— Может, ему некогда.

— Почему тогда Фернану читал? Фер рассказывал, что в детстве папа ему читал, еще и магические фокусы показывал. А мне нет. Папа меня не любит?

— Что ты, любит, конечно. Спи, набирайся сил. Завтра поедем в деревню, мальчишкам лук свой покажешь, и как уже здорово стреляешь.

Идэр сразу заулыбался, задумавшись о завтрашнем дне.

Глубоко вздохнула, с трудом проглотив вставший в горле комок. Дети. .такие трогательные. Как к ним быстро привыкаешь и уже готов сделать все, чтобы они улыбались.

И опять на следующий день никакой скуки. Орава деревенских мальчишек, узрев в руках младшего герцогского сына лук, тоже захотела такой, все срочно разбежались по домам выпрашивать нужные палки, веревки. Тем, кому дома луки не сделали родители, но материалы принесли, помогли с самоделками наши стражники. И вот уже в чистом поле грозный вооруженный отряд. Состояние няни близко к обмороку, зато стражники веселяться, обучая малышню стрельбе из лука, потом еще показывают свои мечи… в общем полный восторг.

Пока Идэр занят, все-таки утаскиваю Ормату распивать чаи вместе с лавочницей, и последняя неспешно рассказывает последние деревенские новости. Недавно родившуюся девочку неожиданно назвали Эльрией. Все в деревне убеждены, что я маг, но восприняли это как страшную тайну, о которой ни в коем случае нельзя рассказывать. Приехавшим значительно позже маглекарям ничего не рассказали, и вообще не упомянули о моем участии.

И совсем тихонечко, когда няня ненадолго вышла, лавочница попросила у меня посмотреть ее дочку, говорит, у той явно есть магический талант, но маг не захотел проверять, сказав, что девочек все равно никто учить не будет.

Согласилась проверить, и привела лавочница уже и не ребенка почти подростка, скромную девушку с длинной косой. Небольшой магический талант оказался действительно в наличии.

Предложила, чтобы талант совсем уж не пропадал, обучить девочку нескольким полезным в быту и жизни заклинаниям. Преподавание магии тоже формально запрещено без лицензии, но тут проще. Если никто не сдаст, то условно я просто тренирую для себя какие-то заклинания, вслух произнося что и как делаю, а то что там остальные услышали и повторили — ну бывает. Денег я за преподавание не беру, выгоду не получаю. Носитель магии имеет право применять исключительно для себя и на себе любые заклинания, какие знания, ну, может, еще и близким родственникам безвозмездно помочь.

Договорились с лавочницей, что уроки буду проводить у нее в доме раз или два в неделю, как получится, пока Идэр играет с друзьями. Поскольку сегодня уже поздно, и нам скоро уезжать, договорились на завтра. Правда, учеников, похоже, у меня будет куда больше. Оказывается, есть еще девочки, да и не только девочки, но и мальчики, у кого замечали потенциал и “странности”, но оставляли все на самотек. Завтра всех проверю. Мне не тяжело, час-два позаниматься один-два раза в неделю с детьми, зато и я навыки не теряю и теперь уже и моим подданным польза. Ну и да — не скучно.

На следующий день в дом лавочницы набежала целая толпа детей и их родителей. Кажется, собрались все дети, что есть в деревне. Думаю, родители руководствовались тем, что лучше чтобы и их чадо проверили. Магический талант вдруг проглядели, а маг в семье — в доме достаток, даже если и без лицензии — все помощь.

Проверила всех. Не только детей, но и их родителей. Итог — среди детей у меня набралось пятеро учеников, две девочки, трое мальчиков, все разных возрастов. Таланты к сожалению слабенькие, но простые заклинания освоят. И трое взрослых — сама лавочница оказалась с магическим даром, причем немного посильнее, чем у дочери, у уже взрослого парня — сына кузнеца, и у одного забавного дедушки, который после проверки заявил, что тоже хочет поучиться на старости лет, чтобы семье нужным быть.

Сыну кузнеца посоветовала, после того как дам основы, ехать в город, доучиваться в мастера магического кузнечного дела, раз уж профессию кузнеца почти освоил, а кованые предметы с вкраплениями магии или даже заклинаниями мастера, стоят куда дороже.

Провела свой первый урок, на который пробрался еще и Идэр, осталась жутко довольна, потому что теперь чувствую себя при деле, дала всем домашнее задание, и вернулась в замок на обед.

По возвращении меня ожидал неожиданный сюрприз — гонец от герцога с письмом. В письме Альдан потребовал, чтобы я вернулась на какое-то время в город на свадьбу Ансоны, которая, оказывается, состоится уже завтра. После свадьбы Альдан написал, что планирует вернуться сразу сюда.

Хм. А почему супруг не отказался присутствовать на свадьбе? Он мог бы сослаться на вымышленные болезни или, с его-то репутацией, попросту отказаться без всяких причин. Но нет.

Итак, почему?

Ха, знаю.

Соскучился!

Только от одного этого предположения стало смешно. Герцог и соскучился по мне. Бывает, моя фантазия заходит слишком далеко.

Новости о том, что уже после обеда я уезжаю, Фернан с Идэром не обрадовались. У Идэра так и вовсе оказалась схожая реакция, как при отъезде отца, заплакал и убежал. Пришлось бежать за ребенком, ловить, утешать, целовать и обещать привезти из города какую-нибудь потрясающую игрушку. В конце концов ведь и правда ненадолго уезжаю. Возможно уже завтра вечером приеду.

Пришлось быстро собираться, поскольку герцог потребовал моего приезда сегодня, а это означает, что лучше доехать до темноты.

Выехала с отрядом герцогской стражи налегке, без кареты и лишних вещей. Насчет одежды Альдан в письме упомянул, что в городском доме для меня все приготовлено.

Дорога вышла утомительной. Холодно, ветер. Почти три часа в тряском седле. Белла осталась в замке. Решила собаку не мучить, да и мальчишкам радость, а то все только уезжают.

Солнце почти село, когда я вместе с отрядом герцогской стражи въехала в город. Не  знаю случайность это или нет, на подъезде к главной площади, дорогу нам перекрыл проезжающий мимо кортеж младшего принца.

Вскоре, в центре кавалькады показался и сам принц.

Тенер едет на большом белом коне. На его высочестве бордовый бархатный камзол, который ему очень идет. И да — принц меня заметил.

Его высочеством был дан знак, и кортеж остановился.

Нет, только не это. Крепче сжала поводья своего коня. В миг нахлынуло жуткое волнение.

Словно со стороны наблюдаю за тем, как принц выезжает из кортежа и останавливается напротив меня.

— Шения Кэнтербоджи, какая неожиданность, — по глазам Тенера читаю, что ни капли не неожиданность. — Приветствую. Рад вновь видеть вас в городе. Вы к нам надолго?

— Здравствуйте, ваше высочество. Нет, не надолго. Я приехала на свадьбу сестры и вскоре после нее, вероятно, уеду обратно.

Принц не сводит взгляда с моего лица. Чувствую, что еще немного и начну краснеть. Ситуация неловкая. Вокруг столько людей, в кортеже множество придворных, и все теперь наблюдают за мной и Тенером, оказывающим мне повышенное внимание.

Опустила взгляд вниз.

— Какая жалость. Может быть тогда присоединитесь к кортежу? Я следую во дворец, там много ваших друзей и знакомых, будет возможность со всеми пообщаться, а то в деревне, наверное, скучно, людей вашего круга общения почти нет.

Вот это уж совсем неприлично. Только приехала в город и меня одну, без мужа зовут во дворец. Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.

— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.

Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.

— Эльриа.

Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.

— Да, ваше высочество?

— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?

Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.

Опустила взгляд обратно.