Вот это да.

— То есть, ты собирался жениться на мне, думая, что я не девица, детей со мной никогда не будет, а если бы и появились, то для меня процесс их рождения стал бы огромной мукой?

Герцог медленно кивнул.

— Подтверждений этой легенде нет, поскольку до сих пор все королевские отпрыски женятся исключительно на девственницах. Подтверждения этому суеверию нет. Ну кроме того, что ни одна любовница не девственница ни у кого так и не забеременела, но в этом деле в королевской семье очень осторожны, нежеланных детей от “неправильных” контактов обычно нет, а если и есть, и процесс вынашивания был тяжелым — это еще ни о чем не говорит.

— То есть, ты бы попросту не допустил, чтобы у нас были дети? Так?

— Я уже говорил, брак мне нужен был формально. Про свои страхи относительно беременности для своей жены я тебе уже сказал. Но если бы ты все-таки очень захотела когда-нибудь почувствовать радость материнства, пришлось бы задуматься… о вариантах.

Это как у Ансоны вариант? Вот радость-то.

Морщусь, но ничего не говорю, смысл ругаться из-за того, чего уже не будет.

— А кто тебе ставил препятствия для брака на невинной девушке, удалось узнать?

— Да, но отнюдь не благодаря моим спецслужбам. Это месть матери моей второй жены. Она сейчас вместе с королем лежит чуть ли не в соседних комнатах, после нападения северных, и уже точно готовится к отбытию в верхний или нижний мир, раздает долги и делает признания. Буквально вчера у нас состоялся очень тяжелый разговор. Она винит меня в смерти дочери и в том, что ее мужа отправили на каторгу после неудавшегося когда-то давно переворота. Мстила чисто по женски, распуская обо мне нелестные слухи и "портя" невест, на большее не решалась из-за внука.

Да уж, определенно, с женским полом Альдану не везет.

Спустя несколько месяцев, в назначенный срок, у нас с мужем родился ребенок.

Сидя рядом, Альдан гладит уставшую меня по плечу и с полнейшим восторгом глядит на маленький кулечек у меня в руках, после переводит взгляд на мое лицо и его брови удивленно взлетают вверх.

— Дорогая, могу я узнать, почему ты улыбаешься так... ехидно?

— Альдан, это девочка, и ты ею очарован, я это вижу.

— Что в этом плохого?

— Ничего, это просто замечательно. Но представь, она почти наверняка маг, она вырастет. Ты ее, как и меня не будешь пускать в академию, или сделаешь все, чтобы она смогла там спокойно полноценно учиться на равных со всеми, не опасаясь, что ее обидят? В принципе дашь ей возможность выбирать свой путь? Посмотри на ее маленькие серебряные курчавые волосики, большие милые глаза, которые, уже сейчас видно, станут зелеными. Предрекаю, она вырастет роковой красавицей. Что ты будешь делать с толпами женихов под нашей дверью?

Альдан опасно прищурился.

— Женихам придется туго, насчет всего остального… у меня есть время подумать. Спасибо тебе Риа, за все. Без тебя я бы ни за что не выбрался из той черной бездны. Люблю тебя.

Расплылась в счастливой улыбке.

— Я тоже тебя люблю! И мальчишек и нашу девочку! И если бы не ты, неизвестно, в какой бы бездне оказалась я.

Спустя пару лет, гуляя в выходной день всей своей большой семьей в городском парке, неожиданно столкнулась с Ансоной, чего совсем не ожидала. Давно не видела кузину, думала она вместе с мужем живет. Или они вернулись?

Отправила мужа с детьми вперед, а сама остановилась, чтобы поговорить с родственницей. За эти годы Ансона еще больше попышнела, к тому же, кажется, беременна.

— О-о, Риа, привет! — кузина прямо-таки лучится хорошим настроением, на щеках играет румянец.

— Привет, — настороженно отвечаю я. — Ты здесь? Я слышала, что ты уехала вместа с мужем…

— Уехала, но мой муж отпустил меня сюда, чтобы наблюдаться у лучших лекарей и радовать себя столичной жизнью. Я беременна!

Ага, только интересно, каким образом. Граф изменил ориентацию?

— То есть ты с сыном переехала сюда и пробудешь до…

— Нет, что ты. Сын остался дома, с мужем. Грем души не чает в нашем ребенке. Я малышом и не занимаюсь вовсе, муж окружил его такой заботой и вниманием, что у меня есть много свободного времени.

— А, вот как. Я и об Эндрю давно не слышала.

— Брат, после того как отслужил, пока гостит у нас с мужем.

— Очень мило. Ну, раз есть вторая беременность, то проблемы с ночной жизнью, видимо, у графа наладились.

— Да. Наладились, — Ансона наклонилась ближе ко мне, и полушепотом добавила. — Он может, если в темноте, и у меня закрыты глаза повязкой. Такие вот игры. Ты, кстати, почему не посещаешь балы? Брачный сезон в разгаре. Мы, конечно, не дебютантки, а замужние уважаемые шении, но потанцевать и пофлиртовать с кем-нибудь — почему нет? Скоро будет маскарад. Жду не дождусь этого события. Ты придешь? Или муж не пускает?

— Почему, пускает. Только мне некогда. Сейчас идет подготовка к открытию женской магической школы в пригороде — я ее основатель. Нужно за всем следить, и то времени все равно мало. Моей малышке всего два года, требует очень много моего внимания.

Улыбаюсь. Не могу не улыбаться, как только думаю о своей чудесной маленькой Мирэль. Дочка всеобщая любимица. Папа с братьями балуют нещадно и души в ней не чают.

Ансона сморщила носик.

— Ой, да, я слышала как-то, что ты теперь активно занимаешься общественной деятельностью с подачи мужа и на его деньги. Но это ведь так скучно. Зачем это тебе? Или он тебя заставляет?

— Нет-нет, я сама хочу.

— Мне этого не понять.

Тут Ансона резко замолчала и посмотрела куда-то вдаль. Посмотрела туда же и увидела двух конных аристократов, один из которых неуловимо напоминает мне своим внешним видом… Рикаро Венселот? Да быть такого не может.

— Ох, ну все, Риа, мне пора, — заторопилась кузина. — Рада была поболтать, все же, надеюсь, мы как-нибудь встретимся на одном из балов сезона.

— Да-да, пока.

Кузина поспешила в одну сторону, а я в противоположную — догонять мужа с детьми.

КОНЕЦ