После ухода лекаря ко мне навестить пустили Идэра и Беллу, с которыми скучать не пришлось, ушли только тогда, когда позвали на обед. Мне еду принесли прямо в спальню. Слегка перекусив, поняла, что клонит в сон. Не стала отказывать себе в удовольствии. Проснулась только поздно вечером. Скучно. Делать ничего нельзя, Идэра уже спать укладывают. Но тут вспомнила, что у меня в тумбочке лежит учебник для подготовки к экзаменам.

Достаю книжку, пытаюсь читать, но все двоится перед глазами. Не сдаюсь, отчего постепенно становится только хуже — голова кружится, подташнивает.

Прервал пытку неожиданно явившийся ко мне в спальню супруг. Нет, по идее ведь ничего необычного — ночь, спальня, муж. Но я как-то не готова.

Альдан аккуратно вытащил из моих рук книгу.

— Вам пока лучше не напрягать глаза.

— Но я выспалась, спать не хочется, лежать просто так скучно, а готовиться к экзаменам нужно.

Напряглась, когда муж без лишних слов лег на мою кровать. Альдан одет, но все-таки…

Не произошло ничего, из того, что я себе навоображала. Герцог ко мне даже не притронулся. Приняв позу поудобнее и закину руки за голову, Альдан хорошо поставленным четким голосом принялся рассказать мне лекции как раз на темы, в которых я особенно слаба.

Затихла и слушаю.

Полночи я провела под боком у мужа, почти не шевелясь, жадно внимания каждому его слову. Альдан оказался великолепным рассказчиком, все что он рассказывал было куда интереснее, чем в сухом учебнике со множеством сложных терминов, еще и с живыми примерами из практики и жизни.

Под конец, под мерный голос мужа я все-таки начала засыпать, и боролась до последнего, чтобы слушать еще и еще, но сон победил. Я так и уснула под боком Альдана, уже почти сквозь сон сама же положила руку на талию супруга, обнимая. Это было здорово.

Утром проснулась не одна — с Альданом, и это очень смутило. Как-никак, первое совместное, хотя если так подумать, утро это ведь не так серьезно, как целая ночь вместе. Верно?

Герцог еще спит, и я, пользуясь случаем, склоняюсь над мужем, чтобы ещё раз без спешки рассмотреть его лицо.

После детального рассматривания убедилась, что муж мне действительно достался красивый. Во сне черты лица герцога перестали быть столь резкими. Обычно Альдан строго поджимает губы, а тут видно, что они полные, правильно очерченные, и все равно очень мужские, что ли. Глаза закрыты, сурового взгляд не пугает, перетягивая на себя все внимание.

Руки так и чешутся вновь что-нибудь потрогать у герцога, попривыкать, но нельзя, а то проснется муж, застанет на горячем и как отчитает. Одно дело привыкать и изучать с его ведома, и совершенно другое во сне. Это почти насилие над личностью.

И тут мне в голову ударила новая идея. Что если аккуратно снять одеяло и, пускай под одеждой, но рассмотреть наиболее смущающую меня часть тела супруга? Я ведь только посмотрю и все. Вдруг он не такой уж и большой? Бывает, от страха ведь преувеличиваешь…

Кажется, будто руки действуют сами собой. Очень аккуратно, по чуть-чуть стягиваю с герцога одеяло. Когда до нужного мне места остается совсем немного, концентрирую все свое внимание на одеяле, и тут меня врасплох застает холодный голос герцога:

— Эльриа, что вы делаете?

Я аж подскочила на месте.

Так глупо я еще не чувствовала себя никогда. Хотя нет. Разве что когда сидели в шкафу, став невольной слушательницей близости Ансоны и ее кавалера.

— Мне показалось, что вам жарко, — выпалила я первое, что пришло в голову.

Щеки горят. Ужасно стыдно. На Адьдана смотреть страшно.

Супруг подозрительно молчит, не глядя на него, поскорее отворачиваюсь и подбираюсь к краю кровати.

— Пойду приму душ, — скромно произношу я.

Бежать, скорее бежать!

Спустила ноги с кровати, поднялась, и, наверное, сделала это довольно резко — голова закружилась. Покачнулась и для равновесия схватилась за спинку кровати. Сейчас, нужно немного подождать, и восприятие придет в норму.

Подождать не успела. Сзади подхватили сильные руки и подняли над полом.

— Зачем вы сами встаете? — осуждающе говорит герцог и несет меня в ванну.

— Ну так уже второй день, я думала, будет лучше. Я сейчас позову служанок, они помогут.

— Зачем?

Супруг неспешно заносит меня в ванную комнату и аккуратно ставит на пол. Он что, сам мне собрался помочь душ принять? Ну нет, к такому испытанию я не готова.

— Я только умоюсь, — сразу предупредила я,и приступила к гигиеническим процедурам, и все то время что я на них потратила, Альдан стоял позади, практически нависал.

Конфуз случился тогда, когда нагнулась к умывальнику и задом уперлась в мужа.

По телу словно ток пробежал. Тут же выпрямилась и дрожащими руками закрыла краны с водой.

— Вы закончили?

— Да, почти.

Взяла в руки расческу и приступила к привычному мучению — волосы длинные, вьющиеся, расчесать их непросто.

В какой-то момент Альдан перехватил мою руку и забрал расческу.

Нахожусь в молчаливом шоке. Стою неподвижно, пока супруг сам расчесывает мне волосы сзади, причем весьма осторожно, не нажимая но все еще немного ноющий затылок.

Такого от герцога я точно не ожидала.

Как только супруг вернул мне расческу, спешно заколола волосы. Приятно, конечно, что ни говори, но волнение от всего происходящего почему-то только нарастает.

— Я пойду? — очень неуверенно спрашиваю я. В воздухе витает неуловимое напряжение, кажется, вот-вот должно что-то произойти, но не происходит. Я все еще стою к герцогу спиной, но могу видеть его отражение в зеркале.

— Куда именно вы хотите пойти?

Чуть не вырвалось, что консумировать уже, а то сколько можно уже. Ожидание, кажется, нервирует куда больше, чем само событие.

— На завтрак.

Вот вроде бы я всегда считала себя достаточно смелой, а нет.

— В ночной рубашке?

Взглянула на себя. Да, я же еще не переоделась.

Альдан помог мне дойти до гардероба и даже достал нужное платье, но тут я взмолилась:

— Пожалуйста, пусть мне помогут служанки.

В глазах супруга неожиданно заиграл веселый огонек.

— Эльриа, но может быть я тоже хочу… посмотреть.

Сразу вспомнилось, как я стягивала одеяло. Щеки загорелись с новой силой.

И вот самое неожиданное. Оставив платье, супруг с веселым хохотом покидает гардеробную.

Герцога насмешила. Да я сильна. Мне казалось, что смеяться Альдан уж точно не умеет, но вот ведь.

Второй день у меня выдался ленивый, опять большую часть времени провела в постели. Вечером и ночью, с трудом признаваясь даже самой себе, ждала мужа и его лекций, причем в любых областях знаний, но он так и не пришел.

На следующий день почувствовала себя совсем хорошо, потому решилась на вылазку в деревню. Надо провести занятие.

Со мной на “прогулку” отправился Идэр, охраня, няня, Бэлла и… мой супруг. Как уточнил сам Альдан — тоже прогуляться, проверить, как идут дела в деревне и, как я понимаю, полюбопытствовать, как я буду проводить урок. На фехтовании муж уже полюбопытствовал — результат печальный, надеюсь, хоть тут все обойдется.

Как показала практика — все не то чтобы обошлось, но в целом ничего страшного не произошло, только ученики мои из-за присутствия герцога были крайне смущены, да и я немного, но нервничала, но свое дело сделала. Отличился сын кузнеца — он явно старается, и похоже твердо решил активно развиваться, активно задавал вопросы, все записывал, а когда занятия окончились, боязливо оглядываясь на моего супруга, все-таки подошел и вручил мне подарок — собственноручно выкованную стальную розу. Было приятно, получить такой неожиданный сюрприз. Да и муж теперь как-то особо холодно поглядывает на юного сына кузнеца и цветок.

Чуть позже сходила и в саму кузню, забрав подарок уже от старшего кузнеца. Шпага оказалась великолепной. Горячо поблагодарила за подарок, и после, когда мы уже собирались уезжать из деревни, Альдан словно невзначай произнес: