Не раздумывая, кинула по туфле в голову каждому, причем довольно метко, такого преследователи явно не ожидали и даже не отклонили. А потом я зажгла на ладонях атакующее заклинание и кинула в мужчин, сама при этом продолжая бежать вперед. Вдруг удастся прорваться. Останавливаться точно нельзя!

К моему огромному разочарованию, мое заклинание встретилось с защитным, причем огромной мощности и уровня. Энергия атакующего заклинания оказалась поглощена, а я влетела прямо в руки наемникам. Они меня прямо так вдвоем и поймали в тиски.

Но я все равно так просто не дамся! Бьюсь, как дикая кошка в мужских руках. Тиски сжимаются сильнее. Один ловит мои руки, другой срывает мою маску.

— Э-э, Эльриа! Что вы делаете?! Вы понимаете, что вам будет за нападение на членов королевской семьи?

Замерла.

Что?

Приглядываюсь к держащим меня мужчинам. А ведь на наемников не похожи. Высокие, плечистые. Один в причудливой черной маске, закрывающую половину лица, но не верхнюю, а полностью левую. Обернулась. Белая маска… Ой! Серебряные волосы. В полутьме не сразу заметила, да и не до разглядывания мне было.

Это что я, в принца туфлей?

Немая неловкая пауза планировала затянуться надолго, но тут из коридора, откуда ранее и я, выскочил мой преследователь с ножомх нах перевес.

Тот, кто меня держит, в черной маске, на этот раз среагировал молниеносно — вскинул руку с каким-то черным заклинанием на ладони в сторону наемника и последний упал замертво.

— Альдан, ты что, его убил? — интересуется его высочество, а я полагаю, это именно он. А второй, выходит, герцог Кэнтербоджи. Маска ректора весьма удачно прикрывает одну из его отличительных черт — шрам.

— Нет. Иначе были бы проблемы с его допросом. Некроманты в службе дознания работают весьма неаккуратно.

— Чудесно. Риа, вы-то в сознании. Может объяснитесь?

— Да, с удовольствием. Только отпустите меня, пожалуйста, на вас я не собиралась нападать от неожиданности приняла за наемников. Здесь плохое освещение, все в масках.

Оба мужчины с явной неохотой от меня отступили.

Теперь чувствую себя в безопасности. Спасена.

— Своих правителей лучше узнавать сразу, даже под маской, — глаза принца лукаво блестят, когда он это говорит.

— Видите ли, я и вправду никак не ожидала, что вы здесь появитесь. За эту ночь мне чуть ли не каждый считал своим долгом сказать, что вы не придете, так как весьма увлечены… театром.

Скромно опустив очи, тем не менее, из-под ресниц наблюдаю за Тенером. Принц широко и довольно улыбнулся.

— О, в театре оказалось весьма скучно. Зевал почти все время и теперь совершенно не жалею, что нахожусь здесь. Вот тут и правда интересно, кипит жизнь, и где бы я еще умудрился получить женской туфелькой по лбу. Непередаваемые ощущения, знаете ли.

Чувствую, как щеки краснеют.

— Извините.

— Не страшно, это было действительно необычно. Я ведь мог успеть закрыться, но настолько был изумлен, что в итоге получил весь спектр ощущений. Кстати, Альдан, а тебе постановка тоже не понравилась? Раз ты поспешил уйти вместе со мной.

— Нет. Действительно скучно, вульгарно, предсказуемо, — кислым тоном ответил герцог. — Я уже отправил магического вестника, сейчас сюда прибудут дознаватели и охрана. Шену Брауш и этого мужчину я заберу для для дальнейшего разбирательства, а маскарад пропущу. А вы продолжайте отдыхать, ваше высочество, только на всякий случай в сопровождении охраны.

— На меня напал не один наемник, — поспешила сообщить я. — Их было четверо. И когда я от них убегала, на их пути встал неизвестный мне шенар. Не знаю что с ним и жив ли, но скорее всего да, иначе бы в доме уже поднялся переполох. Возможно стоит осмотреть здесь все в поисках остальных наемников.

— Так, Альдан, думаю, теперь уже не до маскарада, — его высочество нахмурился. — Надо возвращаться в королевский дворец, — Тенер берет меня под руку. — Гостей стоит отправить по домам, но мягко, не называя настоящих причин, чтобы не посеять панику и ненужные слухи. Дом проверить. Ты можешь остаться тут и все проконтролировать, либо отправиться со мной и Эльрией, ты ведь не маг-дознаватель, это не входит в твои прямые обязанности. Безусловно, нужно провести тщательное расследование, но тащить шену к дознавателям это как-то слишком, ее могут допросить и во дворце, где ей будет обеспечена полная безопасность на время расследования.

Во дворец? Я еду во дворец вместе с его высочеством?!

Герцог долго не раздумывал над ответом:

— Я здесь немного задержусь, а затем во дворец.

— Хорошо. Жду. Мне действительно интересно, кому могла так понадобиться скромная шена Брауш, так что это за этим делом прослежу.

Принц решительно уводит меня вслед за собой.

— Мне нужно предупредить опекунов о том, куда я направлюсь, — произношу я, справившись с шоком.

— Не стоит. На время расследования лучше, когда окружающие знают как можно меньше, но по его окончании опекунам объяснят ситуацию.

— То есть, для всех я бесследно пропаду?

— Не думаю, что надолго. У нас есть тот, кто на вас напал. После его допроса, уверен, многое прояснится. Да и есть у меня подозрения, что это я во многом виноват в нападении на вас. Точнее мое внимание к вашей персоне. Кому-то это могло не понравится. Я хочу знать точно, кому, и показательно, по всей строгости наказать. Еще не хватало, чтобы кто-то покушался на моих…

Женщин?

— Подданных, — после мимолетной заминки закончил мысль Тенер.

Наконец, в королевской карете я покидаю злополучный дом. Впечатлений масса, но хочется их стереть из памяти.

Тенер задумчив и молчалив, тем не менее, когда его взгляд, блуждая, останавливается на мне, на губах принца сразу начинает играть мечтательно-предвкушающая улыбка. Нет-нет, пусть не рассчитывает на поцелуи. Благодаря сидению в шкафу я теперь примерно понимаю, к чему они могут привести даже с учетом сохранения невинности. Все будущие поцелуи, если удастся (а я буду очень стараться), оставлю на брачную ночь. Я куда более свободна пока в выборе жениха, во всяком случае есть хоть какой-то выбор, в отличии от Ансоны, а значит могу себе позволить все это с удовольствием делать именно с мужем.

— Вы так задумчивы, Риа, зажаты. Испугались наемников?

В глазах принца прямо-таки читается, что считает он, что боюсь я отнюдь не наемников сейчас, а его самого. Конечно, есть у меня основания опасаться. Опасаться мужчин в принципе (особенно после нападений кузена), а облеченных большой властью мужчин тем более.

Тенер подался вперед и взял мои руки в свои, внимательно глядя мне в глаза, он произнес:

— Не надо никого и ничего бояться. — Принц медленно, большими пальцами, растирает круговыми движениями мои ладони. По рукам бегут мурашки. Это очень приятно. — Будут найдены все виновники произошедшего. У тебя ледяные руки. Замерзла?

— Здесь я мерзну постоянно. Пока так и не привыкла к климату.

И тут случается страшное. Не то чтобы происходящее уже не выходило за рамки приличий, но теперь стало еще хуже. Тенер пересаживается ко мне и обнимает за плечи, притягивая к себе. Сверху, укрывая, на меня ложится плащ принца.

— Ваше высочество!

И как легко и быстро принц перешел на личную форму общения.

Напряжение достигло предела. Пытаюсь отодвинуться от много себе позволяющего высочества, но хватка у Тенера стальная. Начинает накатывать паника. Я еще не отошла после кузена и все эти действия без моего согласия воспринимаются не иначе, как агрессия.

— Риа, спокойно. Ты ведь танцевала со мной, я держал тебя в объятиях, и это не вызывало протеста. Сейчас ничего не изменилось. Я хочу, чтобы тебе было тепло.

Кажется, мой удар туфлей по голове принца плохо на него повлиял.

Проходит одна минута, вторая. Тенер расслаблен, я напряженно молчу. Но пригрелась. И плащ теплый, и объятия принца.

Под мерное движение кареты, в тепле, начинаю клевать носом, веки тяжелеют, но я еще держусь.

Кажется, все-таки задремала, поскольку в момент, когда карета резко остановилась, осознала вдруг что голова моя лежит на плече у принца. Резко отпрянула, и на этот раз его высочество удерживать не стал, лишь произнес задумчиво: