Рядом с музыкальным распорядителем стоит мой супруг.

— Догадался Альдан, значит, — весело произносит Тенер. — Еще раз спасибо за танец, Эльриа.

Ни капли не смущаясь, его высочество проводил меня к супругу, перекинулся с последним парой весьма сухих любезностей, откланялся и отбыл с празднества.

Мой серьезный муж тоже предпочел на праздненстве не задерживаться, мы уехали вскоре после принца. По пути домой Альдан лишь коротко обмолвился о том, что выезжать в замок будем завтра на рассвете.

Будучи у себя в покоях, не могу найти места. Супруг, прощаясь в коридоре ничего не сказал о ночи “привыкания” и совместного сна, к себе не приглашал, но ведь может зайти и сам. У меня совершенно пропало желание лицезреть Альдана ночью, касаться его и заниматься теми вещами, которыми мы занимались прошлой ночью. Герцогу есть, с кем подобным заниматься, мне же после его похождений даже думать об этом неприятно.

Возникла даже мысль запереться, но отринула ее. В своем доме Альдан при желании все равно пройдет туда, куда хочет.

Но герцог не пришел. Совсем. И это к лучшему. Нет, определенно ругаться с Альданом бессмысленно, в словесной схватке ему, кажется, нет равных, да и что я ему предъявлю? Супруг скажет, что если я готова к совместным ночам, то он прекратит посещать публичные дома. Или не скажет. Альдан такой человек, что может спокойно заявить, что никаких своих привычек менять не собирается.

Засыпая, нет-нет, да утираю выступающие на глазах слезы обиды. Да, вот я и замужем, а хорошего все равно ничего нет.

Как и обещал герцог, вставать пришлось очень рада. Еще с ночи заморосил мелкий дождь, поэтому опять для небольшого путешествия была выбрана карета. Точнее две кареты. Это же герцог, ночью пил?

Проверять не решилась. Вместе со своими вчерашними утренними покупками загрузилась в свою карету, поскольку кролика и чувствительные к перепадам температур музыкальные шары лучше держать в тепле.

Вновь радуюсь, что освобождена от общества герцога, но в то же время неожиданно так горько, и, что совсем удивительно, все равно хочется видеть Альдана и все ему высказать, да и поругаться с битьем чего-нибудь обо что-нибудь и швырянием магических взрывных шаров.

Дорога была утомительна и скучна, но вернуться в замок неожиданно оказалась очень рада.

Первым из своей кареты выходит герцог, к нему уже целенаправленно идут его мальчишки, чтобы поздороваться, все происходит, как и в первый раз. Я немного задержалась, надо было взять подарки и дождаться пока мне откроют дверцу.

Вот теперь встреча другая. Ко мне радостно спешат ребята, Фернан забирает вещи, Идэр обнимает, расспрашиваем друг друга, прошли эти дни, потом достаю из переноски крольчонка, Идэр радостно кричит и обнимает зверушку, тут же пряча питомца под одежду, чтобы не замерз. Фернану объясняю, что в ларце, парень явно не ожидал, довольно улыбается и благодарит.

Вот от такой встречи сразу потеплело на душе. Не знаю, как сложатся отношения с герцогом, но ведь жизнь продолжается, все не так плохо.

В обед Идэр взахлеб делится своими впеччатлениями от общения с деревенскими мальчишками и просит разрешения пригласить к в гости Кьюса — того самого внука мага с которым вначале знакомства была драка. Мальчик хочет показать своему новому закадычному приятелю свой набор игрушечного воинства, ну и заодно, думаю, сразу играть. Герцог разрешил без лишних вопросов. Фернан все больше отмалчивается, не рассказывая о своих занятиях, единственное только уточнил, что я разрешила купить ему настоящую шпагу. И опять герцог не выказал беспокойства по данному поводу, лишь кивнул, принимая информацию как данность. И вроде все в порядке, но, чувствую, стоит пока затаиться, а то супруга не было в замке всего ничего, а я уже тут такую бурную деятельность развила, причем ничего ведь такого и не планировала, оно все как-то само.

Действуя в соответствии с принятым решением, собралась идти в библиотеку и сидеть там тихо. Мне это удалось. Белла ушла с Фернаном на прогулку, герцога увлек к себе Идэр, Альдан явно пытался избежать общения с младшим, но у того чуть истерика не началась, и вот он изумительная картина — непрогибаемый герцог, который всегда делает только то, что хочет именно он, покорно идет за маленьким ребенком. Ха!

Настроение поднялось еще немного.

В библиотеке в уединении провела немного времени. Сначала пришла экономка. Оказывается, я должна утвердить меню герцогского стола на неделю и еще пару организационных мелочей. Вроде ерунда, но время отняло.

Следующим в библиотеке появился лично герцог и присел за выбранный мной в качестве рабочего стол.

Напряглась, но стараюсь не подать виду. Альдан, кажется, моего волнения и не замечает.

— Я хочу поговорить с вами насчет академии, Эльриа. Вы ведь еще не передумали там учиться?

— Нет!

— Итак, записывайте тогда, какие предметы вам нужно будет сдать комиссии для поступления сразу на второе полугодие…

С готовностью схватила магперо.

Поразилась тому, сколько всего придется сдать, причем сдавать придется совсем скоро. Каких-то полторы недели на подготовку и все, а знаю я далеко не все предметы, а некоторые из тех, что знаю, далеко не так хорошо, как хотелось бы. Особенно теоретические. Благодаря деду я больше практик. Чувствую, ждут меня бессонные ночи. Герцог меня в спальне (особенно в своей, хотя ко мне-то он и не заходит) точно теперь долго не увидит.

Под конец Альдан еще и этак сурово предупредил:

— Поблажек не ждите, комиссия будет оценивать ваши знания скорее даже куда требовательнее, чем обычно, поскольку теперь здесь не только ваша репутация если что пострадает, но и моя. Разговоры о том, что я взял вас “по-родственному” все равно пойдут, но никто не сможет оспорить, что вы учитесь формально.

Да и не против ведь. Кивнула в знак согласия.

На некоторое время над столом повисла пауза.

— Какие предметы вам кажутся затруднительными для сдачи? — неожиданно поинтересовался герцог.

Осторожно ответила на вопрос и теперь с удивлением наблюдаю за тем, как герцог встает и уходит вглубь библиотеки, а возвращается уже с огромной стопкой книг. Вот эту самую стопку Альдан кладет мне на стол, а потом садиться рядом. Да что там, бок о бок.

Далее происходит совсем уж для меня необычное. Строгим ректорским тоном, каким еще недавно читал мне лекции в постели, Альдан приказывает мне брать ручку и открыть учебник.

Альдан не стал мне что-то рассказывать и учить, он скорее дал план, с какой стороны мне начинать учить, на что обратить внимание и какие главы в книгах читать в первую очередь. После герцог обозначил, какие заклинания практической части будут спрашивать в первую очередь и тоже поинтересовался, какие заклинания я не знаю, но тут я супруга, можно сказать, порадовала, объявив, что могу исполнить любое, и вообще заклинания первокурсников очень простые и легкие. Альдан не поверил и тут же меня проэкзаменовал в зале отработки заклинаний, прогнав, кажется, не только по первому, но и по второму с третьим курсам, во всяком случае, мне так показалось, когда уровень спрашиваемых герцогом заклинаний начал становиться все сложнее и сложнее. Нет, конечно, я демонстрировала не все — на все мне бы сил не хватило, но схему, по которой я бы действовала для создания заклинаний и вспомогательные словесные формулы оттарабанила без запинки.

— Хорошо вас дедушка подготовил, — в итоге вынес вердикт Альдан. Остановились мы только тогда, когда я начала “плавать” и выдумывать, как осуществить то или иное заклинание. Почему-то не хотелось признавать, что я чего-то не знаю.

— Спасибо!

— Единственное только не понимаю, для чего? Не поймите неправильно, но после замужества, даже если вы, предположим, получили бы каким-то образом лицензии, работать никто не дал, а уровень практических знаний у вас довольно широкий, не только прикладной для дома.

— Мой дедушка занимался частными заказами, — уж мужу я теперь могу сказать правду и “раскаяться” о практике без лицензии. — Я ему помогала.