Небольшая передышка в виде стрельбы из лука — сдала нормально. Лук мое не мое любимое оружие, но попадать в требуемую цель я умею. В наших с дедом делах от этого нередко зависела жизнь.

Пробежка и… все! Я студентка.

Непередаваемое чувство радости, которое просто-таки переполняет и требует выхода.

Выражать свою радость при седых старцах постеснялась, но твердо решила обнять и сама поцеловать Альдана после посещения раздевалки.

Но после того, как переоделась и отправилась в кабинет ректора, оказалось, что его там нет, как, впрочем, и в академии в целом. Домой меня провожала герцогская стража.

Герцог не пришел вечером, ночью его тоже не было — я утром поинтересовалась у дворецкого, и дворецкий же меня предупредил, что на завтрашнее утро приказано подготовить карету и вещи для возвращения в замок.

Кажется, муж мой опять “загулял”, и искать его нужно по каким-нибудь борделям. Неприятно, но уже не удивительно.

Чтобы развеется, отправилась на прогулку. Можно и за покупками. Себя порадовать и мальчишкам что-нибудь прикупить. Вместо кареты взяла лошадь — так хоть и холоднее, зато быстрее.

Пожалела о своем выборе, когда проезжала мимо парка, возле его входа заметила Ансону с подругами, а кузина приметила меня.

— Эльриа! — заголосила родственница на всю улицу.

Нехотя подъехала к девичьей компании и, как требует того этикет, спешилась. Пришлось со всеми здороваться, мило улыбаться, а потом еще меня и в парк увлекли. Не то чтобы я сильно отнекивалась, надо ведь заодно и образ счастливой герцогини поддерживать ради моего загулявшего супруга, но сбегу как только появится возможность.

Словно чувствуя мои намерения, Ансона крепко вцепилась мне в руку и постепенно незаметно отводит все дальше от своих подружек.

— Ри, я хочу с тобой поболтать. Соскучилась.

Верится с трудом.

— О чем же?

Ансона начала издалека, пересказала последние сплетни, особо уделив внимание прибывшей ко двору невесте младшего принца.

— Надо же, невеста приехала так быстро, — вяло произношу я, для поддержания неинтересной беседы. То и дело оглядываюсь в сторону выхода.

— Да. Подготовка к свадьбе идет быстро, вот и приехала.

— К чему такая спешка?

— При дворе шепчутся, что принцесса больна. Если затягивать со свадьбой, могут и вовсе не успеть, а союз вроде как важен нашему королевству. Знаешь, видела я эту принцессу, правда как-то болезненно выглядит. Бледная, вялая, неулыбчивая, взгляд тусклый, под глазами круги, худая до невозможности. Про внешность и говорить не стоит — далеко не красавица. Кажется, ветерок подует, и ее унесет. Как она вынашивать детей будет — непонятно.

Вот уж кого точно не сдует, так это Ансону. Вроде бы срок небольшой еще совсем, но со дня свадьбы кузина попышнела еще сильнее. Графский повар видимо хорош, и балует новую хозяйку.

Далее Ансона плавно перешла на свой замечательный брак, рассказав, какой у нее заботливый, внимательный и добрый муж, исполняющий все ее прихоти и желания, но под конец своей хвалебной речи кузина замялась, а потом робко произнесла:

— Ри, можно у тебя кое-что спросить? По поводу брака.

— Почему у меня?

— Ну, особо больше и не у кого. С мамой не хочу разговаривать, она после того как я забеременела со мной нормально не разговаривает, только язвит или поучает. Подружки еще пока подыскивают себе мужей, да и они такие болтушки. Вмиг обо всем, что я скажу будет знать весь двор. А ты не болтливая и вообще родственница.

— Хм, попробуй, спроси, но не обещаю, что смогу ответить, я сама в браке не так давно.

Ансона вновь немного помялась, но потом тихо, почти мне на ухо, прошептала:

— Ты знаешь, граф со мной не спит. У нас даже первой брачной ночи не было. Как думаешь, это нормально?

О-о-о, судя по моему браку — более чем.

Может быть у меня не частный случай, и это нормально? Надо выяснить подробнее.

— А он это никак не объяснил? — осторожно интересуюсь я.

— Объяснил. Сказал, что не хочет меня тревожить, ведь это может сказаться на здоровье будущего малыша, да и вообще много последствий страшных может случиться.

— Так может, все так и есть?

— Нет. Я ведь бывают у лекаря. Мне сказали, что я здорова, проблем нет, можно вести ночную жизнь с мужем. Я ему об этом тоже сказала, а он ни в какую, боится навредить.

Пожала плечами. Кто же поймет этих аристократов.

— Ансона, я не знаю.

— У меня есть одно предположение. Лекарь сказал. Муж у меня все-таки уже не мальчик. Возможно, ему нужны специальные лекарства… для того чтобы ночи совместные проводить с женой хотелось. Мне даже такое дали, я попробовала на нем.

— И?

Кузина посмотрела на меня с грустью.

— Никакого эффекта. Смотрел на меня без всякого интереса, равнодушно. Ночью не пришел.

— Эм… может еще все будет. После рождения ребенка, — говорю это, а перед глазами собственный муж, и потом сама своим словам не верю.

— Может. Он у меня такой красивый, мужественный, благородный, так хочется уже полноценных отношений и брака. А как у тебя первая брачная ночь прошла?

— Да, нормально, — чувствую, как кровь приливает к щекам.

— Герцог такой жесткий тип, наверняка ни капли нежности не проявил, — кузина осуждающе покачала головой. — Очень больно было?

— Терпимо. Ансона, извини, но мне пора ехать. Дела.

Поспешно отступаю от родственницы, ну или скорее сбегаю.

— Жаль. Ты долго еще будешь в городе?

— Нет. Завтра утром уезжаю.

— Печально. Но ничего, на свадьбе принца точно еще увидимся — празднество готовят шикарное, вся знать должна быть в обязательном порядке, а тебя, скорее всего еще и в предсвадебные мероприятия втянут, как-никак, ты член королевской семьи, герцогиня.

О-о, а вот это не самые лучшие новости. При дворе находиться у меня нет никакого желания.

Домой вернулась только вечером. Надо же было воспользоваться такой возможность и насладиться теми благами, что предоставляет город — из магазинов близ замка только деревенская лавка со скудным ассортиментом.В этот раз решила порадовать мальчишек химическими наборами для юных магов. Идэру попроще, и будем проводить с ним опыты только в моей компании, а Фернану уже почти взрослый полноценный набор. Я ничего подобного у него в комнате не видела, может, понравится.

В спальне меня уже ждал… нет не герцог, а набор чьих-то конспектов, список того, что я должна буду еще и выучить и расписание лекций, на которых мне все-таки стоит в будущем появиться. Доставлена моя домашняя работа курьером прямо из академии.

Стало грустно. Отпуск ректора закончился, в деревню завтра я возвращаюсь одна. Не будет больше вообще никаких привыканий. И ладно я, Идэра жальче, он тянется к отцу, но тот так мало участвует в его жизни. Как я узнала, в учебную пору герцог может спокойно месяц, а то и два, вообще не приезжать в замок, а приехав, пробыть там только несколько дней.

В замке в этот раз встретили еще теплее и радостнее. Фернан как раз приехал на выходные. Понемногу начинаю себя чувствовать в этом суровом крае как дома.

Наборы юных химиков мальчишкам понравились, но последствий я не учла.

Глубокой ночью всех обитателей замка сначала разбудил и напугал, а потом восхитил магический салют, устроенный Фернаном, а утром все наблюдали счастливо-злодейски хохочущего Идэра, держащего в руках разноцветного кролика, шокированную Бэллу, сменившую окрас на благородный вельветовый с золотыми вкраплениями, Бело-красно-зеленого ворона Фернана, трех синих свиней, одну оранжевую, и двух ядрено розовых. Лошадка Идэра тоже сменила колер, став ярко-красной с черно-белой гривой. Как только у младшего ингредиентов на все хватило? Однако оказалось, что не все проказы Идэра выявили. На следующий день все курицы стали нести разноцветные яйца. Петух был зол и поглядывал на несушек с огромным подозрением.

Благо, пара дней и цветовые новшества без последствий смылись с животных, а яйца, как сказал наш повар, даже вкуснее стали.