— Давай-ка мы проведем тебя, лесной, — внезапно весело заявил светловолосый маг. — Заодно посмотрю, как живешь. Всегда было интересно, как живут отшельники.

— Да я и сам могу дойти, — обронил я, не сдвинувшись с места.

Неприятная ситуация. Вроде спасли меня, но я не то, чтобы чувствую прям благодарность. Они же видят это иначе, а мой отказ может казаться невежливым. Мне от них ничего не надо, но я был бы не прочь узнать, что происходит за лесом. Да только расспрашивать об этом будет, вероятно, странно, и тут на выручку снова выходит "лесной". Странно после Земли снова чувствовать себя не самым сильным парнем на деревне и быть вынужденным скрывать свое незнание, только, думаю, не поймут в другом случае. Без уважительной причины будет очень подозрительно показать такое невежество.

Поэтому мне все-таки стоит отвертеться, вдобавок в хижине ждет Сеара, и ее я пока не хочу никому представлять. Рогатая фойре без звериных ушей может пробудить слишком много вопросов.

— Да ладно тебе, не переживай так, — по-отечески успокоил меня немолодой маг. — Мне не в тягость. По пути расскажу, что да как снаружи, вижу ведь, что заинтересован. Парни здесь пока тушей будут заниматься полдня, а мне и делать нечего. Я Мирто, служу барону Коршаку — владетелю земли, на которой мы стоим. Красный.

Коршак… Это ведь тот баронишка, на которого сетовали люди Пантоа после резни устроенной бандой фойре.

Мирто протянул руку и тут уже нельзя было грубить. Да чего уж там, после драки с Серым этот мужик меня сейчас в порошок сотрет, а их трое плюс отряд. Ни клинка, ни кинжала худой конец, ни лука. Мне стоит быть сейчас немного вежливее.

— Каи… — машинально ответил я на жест и прикусил язык, — … н.

Черт меня задери. Какой к черту Каин!

А чего бояться? Три года прошло, и не факт, что эти двое знают о том происшествии. Все-таки Титану далековато от этих мест, а война с варгами, небось, множеством других поганых историй обросла. И помнит ли сейчас об этом случае кто-нибудь? Даже если помнит, максимум, что у них на меня есть — это имя. Может портрет со слов знакомцев моих и очевидцев. Но и здесь не все гладко, портрет ведь не фото.

Но в следующий раз лучше не рисковать.

Пусть эти двое увидят Сеару, хижину. Да что угодно. Они же не бандиты придорожные. Если что вдруг не понравится мне, тогда и буду действовать. Сейчас выкрутиться точно не выйдет, только заинтересую сильнее, если стану темнить.

— О. Сайфер, — Мирто кивнул напарнику, который не проронил ни слова, — ты недавно вроде упоминал это имя.

От неожиданности я даже споткнулся об еле заметный из-за снега камень, но не успел испугаться, как маг дополнил:

— Что-то там про королей…

— Четыре царя, — неохотно ответил тот. — Легенда про четырех царей. Не нравятся мне люди с такими же именами.

Так это он из-за имени во мне дыру пытается взглядом прожечь?..

— Они вроде братья были и поубивали друг друга, — проигнорировал его ворчание Красный.

— Еще как поубивали, — криво усмехнулся его напарник, глядя на меня. — Развязали гражданскую войну и все четверо там и остались.

Пока мы топали, Мирто начал расспрашивать, давно ли я веду отшельническую жизнь. Каково это — жить в одиночестве среди зверей и насколько это безопасно. Где беру еду, на кого охочусь. И как к этому вообще пришел. Все в таком духе.

Меня не покидало нехорошее чувство от его интереса. Вроде вопросы простые, и кажется, что он и правда хочет узнать именно это. Но все как-то торопливо и внезапно. Еще дружелюбия слишком много в сторону постороннего. Вот реакция на меня окруженного псами смуглого атлана намного естественнее, как мне кажется. И эту парочку я веду к Сеаре…

— Как когда, после освобождения Асианты, как и всем, — ответил Мирто на вопрос о бароне Коршаке. — Тогда много выживших дворян получили больше освободившейся земли.

— Повезло, — обронил я, думая о своем.

— Это тебе повезло, что в лесу все это время сидел, — хмыкнул маг. — Надо же было так глубоко и удачно забраться, что ни слухом.

— Про войну-то я узнал, когда вышел обменивать шкуры. Люди в Пантоа гомонили, что варги пришли, но их мол королевские войска отбросили сразу.

В итоге и я начал задавать вопросы. Аккуратно. Благо, теперь было сильно проще с этим, чем во время моего первого появления на этой планете.

Мирто хохотнул, отведя голую ветку:

— Да уж, отбросили. Так отбросили, что Пантоа разорен и сожжен дотла был. До сих пор никто не хочет там отстраиваться заново. Говорят, по ночам там духи убитых варгами селян пробуждаются и затягивают к себе всех живых. Мол, колдуны всех жителей на жертвенниках убили, проводя свои темные ритуалы.

Пантоа нет… Вот это новость. А я ведь хотел выйти туда обменять шкуры на еду и специи.

— А хорошо здесь. Тихо так, — сказал Мирто, вдыхая морозный воздух. — Точно уйду в лес, когда контракт выполню.

— Что за контракт? — тут же спросил я.

— С бароном. Контракт на службу. Пять лет. В этом месяце будет ровно год от начала. Да, ты же не знаешь. В общем, много чего изменилось в Да́ланти с воцарением королевы Кацисты. Вот и контракты на службу ввели, надо же магов теперь куда-то девать, а варги хоть и за Каменной Стеной, но вечно что-нибудь да забросят к нам, только и успевай мотаться по назначенному району.

— Откуда магов столько, что девать некуда?

— Про Белый Орден не слышал, как я понимаю, — резюмировал Мирто.

— Не-а.

— Да уж. Несладко тебе придется, если выйти в люди решишь, — сочувственно сказал он.

— Если, — согласился я, — решу.

До хижины оставалось совсем недолго, и нужно было придумать, что делать дальше. В принципе, я узнал все, что хотел, и даже больше. Была бы на моем месте Тэна, она бы, наверное, выбрала самый короткий путь. Но не в этот раз. Эти ребята не рядовые наемники.

— Да что ты с ним возишься, — прорычал сзади смуглый, прервав мои рассуждения — Видно же, что никакой не отшельник он, молод больно. И нет у него никакой здесь хижины, а берлога бандитская или ячейка фанатиков. Один черт. Туда и ведет.

Мирто резко замер, впрочем, как и я, и устало заворчал:

— Сайфер… демоны тебя утащи. Ну ты ж вроде охотником себя считаешь. Где выдержка, терпение?

— Да терпел уж сколько, — кисло скривился тот, кивнув в мою сторону. — Ну сколько можно. Посмотри на него: морда неухоженная, глаза наглые, одежда явно не по карману. Он нас небось за идиотов полных держит, идет и насмехается. Мне не по нраву такое.

Я напрягся сделать быстрый рывок и в очередной раз за этот день убегать. Щит Разрушения активировал сразу, как мы отошли от места сражения с Серым, и все это время мана потихоньку восстанавливалась. Правда и в этот раз исчезнуть полностью в мои планы не входило, а лишь оторваться немного от двух собак, которых прихватил с собой этот Сайфер. Затем убить всех одного за другим. Я эту местность знаю очень хорошо.

— Расслабься, Каин, — по-приятельски положил мне на плечо свою руку Мирто. И чего это он так надрывается ради меня? — Сайфер просто в людей не верит. Не спорю, ты подозрительный, но явно не бандит. Понимаешь, после войны отребья всякого много расплодилось. Казалось бы — за стеной все еще стоит неприятель, делает вылазки, мешает спокойно жить, опасность нападения никуда не делась. Но нет. Всяким гадам только на руку хаос, будто их не волнует, как все может обернуться.

— Не бандит, так дезертир сыкливый. Один демон, — настаивал тот. — Или того хуже…

— Ты дезертир? — в лоб спросил меня Мирто, резко перебив напарника.

— Нет.

Что еще за «того хуже»?

— Ну вот. Я тебе верю.

— Чушь собачья, — сплюнул Сайфер.

Мирто успокаивающе поднял ладонь:

— Не торопись, друг мой. Рассуди сам. Ты видел его реакцию на Серого и нас?

— Видел.

— Заметил?

— Ну.

— Что ну, скажи, что ты видел. Знаешь же, что я имею ввиду, — надавил на него маг, продолжая держать руку на моем плече.