На принца и окружающих меня людей стараюсь не смотреть, репетиция только началась, и я встаю на уготованное мне в зале место. В голове бьется только одна паническая мысль: “Что делать?”. Боюсь даже предсказывать последствия случившегося. Слухи расползутся быстро. А уж как воспользуется данной информацией младший принц… А что если он сумеет как-то настоять на расторжении брака?!

Нет, нет, нет. Нельзя ничего подобного допустить! Тенер сейчас может и во дворце меня задержать. Либо для разбирательств… либо для мести герцогу.

И тут меня осенила и вовсе страшная идея.

Надо скорее консумировать брак! Сегодня же, сейчас же! И если вдруг начнутся какие-либо проверки или вопросы, арка все покажет уже правильно. Самое трудное сейчас будет выбраться из дворца, найти герцога и заставить его консумировать брак.

Бочком, прячась за спинами шений, тихонько пробираюсь к выходу.

— Далеко собрались, шения Кэнтербоджи? — настигает меня вроде бы и насмешливый, но в то же время какой-то хищный голос младшего принца.

— Мне нужно в дамскую комнату. Я скоро вернусь, — отвечаю я, полуобернувшись. Так, Тенер пока что стоит на своем месте, правила приличия не позволяют уйти, но что-то мне подсказывает, что он готов сорваться в любой момент.

В крови бушует адреналин. Ощущаю себя зверем, которого обнаружил охотник, и погоня вот-вот начнется.

— Неважно себя чувствуете? — насмешливо-сочувственное. — Ну да, в вашем-то положении.

Ускоряю шаг.

Подозреваю, что в момент, когда прохожу под аркой, та вновь загорается белым.

Оказавшись в коридоре, первое, что делаю — снимаю туфли, босиком бежать быстрее, да и как оружие, обувь тоже себя хорошо показала.

Так быстро я не бегала даже на экзамене при принятии в академию, и это несмотря на то что я в платье с длинным многослойным подолом. Подобрала юбки и скачу, как резвая козочка.

Повезло, уже через пару поворотов я встретила наряд дворцовой стражи, вместе с которой на карауле стоит четыре человека и из личной стражи моего мужа.

Задыхаясь, я чуть ли не влетела в своих охранников.

— Ваша светлость?! За вами гонятся?! Что случилось? — задают правильные вопросы герцогские стражники, я лишь кивком головы увожу их за собой в следующий коридор, а там как раз  замечаю двери в дамскую комнату.

— Мне некогда объяснять, счет идет на секунды. Двое сопровождают меня, двое остаются здесь, словно караулят дамскую комнату, в которую я сейчас зашла. Если появляется здесь младший принц, вы должны будете ему сказать, что я в дамской комнате, ни за что туда не пускать и всячески тянуть время, путать показания, чтобы я успела выехать из дворца. Агрессии не проявлять, иначе могут быть проблемы, но стоять на своем.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и мне показалось, что я слышу голос Тенер. Волосы на загривке зашевелились от ужаса.

— Бежим! — командую я тем двоим, кто должен меня сопроводить, и тут же срываюсь с места. К счастью, стражники следуют за мной без лишних вопросов.

Мой побег из дворца — целое приключение, какими глазами на меня смотрели придворные, не передать. Сколько слухов теперь родится. И я, можно сказать, этим побегом лишь подтверждаю свою “вину”.

К счастью, из дворца выехать удалось, на воротах нас никто не задержал, а как только карета оказалась на улице, приказала кучеру:

— Гони!

— Куда?

Секунда на раздумья.

— В академию.

Надеюсь, герцог на рабочем месте. Если нет, надо будет ехать домой и держать оборону до его возвращения.

По академии бегу также, как и по дворцу — босиком. На входе поинтересовалась у охраны, здесь ли сейчас герцог, и получила замечательный ответ — да, здесь. Надеюсь, что у себя в кабинете.

Встречные студенты провожают меня не менее заинтригованными взглядами. Ну да, герцогиня, жена ректора, босиком летит по академии так, словно за ней демоны гонятся. Знали бы они все, для каких целей герцогиня так бежит. Но потом могут и узнать, если вскоре меня заставят вновь проходить через арку, и та почернет. Практически анекдот.

Ворвалась в приемную. Секретарь в шоке.

— Герцог у себя? — буквально рычу я.

— Да-а… а…

— Один?

— Один. Куда вы? — спрашивает секретарь, в то время как я уже, не спрашивая дозволения, решительно иду в кабинет мужа.

Все. Я в кабинете. Закрываю за собой дверь на замок и пытаюсь отдышаться. Оперлась на дверь. Альдан смотрит на меня с крайним удивлением.

Герцог вздернул бровь.

— Риа? Что случилось?

— Все плохо.

Эх, мне бы водички.

— О чем вы, объяснитесь. Присаживайтесь.

Не могу присесть. Ноги дрожат. Так и стою, опираясь на дверь.

— Арка. Сегодня зачем-то активировали арку, которая показывает невинность. Через арку прошли все участницы девичника северной принцессы. Я в том числе. Теперь все знают, что я невинна. Мне едва удалось сбежать из дворца. Надо что-то делать!

Жду реакции Альдана.

Муж на несколько мгновений замер.

— Что конкретно вы хотите делать, Эльриа?

Я хочу ругаться! Самыми последними и наиболее грязными словами.

— Нам нужно консумировать брак. Как можно скорее.

Чувствую себя ужасно глупо.

Альдан еще некоторое время берет на раздумье. Иными словами просто молчит, буравя меня задумчивым взглядом. Начинаю нервничать. Герцог не хочет консумации со мной? Не против расторжения брака.

— Если вы считаете, что это вам действительно нужно, то пожалуйста.

Герцог чуть отодвигается в своем кресле от стола и расслабленно откидывается на спинку, этак приглашающе.

— Что, здесь? — спрашиваю я нервно, да что там, я на грани истерики.

— Почему нет? Мы ведь торопимся, — говорит Альдан спокойным, даже, я бы сказала, холодным, строгим тоном.

В голове вдруг пронеслась мысль-сомнение. А оно мне действительно нужно?

Нет. Все-такие нужно. Я уже привыкла к этому браку, ощущению спокойствия, к мальчишкам, академии. Если брак будет разорван, я все потеряю. И либо принц подберет и будет тайно ото всех использовать, либо опекунам вернут. Бр-р.

На дрожащих ногах молча иду к герцогу. Сейчас он не напугает меня ни своей холодностью, ни оголенным достоинством. Я выдержу все и не сбегу.

Села Альдану на колени, требовательно на него смотрю и жду.

Ничего не происходит.

— Альдан? Вы будете что-то делать?

— Вам ведь это нужно? Так и делайте что желаете.

А мужу, значит, не нужно?! Он готов отдать мне принцу?

Поборола в себе желание влепить Альдану пощечину. Сцепила зубы и некоторое время просто сижу и думаю, что предпринять. Идей мало. Как мне самой провести консумацию, когда муж сидит истуканом?

Наконец, неуверенно, поскольку не знаю, верно ли поступаю, обняла Альдана за шею, затем осторожно поцеловала в щеку. Герцог не двигается. Потерлась своей щекой о колючую щеку мужа. Немного поерзала на мужских коленях.

Реакция появилась — Альдан обнял меня за талию и прижал к себе чуть теснее.

Надо решаться.

Целую герцога в губы. Сама. Осторожно, неумело.

Не думала, что целоваться это так трудно. В прошлых моих поцелуях все делали мужчины, у меня же все силы уходили на борьбу и сопротивление, либо приходилось сдаваться.

Губы герцога вполне мягкие, их приятно касаться, но совершенно не податливые.

Свои губами изображаю какое-то движение, но чувствую себя при этом смешно. Ладно, попробуем задействовать язык.

Иду в атаку!

Мой язык аккуратно проникает между мужских губ. Хм, по идее должно быть противно, но нет, нормально.

Осваиваю пространство и сбегаю. Передышка. Вновь возвращаюсь, осваиваю и… 4e0863

Альдан перехватил инициативу и, прижав к себе так, что стало трудно дышать, поцеловал так, что у меня начала кружится голова — неистово, властно, жадно.

Больше никакой холодности, супруга прорвало, словно плотину, в некотором шоке принимаю эту его страсть, быстро начиная в ней растворяться, тонуть.