками начали толкаться, сбивать друг друга с ног. Те, кто падал, сразу превращались в помеху, об которую спотыкались другие. Детский плач раздавался с разных сторон, как и безудержное рыдание тех, кто оказался под ногами толпы. Казалось бы — площадь, беги в разные стороны и все тут, но страх все исказил.

Я и сам не на шутку струхнул, когда потерял Сеару из виду в этой мешанине. Куда ни глянь — чужие испуганные лица мельтешат перед глазами. Ни черта не разглядеть. Страх окутал и мой разум.

Что если она сейчас с интересом разглядывает того мужчину? Тычет пальцем, нюхает. Ходит кругами, не понимая, что ее сейчас убьет. Разорвет на куски, несмотря на всю ее скорость и силу. Не зря же те стражники так возмущались. Не зря ведь народ так обезумел. Все равно, как если бы Серый появился ровно на том месте, где сейчас корчится этот мужик.

Или ее попросту затоптали уже. Нет. Это вряд ли. Скорее ее внутренняя хищница начнет рвать всех на части, если почувствует угрозу.

Яростно расталкивая людей, я приготовился достать клинок, облачиться во Вторую Кожу и рубить. Не глядя, сечь невинных незнакомцев, которые просто мешают найти ту, что дороже мне всей этой толпы вместе взятой. Я бы завыл, если бы от этого был толк.

Каким-то образом, ошеломленный своей реакцией на мысли о смерти вредной недопантеры, очутился я рядом с источником проблемы. Этот клочок пространства будто маленький, пустынный остров посреди бушующего океана, а люди подобны подгоняемым ветром пенистым волнам бьются об скалы. Тело мужчины напоминало полуденное солнце. Из расширяющихся трещин на коже, из глаз, ноздрей и ушей били темно-оранжевые лучи света. Воздух вокруг него сильно нагрелся и мне даже показалось, что я увидел короткие огненные всполохи.

Судя по напряжению в воздухе и усиливающемуся треску, бедолага вот-вот вспыхнет. Или взорвется. А может из трещин на коже просто вырвется огонь или горячий воздух, ошпарив всех, кто будет слишком близко. В любом случае это вскоре произойдет. А я стою от него всего в паре шагов. Но так проще видеть окружение.

Бегая взглядом по мельтешащим людям, которым все же удалось оттесниться подальше от опасности, я увидел знакомый облик. Выдохнул. Сеара сразу нашла взглядом и меня или почувствовала.

— Не слышала тебя, — сходу обронила Сеара, едва ее голова коснулась моей груди.

— Не следовало убегать, — не преминул проворчать я. — Уходим!

Мужчина в центре уже не был похож на человека, скорее на гуманоидную, пылающую головешку. Не то, чтобы мне нравилось смотреть как кто-то умирает. Но засвидетельствовать пресловутый Срыв я просто обязан. Поэтому мы не поспешили за испуганными горожанами, а спрятались за углом здания с еще парочкой зевак. Сеару я отодвинул подальше, сам же занял место для наблюдения.

Какого рода урон наносит такой взрыв, мне не известно. Но предполагаю, все же магический, ведь не может человек разорваться изнутри естественной стихией. Так не бывает. Посему я покрыл нас обоих Щитом. Он поглотит любой магический урон, пока у меня есть мана, а Вторую Кожу можно активировать в момент самого взрыва. Любой исход моя любознательная физиономия должна пережить. Но судя по тому, что некоторые мирганцы не убежали как другие, это не пригодится.

На мгновение мужчина весь засветился, скрючившись в позу эмбриона на земле, и сквозь трещины на коже выстрелили ярко-желтые лучи. Словно решетом прикрыли источник света в задымленном помещении. Раздался короткий, заглушивший все вокруг свист и вспышка пламени на мгновение поглотила под собой пространство вокруг мужчины в радиусе двадцати шагов. Не меньше.

Глубокий, объемный хлопок, кажется, разорвал мои барабанные перепонки, и ударная волна заставила спрятать голову за угол.

Сначала была тишина. Затем писк в ушах и шум. Секунды тянулись вечность и образовавшаяся после этого хлопка тишина видимо решила поселиться здесь навсегда. Так мне почудилось, пока я не решился открыть глаза и с ними в мир словно вернулся звук. С разных сторон доносились крики и плач.

Те кто были с нами оказались на земле без сознания. Уж не знаю зачем тогда они остались здесь. Может сегодня какой-то особый Срыв? Сеара просто зажала уши и смотрела на меня с горящими интересом глазами.

Выглянул.

Сам взрыв не принес с собой дыма. Но поднятая ударной волной плотная пыль, спустя мгновение, заставила меня зайтись неконтролируемым кашлем. Даже на таком расстоянии. Взрыв порушил и разметал брошенные горожанами вещи, выбил стекла, сорвал вывешенные сушиться тряпки.

Ни огня, ни пламени вокруг. Раскуроченное взрывом углубление в брусчатке там, где находился мужчина, напоминало маленький кратер.

Думаю, если бы я оказался в эпицентре взрыва, Сосуд обнулился бы. Это как нити Тэны, которые режут плоть и металл. Но если в ее случае эта сила разделена, то здесь произошел всплеск чистой энергии. На расстоянии пары шагов такой взрыв испепелил бы обывателя в пепел.

Взрыв такой мощи — настоящая катастрофа, равную которой на Фариде я еще не встречал. Теперь понимаю, почему люди так боялись Диких Магов. Псов они тоже боялись и ненавидели, но не так, как безумцев, могущих внезапно уничтожить пол-улицы за один миг. Никогда не знаешь, откуда придет опасность. Твой друг, родня, прохожий — любой может оказаться невольным смертником. Если то же самое происходило на Земле, боюсь даже представить, какой ужас там творился.

Когда городская стража и люди Ордена вернулись, мы уже были достаточно далеко, чтобы избежать ненужных знакомств.

Внезапно на город обрушился ливень. Да такой сильный, что нам пришлось спрятаться в таверну. Сеара без умолку болтала о том, как интересно ей было. Я хмуро молчал, глядя по сторонам. Столы быстро заполнились. Народ судачил, сплетничал. Обсуждали то личность сорвавшегося, то небывалую силу Срыва. Виновны были и Дикие маги и Орден, и даже сама королева. Того и гляди схватятся за вилы и пойдут на север.

За одним столом нашелся мужик, нехорошо глядящий на меня — северянина. В таких ситуациях человеческая природа толкает разум выискивать чужаков, так что чего-то подобного стоило ожидать.

Но природа словно решила показать людишкам, что и она может заставить прятаться. Ливень перешел в град и маленькие гранулы забарабанили по крыше и дверям. Посетители будто марионетки опытного кукловода как один завертели головами, прислушиваясь к непогоде. Никто в это время не хотел бы оказаться снаружи.