Хмыкнула.

— Спасибо за поддержку.

— Нет, ну это правда же. Я рассказываю тебе, к чему быть готовой.

Импровизированный девичник продлился еще пару часов, пока нас с Ансоной окончательно не сморило, и она не ушла к себе.

Утром семейство Ольтон собралось за поздним завтраком. Помятыми и грустными выглядят все, кроме недавно вернувшегося Эндрю. Кажется, Ансона хоть и говорила, что не хочет ребенка и готова от него избавится, все равно сильно переживает.

— Что случилось? — спрашивает Эндрю, оглядывая всех.

— Эта дура, — баронесса указывает на уткнувшуюся взглядом в тарелку дочь. — Беременна! И не от герцога, а от одного подлеца, который сам женат и стремя с детьми. Вчера все выяснилось. Свадьбы у Ансоны не будет. Чуть не разорились, но удалось всучить герцогу в качестве невесты Эльрию. Но этот дом мы из-за этого потеряем.

Кажется, Эндрю шокирован и глубоко задумался. Узнал лишь, про то, как же будут решать ситуацию и молчит. Даже не завтракает. Неужели так за сестру переживает?

Вообще все время, пока сидели за столом мужчины угрюмо молчали, я просто ела, хотя тоже молча, и можно сказать, угрюмо, а баронесса пилила дочь и читала мораль. Поздновато, конечно, стала читать. И так странно слушать от шении Ольтон, что вот с нее надо брать пример, она в молодости вела себя более чем достойно, а выйдя замуж была самой преданной и правильной женой, и что любовь к случайным неразумным связям у Ансоны явно от папочки, а ну, и я еще плохо на кузину влияю. Правда, все время нудного монолога баронессы у меня перед глазами стояла сцена с маскарада где ее активно “целовали” двое мужчин, и ни один из них не был бароном Ольтоном. А может, шениа, как и ее дочь, тоже считает, что подобные уединения с мужчинами это нормально и невинно?

Когда закончился этот мучительно-долгий завтрак Эндрю, что-то там для себя решив, видим, стремительно поднялся из-за стола, и фактически приказал родным:

— Пока никуда из дома не уезжайте. Тем более к маглекарю. Возможно у меня есть решение проблемы.

Ничего более не объяснив, кузен куда-то умчался на своем прекрасном коне. Ольтоны остались в недоумении, но все-таки решили подождать сына.

Вернулся Эндрю спустя два часа. Семья Ольтон заперлась в кабинете барона на совещание. Я не стала подслушивать, хотя и было интересно, чего там такое кузен придумал, зато уже спустя час, уминаю последнюю коробку конфет из моих шоколадных припасов, мне обо всем рассказала сама Ансона.

— У Эндрю есть в академии преподаватель — весьма достойный и умный шенар, он сильный маг, богат, родовит, недурен собой, холост, правда возраст уже солидный, но это ничего. Так вот, с этим шенаром Эндрю очень хорошо общается и предложил ему рассмотреть меня в качестве своей будущей жены. Дело в том, что этот шенар не может иметь детей, был уже в браке, но неудачно, как раз по этой причине. Храм даже оформил развод по причине бездетности пары на протяжении пяти лет. И знаешь что? Шенар согласен и хочет взять меня в жены! Ему Эндрю аккуратно объяснил всю ситуацию. Будущего ребенка шенар примет как своего, даст ему свое имя, титул и все наследство после смерти. Наследников ведь нет, а хочется почувствовать себя отцом. За меня и денег хорошо родителям даст — только обязательное требование, это оставить ребенка. Родители согласны, я согласна. Сейчас тоже очень быстро будем готовиться к свадьбе, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений по поводу отцовства моего ребенка. С тебя и всех, кто в курсе этой ситуации, попросят магическую клятву молчания об этой истории.

— Надо же, поздравляю. Ты рада?

— Да. Я ведь видела этого шенара на балах, — Ансона понизила голос. — Это граф Ноурвейт, на самом деле он очень хорош собой, несмотря на возраст, репутация отличная, никаких скандалов с любовницами, уважаемый ученый маг, и действительно богатый. Мне все-таки было страшно убивать ребенка, а тут его и признают и полностью обеспечат, и моя репутация останется совершенно чистой.

Ну что же, замечательно, что у Ансоны все так удачно складывается. А мне, видимо, просто как-то надо смириться с будущим.

Вечером Ольтоны уехали знакомиться с женихом, вернулись довольные, и судя по разговорам за чаем, этим самым женихом были обласканы и уважены. Очень культурный и приятный шенар, не то что этот грубый герцог… говорили они. Главной темой обсуждения стало то, что родителям невесты подарят к свадьбе даже не деньги, а небольшой особнячок в центре города. Эндрю во время обсуждения просто-таки сиял и выглядел очень гордо. Еще бы. Спас сестру, устроил свадьбу, помог родителям. Герой!

Ольтоны даже решили отметить новый брачный договор. Была принесена из закромов бутылка старого дорогого вина еще из запасов почившей графини Уокенридж. Ансона тоже хотела употребить благородный напиток, но тут неожиданно проявил инициативу Эндрю, строго настрого запретив сестре пить что-либо хоть немного алкогольное, потому что это может плохо повлиять на будущего ребенка. При этом родителям Ансоны было все равно, будет она пить или нет. Эндрю прямо раскрывается с другой стороны. Такой заботливый брат.

Мне кстати тоже вина не дали попробовать, но не из-за заботы о здоровье, а просто из жадности, поэтому я под благовидным предлогом удалилась от своих “горячо любимых” родственников, оставих их спокойно дегустировать и смаковать напиток.

На следующее утро барон уехал весьма рано, а вернулся вместе с моим женихом. Меня вызвали в кабинет, где мужчины почти торжественно вручили мне документ, извещающий о том, что я теперь графини Уокенридж, единственная наследница древнего славного рода. И это замечательно, но как по мне, поздновато, еще несколько дней, и я вновь сменю титул. Однако все равно приятно.

— У вас, кажется, на сегодня было запланировано выездное мероприятие? Бал? — интересуется герцог у шенара Ольтона.

— Да, но мы передумали ехать. Такие события…

— Отчего же? Как раз и стоит сейчас представить обществу дочь и подопечную в новых статусах и с женихами. Я так понимаю, времени до свадьбы осталось мало не только у шены Брауш. Если граф Ноурвейт — новый жених Ансоны, о котором вы мне говорили, тоже предстанет вечером на балу, вопросов у всех, конечно, будет много но, они, возможно, будут не столь острыми. Официальная версия — изменения личных симпатий невест и женихов и добровольные бесконфликтные договоренности. Бывает всякое. — Альдан перевел взгляд на меня. — Эльриа, ваше содержание короной отменено, поскольку теперь о вас есть кому позаботиться и обеспечить. Все расходы, которые понесла корона на ваши выходы во время брачного сезона возмещены, гардероб исключительно ваш, королевская модистка уже шьет платье для бракосочетания, сегодня вы ведь к ней поедете, чтобы подготовиться к балу, заодно обговорите все детали будущего наряда.

Ого. Как все… основательно. И получается, что сегодня вечером меня официально представят как графиню и невесту герцога.

— Спасибо, — скромно ответила я, нервно теребя в руках врученный мне документ. — Я могу идти? Готовиться. — ох, я даже не знаю, как теперь с Кэнтербоджи разговаривать. Чувствую себя крайне неловко. Жених, как-никак, вскоре муж. Ссориться не стоит точно. Но это совсем не близкий мне человек.

— Идите, — милостиво повелел мне герцог.

Задерживаться в кабинете барона не стала. Ушла, гадая, почему все-таки именно я. И это невзирая на слухи о моей интрижке с принцем и наши далеко на самые лучшие отношения с самим Альданом.

Модистка встретила меня с восторгом.

— Проходи, дорогая! Я в тебе ни капли не сомневалась! Уже скоро примеришь наряд невесты.

Женщина говорит так, словно мое скорое замужество ее личная заслуга.

Хмыкнула.

— Шена Фьюри, а вас не смущает, что ваши наряды шились с подачи принца, а замуж я выхожу за герцога?

— Почему меня это должно смущать? Я шью свои наряды в первую очередь для того, чтобы мои клиентки могли блистать на балах, очаровывать, соблазнять, и в итоге находили себе удачные партии? Герцог Кэнтербоджи невероятно богат, влиятелен, талантлив, магически одарен, является одним из первых лиц в нашем королевстве. Конечно, характер еще тот, но, как видишь, ничего мужское ему не чуждо. Вот скажи, дорогая, он видел тебя в моем красном платье? В момент, когда оно раскрыло свой секрет.