Что здесь происходит — вопрос, конечно, теперь риторический. Это были не просто крупные земные особи, а аномально крупные. К тому же рога, пусть и только у вожака, говорят о многом. Похоже, пока я висел в чертовом колариусе на Земле из-за маны произошли серьезные изменения. И поглощенный растительностью разрушенный город меня в этом случае удивляет не так, как трансформация зверей.

Вся живность на Фариде классически делится на пять видов: полуразумные, монстры, альфа особи, магические звери и обычные. Если говорить об обычных млекопитающих, то они имеют два подвида — одомашненные и дикие. Дикие часто крупнее и иногда тоже обзаводятся рогами.

Я же увидел городских дворняг, изменившихся до уровня магических зверей.

Если мана так повлияла на этих зверят, то что с остальными? Дикими хищниками, например. Появились ли монстры и полуразумные? Надеюсь, что последних здесь еще нет.

Что с людьми, в конце концов?

Над головой пронесся резкий, жужжащий звук, и здоровенная муха, размером с кулак, приземлилась на вывороченные внутренности. За ней последовала еще одна.

— Надо убраться с улицы, — сказал я, отойдя на пару шагов назад. Оглянулся. Как ни посмотри, а торчать рядом с трупами не безопасно.

Но прежде я все-таки решил осмотреть са-арга, которого убил мечом. На всякий случай убил мух на втором трупе и к моему удивлению, или скорее не удивлению, простая сталь только отбросила первое насекомое. Пришлось усилить клинок маной. К счастью, это подействовало и тела обеих мух были разрублены пополам с относительной легкостью.

Стрелявшее структурами устройство прикреплено к тыльной стороне ладони са-арга: квадратная, матово черная пластинка, полсантиметра в толщину, плотно прилегающая к коже. От нее вдоль руки вверх тянутся три очень жестких элемента, вроде сетевого кабеля, тоже черные, с гибкой частью вокруг локтя. Эти "кабели" на протяжении всей длины в некоторых местах вживлены в плоть, и в конце закреплены таким же образом в плечо рядом с шеей. Напоминает экзоскелет, вернее его малую часть. Или замену гипса при травме. Но, очевидно, это ни то и ни другое.

В карманах ни алмидов, ни хилфов, какими я их знаю, зато нашлись странные кубики, наподобие игральных костей, в продолговатой коробочке. Кубики матово черного цвета, как и устройство на руке, монолитные. На обоих только синие полоски от угла до угла на одной стороне, отличающиеся насыщенностью цвета. Один с более тусклой полоской, второй с яркой. Что бы это могло быть? Единственное, что точно ясно — эти штуковины содержат ману. Я ее чувствую, как чувствую ману в алмидах и амулетах, даже относительно точно могу указать ее количество.

Найдя один кубик с насыщенной синей полоской в такой же коробочке у второго са-арга, я решил на этом ретироваться. Нужно где-то спрятаться и перевести дыхание.

Для меня вокруг все выглядело однообразным, поэтому выбор пути был не долгим. Куда ни глянь — узкая улочка, исполины, теснящиеся вверх в некогда огороженных дворах, и полуразрушенные домишки, затянутые зеленью и вялыми от солнца цветами.

— Сеара, нам нужно найти укрытие, поможешь? — спросил я пантеру, и та сразу замерла, понюхала воздух. От ее шерсти исходило непривычное тепло и мне вспомнилось, что когда я положил руку ей на голову то почувствовал жар. Да и тычок носом в плечо одарил теплом совсем не образно. Видимо последствия Шага дают о себе знать.

Тем временем вредная кошка, не издав ни звука, устремилась вперед, периодически замирая и работая ушами. Я тоже не отставал и всматривался в разрушенный пустой город. По ходу движения стали видны разрушения, не свойственные влиянию растительности. Здания были раскурочены явно от взрыва, черные следы от копоти, часто встречались пулевые отверстия. Это точно не последствия падения осколков астероида.

Сеара продолжала вести меня по узким улочкам, периодически натыкаясь на заваленные камнем от рухнувших зданий тупики. Редко встречали относительно целые дома, где можно организовать оборону и спокойно отсидеться. Но этот японский городок меня настораживал своей живностью и хотелось, откровенно говоря, окопаться основательно. На Фариде в дикой местности тоже не сахар, но такие крупные насекомые, как те мухи, встречаются редко и обычно являются опасностью, которую сразу же заказывают зачистить наемникам. Здесь же мой взгляд постоянно ловит что-то ненормально крупное. Правда, поведение всяких "мошек" на первый взгляд не отличается от привычного.

Мы наткнулись на несколько комаров, издали выглядящих как привычные воробьи. Их жала были величиной с зубочистку и мне пришлось воспользоваться магией огня, чтобы не рисковать. Размером с домашнюю кошку крупная крыса сбежала от нас в щель треснувшей стены. Не хочу даже представлять голодную стаю таких грызунов.

Наше блуждание продолжалось около часа, пока мне совсем разонравилось поведение моей кошки. Она то начинала недовольно гудеть, взъерошиваясь, то внезапно замирала и мотала головой будто стряхивала паразитов. Ее хвост опасно вертелся будто маятник, заставляя меня держаться на расстоянии от смертельно опасных булав.

В конечном итоге я одернул себя и с натугой открыв скрипучую дверь очередного магазинчика, приказал осваиваться в нем, но Сеара проигнорировала намек и шла вперед по улочке как заведенная. Только после третьего оклика в полный голос она вернулась, прошлась за мной внутрь и легла прямо у входа. Что-то с моей кошкой сильно не хорошо и это мне очень не нравится. Хилфов ведь нет, как и поблизости лекаря питомцев. На первый взгляд у нее температура и очень сильная, ведь над шерстью образовалось даже искажение воздуха, но разве такая температура бывает?

Я медленно подошел к спутнице и попытался прикоснуться к ней, на что услышал злое гудение и взгляд исподлобья. А еще ее хвост шумно ударил по напольной плитке, сразу же разбив ее. Но даже этого расстояния хватило, чтобы понять — будь это обычные признаки температуры, Сеара бы уже давно умерла. Обжигающе горячо, буквально!

— Что же с тобой происходит, девочка? — взволнованно пробормотал я, как можно нежнее.

Конечно, в голове уже вертелись предположения и одно из них самое простое — последствия затянувшегося Шага. Но это крайне странно, учитывая то, что она Шагает не впервые, да и со мной все в норме. Надеюсь, хороший отдых все решит.

Есть более неприятный вариант — местный вирус. Если это так, то помочь ей сможет только внезапно появившийся мастер питомцев или ветеринар. Вот только мы обошли целый район и нашли в попавшихся аптеках только пустые полки, что уж думать о специалистах по магическим зверям.

А может быть все дело в местном окружении? Вдруг на Земле Кель влияет на Сосуды животных иначе? Но такой вывод рушит все представления про Кель. Я больше поверю в ненормальные Сосуды местной жизни из-за длительного "голода", чем в избирательность первоматерии, но Сеара зверь из другого места, где с этим все было в порядке.

Почесав уже давненько не мытую голову, я обошел оказавшийся подчистую опустошенным магазин, под урчание живота от голода подпер собой прохладную, покрытую плиткой стену и решил пока понаблюдать за Сеарой. А что остается? Хищница не проявляет видимой агрессии, пока я не пытаюсь к ней приблизиться. Она просто лежит с закрытыми глазами, часто дышит и иногда вздрагивает. К тому же, пусть и не приятно об этом думать, но мана давно полностью восстановилась и в случае чего первую атаку я переживу, а дальше… дальше будет видно.

Есть еще кое-что. Эволюция. Даже после всего виденного на Фариде думать об этом странно, но если исключить обыкновенное заболевание и негативный эффект из-за Шага, то это единственный вариант. Уж больно сильно Сеара отличается от того, как себя должен вести неразумный, магический зверь.

Дерек, помнится, рассказывал, что эволюция описывается как очень тяжелый процесс для существа, сопряженный с физической болью, после которого, а может и во время, лучше не находиться рядом.