— Все хорошо, ваше высочество.

— Вы всегда можете мне написать, если понадобиться какая-либо помощь.

Вот к принцу за помощью я вряд ли обращусь. Чревато проблемами и вполне определенным долгом.

— Спасибо, но для решения каких бы то ни было проблем у меня есть муж.

— Порой муж может решить не все проблемы, — был дан мне ответ.

Наконец, принц отъезжает меня, а вскоре и весь кортеж.

Фух.

Вдох-выдох. Нужно вновь вспоминать, как это — дышать.

Вскоре удалось вновь продолжить путь.

Герцог встретил меня в холле особняка, лично помог снять верхнюю одежду и проводил в столовой. Нет, горячей встречей это, конечно, назвать нельзя, но то что Альдан вообще соизволил меня встретить, уже неплохо. За ужином вкратце рассказала о встрече с принцем. Все равно стража доложит, так что это я скорее на всякий случай, чтобы супруг не подумал лишнего.

Альдан в ответ на мой рассказ лишь равнодушно кивнул.

— Герцог, скажите, а посещение свадьбы моей кузины это обязательное событие? Мне казалось, вы не собирались меня звать. Все вышло как-то резко и неожиданно.

— Я планировал отказаться от приглашения, но сегодня на встрече с королем мне намекнули, что я должен вас “показать” обществу. Сейчас ходит много сплетен и кривотолком относительно того, что я увез вас в деревню, запер там и пытаю, и, как кто-то предполагает, вы и вовсе при смерти. Свадьба родственницы — хороший повод вам ненадолго появиться в свете.

Вот оно что. Да, герцог не соскучился. Обстоятельства вынудили.

В целом же ужин прошел спокойно, вот только на выходе из столовой герцог у меня поинтересовался:

— Что собираетесь сейчас делать?

— Думаю отправиться спать. Дорога вымотала, а завтра еще предстоит посетить свадебное торжество.

Альдан кивнул.

— В таком случае, жду вас в своей спальне, — тон приказной, не терпящий возражений.

Споткнулась на полушаге, но, благо, шедший рядом супруг поддержал.

— Зачем?

— Вы уже передумали привыкать и знакомиться со мной ближе?

— Не то чтобы? Для чего именно в спальне?

— Там удобнее привыкать. Не переживайте первая брачная ночь не подразумевается.

После таких новостей могу думать только о предстоящей ночи. Зайдя к себе и приняв душ, растерянно стою перед гардеробом. Что надеть? Что-то удобное, теплое и непритязательное? Спать ведь будем. Или все-такие что-то из коллекции шены Фьюри? Как-никак первая совместная ночь, надо показывать себя в лучшем виде.

В итоге все-таки выбрала комплект от шены Фьюри, но самый скромный, черненький. Надеюсь, без сюрпризов. От шены Фьюри я могу ожидать всего.

Ну вот. Момент настал.

Глубоко вздохнув, захожу в спальню герцога.

Повезло. Альдана еще нет. Судя по звукам, в душе.

Быстро юркнула в кровать, накрывшись одеялом с головой.

Супруг, как и в прошлый раз, выходит из душа в одном халате, мельком кинув на меня взгляд, проходит к своему гардеробу, а возвращается уже в пижамных брюках и рубашке. Фух.

Герцог лег.

Первые минут десять тихо, про себя, паникую. Застыла. Не двигаюсь, почти не дышу. Это реальный приступ паники. Для меня все о-очень непривычно. Я в кровати с мужчиной. Он совсем близко. Если Альдан сделает хоть одно движение в мою сторону, подскочу и убегу. Я даже лежу так, чтобы мигом вскочить.

Но вот время идет, ничего не происходит, и я постепенно успокаиваюсь, действительно привыкая.

Проходит, может, час. Совсем уже стало спокойно. Только спать совершенно не хочется, освоилась настолько, что даже можно и поговорить. Судя по виду, герцог спит.

— Альдан, вы спите? — едва слышно произношу я.

— Нет, — был получен немедленный ответ.

Ага, тоже не спится.

Пододвинулась к супругу поближе.

— Вам, наверное, и так доложат, но, думаю, лучше, если я вам тоже скажу. Точнее признаюсь.

— Я весь внимание.

Альдан открыл глаза и повернулся на бок лицом ко мне.

— Я занималась в деревне противозаконной деятельностью.

— Да ну? И какой?

— А вы обещаете не сдавать меня закону, если признаюсь? — весело фыркнул.

Герцог прищурился.

— Родных и их тайны я как правило не сдаю. Внутрисемейно разбираемся.

— Я использовала магию без лицензии не в личных целях.

— Каким же образом?

Подробно обо всем рассказала. Герцог — это не тот, перед кем можно увиливать в таких вопросах.

После рассказа жду вердикта. Альдан может и запретить незаконную школу.

Какое-то время супруг молчит, а затем выносит вердикт.

— Ну что мне с вами сделать? — герцог делает паузу. — Придется, видимо, все-таки решать что-то с академией, потому что вы, видимо, прекращать свою противозаконную деятельность не собираетесь, так или иначе найдете применение своим талантам, а постоянно покрывать нарушающую закон жену — мне перед королем мне будет неудобно. Да и магические курсы в деревне, но уже с лицензированным магом-преподавателям, это действительно хорошо.

От такой новости я тут же села.

Одеяло соскользнуло.

Не верю своим ушам.

— Вы не шутите?!

Альдан ответил не сразу.

— Вы часто замечали, чтобы я шутил? — произносит герцог, задумчиво меня разглядывая.

— А как именно решать?

— Постоянное ваше пребывание в академии — это нет, но возможно посещение некоторых семинаров лекций, где отрабатывается в том числе и практика, а так, в целом, домашнее обучение и после сдача экзаменов независимой комиссии. Такой вариант подойдет?

Активно закивала. Мне любой вариант подойдет, лишь бы лицензии получить.

— Но это, наверное, надо будет до следующего года ждать?

Альдан неожиданно улыбнулся.

— Не обязательно. У вас ведь есть связи. Конечно, первую половину учебного года вы пропустили, но что-то мне подсказывает, что вступительные испытания и экзамены за половину первого курса сдадите без труда. Разве что…

— Что?

— Боевая и физическая подготовка. Как правило, шены, даже если все-таки сдали теорию и магическую практику, этот этап не проходят.

— Я постараюсь.

Фехтование, лук, владение мечом, и еще парой видов колюще-режущих видов оружия, думаю, будет, достаточно. Бегаю я, опять же, хорошо — жизнь научила.

Настолько погрузилась в планы и мечты, что на какое-то время забыла о герцоге. Зато он обо мне, кажется, не забывал.

— Эльриа.

— Да?

— Ложитесь ко мне ближе.

Все мысли тут же выветрились из головы.

Вопросов “зачем” и “почему” не задаю. Альдан мой муж, еще и пошел на серьезные уступки, полагаю, не просто так, и хочет получить за это уступки и с моей стороны. Возможно решил больше не ждать.

Молча ложусь супругу под бок. Страх стараюсь не показывать, но напряжение из тела прогнать не получается.

Самое главное — не зажмурится.

Собственно жду, и вот — рука Альдана ложиться мне на талию. Супруг подтягивает меня к себе вплотную, и…

Ничего.

Покосилась сначала на тяжелую руку, что спокойно лежит на моей талии, затем на самого герцога, глаза закрыты, лицо строго-безмятежное. Якобы спит.

А я-то сколько себе напридумывала.

Значит, привыкание к более близкому совместному сну. Ну ладно.

Поерзала, устраиваясь поудобнее.

Лежу.

Минута проходит за минутой. Стало вновь неудобно. Рука тяжелая, герцог какой-то очень жаркий, при всей моей любви к теплу.

Посопев еще с минуту, не вытерпела. Вновь пытаюсь улечься поудобнее. Частично стянула с себя одеяло, которым до этого успела вновь накрыться. Вроде хорошо.

Лежу дальше.

Сна нет. Думаю об академии. Рассматриваю лицо герцога. Кстати, если мы спим, надо бы потушить ночное магическое освещение комнаты. Или Альдан не любит спать в темноте?

Как-то очень быстро лежать вновь становится неудобно. Рука герцога на мне кажется еще тяжелее. Все отлежала. Еще и нижняя часть спины совершенно не светски чешется. Почесать бы. А вдруг Альдан еще не уснул до конца? И застукает за таким занятием.