Взамен желанию спрятаться, я вдруг почувствовал раздражение. Я ведь только защищался! Так почему я должен чувствовать вину?! Почему ты смотришь с такой жалостью на ту, кто хотела подвергнуть тебя страданиям? Почему смотришь на меня так, будто я сломал нечто дорогое для тебя?! Это даже не воровка!

Может быть так подействовал пульсирующий болью глаз и горящее лицо. Или тело, которое хочет только одного — упасть и не двигаться. А может быть ребенок, который тогда обвинил бабушку Элизабет в плохом выборе места хранения ценностей, никуда не делся.

Но тот мальчик вскоре узнал, как бывает, когда виноватым делают жертву. И на что могут пойти люди, чтобы избежать давления совести. Самые мерзкие и показные обвинения меньшее, что может исполнить уязвленный человек. Поэтому я быстро взял себя в руки перед испуганной девочкой. Да, я не вижу на один глаз. Да, горло все еще болит после смертельной хватки. Но все это можно решить хилфом, который наверняка есть либо у лже-Тэны, либо у тех са-аргов. К тому же, разве Сеара виновата в этом? Нет, конечно, нет. Это я решил искать ее. Это я забросил нас сюда и ввязался во всю эту муть с белокожими демонами. Она же простая пантера, которая по несчастливой случайности досталась мне от одного неразумного целителя.

Я сделал глубокий вдох, едва не поперхнувшись, и решил обыскать лже-Тэну. Нужно как можно скорее избавиться от увечий.

Внезапно Сеара склонила голову и указала пальцем в сторону головы лежащей на полу демоницы. Я приблизился к ней и в этот миг из ее левого уха показалось что-то красное. Сначала я решил, что это струйка крови, но уже спустя секунду выглянуло нечто странно напоминающее… желе. Красное желе.

Раздался тихий, чавкающий звук и желе в продолговатой форме, будто состоящий из крови червь, очень быстро выскочило, и будто змея, стремительно рвануло к выходу. Даже если бы я был в норме, вряд ли бы успел что-то сделать. Но в комнате была кошка, которая молниеносно оказалась на пути твари и просто раздавила существо босой ногой. Красное брызнуло, и когда Сеара подняла ступню, на полу осталась только клякса.

Вот же черт…

Чтобы осознать произошедшее много времени не понадобилось. Даже если бы я не был знаком с внешним миром, где царит магия и сказочные существа, подсказкой мне были бы сотни земных кинолент, в которых паразиты постоянно захватывают мозги людей. Чего уж там, если мне не изменяет память, науке известно достаточно паразитических видов, управляющих поведением насекомых и животных для достижения своих целей.

Не теряя ни мгновения, я прощупал пульс и почувствовал очень слабый толчок. Быстро и наверное даже профессионально обшарил карманы демоницы непослушными пальцами и действительно нашел уже знакомый мне черный кубик. Прикоснулся им к груди и "подтолкнул" исцеляющую ману. Секунды мучительно тянулись и казалось, что уже поздно. Хилф не воскрешает. Но вдруг тело Тэны вздрогнуло и в месте прикосновения хилфа появилось слабое, голубое свечение…

В глубокой прострации я добрел до комнаты, где держали Сеару, и у первого же трупа нашарил еще один хилф. Несмотря на острое желание использовать его сразу же я все-таки вернулся назад, чтобы не уснуть в одной комнате с кучей мертвецов. Тэна лежала на полу без сознания, но живая. Грудь медленно вздымалась и опускалась. Излечение хилфом в таком состоянии не дает шансов не уснуть.

Юко, не сдвинувшись с места за время моего отсутствия, сидела у стены за разбитым столом и не роняя ни звука одними глазами наблюдала за моими действиями. Наверное боялась, что если я обращу на нее внимание, то тут же исполню свои угрозы. Нет уж, хватит меня на сегодня, с остальным пусть разбираются местные.

Серара все это время топала за мной по пятам, будто я мама-утка. Я не знал, что сказать, а она больше не обращалась ко мне мысленно. Когда вернулся в комнату и скатился по стене от нахлынувшего тепла, она присела рядом на корточки, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Что она там пыталась высмотреть, даже не представляю.

Перед тем как уснуть, я увидел героически ворвавшихся в убежище японцев во главе с Данилом. Они ошалелым взглядом смотрели вокруг, а парень что-то спрашивал, но я его не слушал. Мне только удалось разлепить высохшие губы и нарочно громко сказать Сеаре на английском, что бы поняли все присутствующие:

— Охраняй меня и Тэну. Если почувствуешь опасность — убей всех.

Она нахмурила брови и, поджав губы, кивнула. Надеюсь, что новая Сеара так же умна, как и прежняя.

Мне снова снился дом. Такой светлый и теплый, что я всеми силами держался за этот сон, не желая возвращаться в реальность. Как это бывает, одна часть меня понимала, что все это не настоящее, но другая все ощущала и жила.

В этом видении смешалось много воспоминаний и того, чего даже никогда не было. Но больше всего мне запомнился отрезок, где Эмма советовалась со мной и маленькой Лизи по поводу имени младшего брата. Так было на самом деле, только в другой обстановке, что впрочем не важно.

Мы сидели у камина в гостиной, за окном зима, я держал руку на животе матушки, а Лизи приложила ухо. Мы выбирали между Натаном, Самюэлем и Кернисом. Тогда мне казалось, что последнее имя звучит лучше остальных, и я голосовал на него, а ничего не понимающая толком сестра просто поддакнула мне. Затем пришел отец и сообщил о прибытии его родителей. Они редко появлялись у нас, предпочитая путешествовать, но всегда были желанными гостями. Для меня это было связано с тем, что они постоянно привозили что-нибудь интересное из других стран. А рассказов сколько было! Думаю, именно благодаря им я решил стать лингвистом…

Почему все так обернулось? Если бы мы были в ладу, может быть нас не разбросало бы по чужой планете и сейчас мы были бы все вместе. Если бы Эмма не исчезла на долгих шесть лет, может быть Кернис не рехнулся бы совсем. Каждый раз, когда мне снится дом, я задаю себе вопросы, которые всегда начинаются со слов — почему и если бы. И каждый раз ненавижу себя за слепоту и наивность. Но кто будет серьезно подозревать своего младшего брата в чем-то подобном?

В этот раз, когда я открыл глаза, все было иначе, и стало не до прокручивания прошлого, раз за разом переигрывая то или иное событие.

Глаза. Вместо деревянного потолка очередной ночлежки на меня смотрели темно-зеленые как изумруд глаза. Они дрогнули, когда я открыл свои, и тут же сомкнулись, а затем по щеке прошелся мокрый язык. Сеара облизнула меня, прямо как когда была пантерой, и радостно сверкнула зубами, когда завершила этот ритуал.

«Ждала…» — пронеслось в голове.

Я проморгался и ляпнул какую-то глупость:

— Молодец, хороша кошка.

Она забавно свела брови, вроде как задумалась, и после кивнула, как бы со всей серьезностью.

«Хорошая…» — снова обратилась она ко мне мысленным способом, сумев передать и эмоцию гордой уверенности в этом.

Я отвел взгляд от улыбающейся девушки, у которой, к слову, присутствовали небольшие верхние клыки, как и у обычных зверолюдей, и осмотрелся в комнате. Мы определенно были не в убежище, а в чьей-то неплохо обставленной и весьма уютной спальне в японском стиле. То, что я голый и лежу под одеялом стало ясно сразу. Сквозь темные шторы пробивался солнечный свет, а с улицы доносилось щебетание птиц и изредка голоса людей.

Обстановка, в общем, более чем умиротворенная. И поведение Сеары дополняло убежденность в безопасности.

Зверодевушка сидела на мне не нагая и залитая кровью, какой я видел ее в последний раз, а во вполне привычной, розовой футболке с нелепым принтом на груди в виде "девочки волшебницы". Одежда явно не подходила ей по габаритам и футболка норовила съехать с одного плеча. Да и пахло от бывшей пантеры не потом и кровью, а ароматным шампунем.

Все выглядело настолько обычно и спокойно, что осознание того, кем является Сеара быстро отрезвило меня. В прошлый раз в полной мере принять произошедшее было непросто, учитывая обстановку…