— Эх, жаль поживиться не удалось ничем. — вздохнул сидящий рядом мужчина. — Там ведь в доме добра наверное — не счесть.

— Это еще одна причина почему мы подожгли усадьбу, — ответил Ершов. — У дворян есть несколько непреложных правил: они не нарушают слово и никогда не опускаются до воровства. Тут почему-то законы чести у них работают без исключений. Выкуп, контрибуция — тут без проблем, а чтобы обнести дом побежденных — ни-ни. Разве, что на амулеты и другие магические побрякушки это правило не распространяется, но такого добра у Вербицких точно не было.

На этом разговор увял. Обсуждать произошедшее у меня не было ни единого желания, поэтому я, умывшись в стоящей под крышей бочке, отправился в лес — туалетов здесь никто не предусмотрел.

Стоило мне на несколько метров углубиться в чащу, как кусты неподалеку зашуршали, мелькнула пепельная шкура и на свет выбрался взъерошенный, но вполне довольный кот. Шрам, как оказалось, всегда был рядом, но ничем себя не выдал до того момента, пока поблизости не оказалось других людей. Ну хоть одному существу в этом мире я могу доверять без опасений.

Путь до базы занял несколько больше времени чем в первую сторону. Ершов особо не спешил, так что отряд чаще останавливался на привалы, да и в целом люди вели себя куда более расслабленней. Не осталось без изменений и отношение к моей персоне. Подколки и легкое превосходство, сквозившее в голосе некоторых воинов, после боя в усадьбе испарилось без следа, теперь меня воспринимали как полноценную боевую единицу без скидок на возраст и опыт.

Ко мне даже подходили с просьбой научить их «воронке», но коль уж у Захара — самого опытного мага среди повстанцев, это не вышло, то про остальных и говорить было нечего. Я, конечно, не отказывал никому, но после череды безуспешных попыток, просители, убедившись, что сил у них на подобное заклинание недостаточно, сами отказывались от данной затеи.

Без приключений преодолев значительное расстояние, отряд наконец увидел хлипкое ограждение базы. Двухнедельное путешествие подошло к концу. Народ до невозможности вымотался, поэтому Ершов разрешил всем участникам штурма отдохнуть пару дней. Несколько человек вообще изъявили желание съездить к семьям, на что без особых проблем получили «добро». Единственным, которому отдых точно не светил — был я. Савелий еще во время пути на базу обсудил со мной наши дальнейшие действия.

Приблизительно через месяц командование повстанцев в лице Зимина и Ершова планировало еще одно нападение, но теперь ставки возрастали — целью атаки должен стать очень сильный дворянский род Зеленовых. Почему именно на них пал выбор, Савелий предпочел умолчать, сообщив лишь стандартную отмазку: эксплуататоры, живодеры, убийцы. Однако мне упорно казалось, что он чего-то не договаривает и просто не желает сообщать истинные мотивы.

В любом случае, мне во время атаки отводилась одна из главных ролей. Дело в том, что род Зеленовых был мало того, что очень древним, так еще и богатым. Что очень осложняло нашу ситуацию.

По сведениям информаторов, родовое поместье было хорошо защищено и помимо внушительной стены имело стационарный защитный амулет. Тот самый, что применялся при обороне городов и крепостей. Видимо люди, живущие в поместье, опасались за сохранность своей жизни и поэтому постарались обезопасить себя, как только могли. Так что повторить трюк с вышибанием ворот у повстанцев просто не получится, но теперь у них появился сильный маг, способный повторить одно крайне мощное, но жутко энергозатратное заклинание, с помощью которого имеется неплохой шанс пробить стационарную защиту.

Собственно, изучением данного заклинания мне и предстояло заняться. Естественно, показать его на практике не мог ни один местный маг, но вот объяснить теорию, Захар был способен, и Савелий очень надеялся на то, что моих способностей хватит, для создания нужной магической конструкции. Я в принципе, надеялся на это же самое. Чем больше в моем распоряжении окажется сильных заклинаний, тем лучше.

Обучение начало уже на следующий день после возвращения на базу. Ершов по своей привычке свалил куда-то на несколько недель, оставив дом в моем распоряжении, однако от ранних побудок это не спасло. Роль будильника теперь выполнял Захар. Мужчина ежедневно появлялся под окнами избы за два часа до завтрака и громким стуком заставлял меня подниматься с постели.

Работали мы естественно вне деревни, но не на общем полигоне, а чуть в стороне от него, там, где нас не могли видеть и слышать остальные воины. Не то, чтобы информация, которую пытался донести до меня Захар была секретной, просто любопытные физиономии, ошивающихся рядом людей, нам точно не требовались.

Поверхностные объяснения учителя позволили понять, что заклинание, воздействуя на щит, каким-то образом перегружало амулет, от чего он на несколько минут выходил из строя. Как это все происходит и на каких принципах работает, Захар, к сожалению, рассказать не мог, так как сам этого не понимал.

Вообще, чуть позже выяснилось, что заклинание это было описано в какой-то книге, попавшей в руки повстанцев в результате нападения на военный обоз, и Захару, как самому продвинутому магу поселения, поручили разобраться с ним. Увы, дар мужчины оказался все же недостаточно силен, и про заклинание вскоре забыли, а точнее отложили до лучших времен. Но вот, в распоряжении Ершова и Зимина появился потомственный дворянин, а значит не грех было попытаться еще раз.

В общем, Савелий опять при вербовке сказал мне лишь часть правды и действительно разрушительной магией никто из повстанцев не владел. Другой разговор, что книжечка, откуда Захар срисовал магический конструкт, представляла определенный интерес, и у меня вскоре даже появились мысли как ее получить в личное пользование.

Впрочем, ничего особо выдумывать даже не пришлось. Несколько дней потраченные в безуспешных попытках Захара объяснить мне принципы заклинания, которое он сам не слишком хорошо понимал, убедили мужчину обратиться к Зимину за разрешением, отдать мне книгу для самостоятельного изучения.

Заветная записная книжка, назвать ее иначе у меня язык не поворачивался, оказалась в моих руках к концу первой недели тренировок. Выглядела она действительно как блокнот-ежедневник, где неизвестный маг описывал свои мысли. Причем все подряд — большую часть текста составляли какие-то заметки о людях, записи слухов и другая не особо интересная информация.

Бывший владелец книжки вел регулярные записи, занося на пожелтевшие страницы свои мысли и рассуждения, однако помимо бесполезных для меня знаний, попадались в тексте и заметки о магических опытах. Причем достаточно подробные и со знанием дела.

Прошерстив блокнот от корки до корки, я обнаружил в нем целых четыре заклинания, достойных внимания. Было, правда, еще одно, но его неизвестный маг так и не описал до конца, а жаль, выглядело оно перспективно и позволяло при желании создавать локальные землетрясения.

К сожалению, книжку мне на постоянное пользование не дали. Корней разрешил читать ее только под присмотром Захара, так что пришлось первые дни сосредоточиться на изучении того самого заклинания для разрушения защитного барьера. Называлось оно «сеть Хендрика» и описывалось как достаточно эффективное средство против слабых стационарных амулетов.

Вникая в суть написанного, я с удивлением для себя заново открывал принципы работы с магией. В интернате нас учили пропускать энергию магического поля через себя и формировать на выходе нужную структуру, которая практически моментально выполняла заложенные в нее функции. С «воронкой» все выглядело чуть иначе, я сперва создавал необходимую структуру и уже потом напитывал ее силой. Сеть Хендрика выполнялась по схожим лекалам.

Заклинание строилось поэтапно, сперва маг должен был сплести нечто вроде каркаса, причем, чем защитный купол был больше, тем объемнее требовался каркас. Данное уточнение в книге явно указывало на то, что с помощью описанного заклинания разрушить стационарные щиты крупных городов не получится — у мага банально не хватит сил, чтобы сплести настолько огромную сеть. Однако, у меня задача была попроще. Я специально уточнил размеры дворянского поместья и примерно прикинул диаметр купола. Выходило что-то около двухсот метров, и если мне удастся создать сеть такого размера, то шансы на успех штурма у нас хотя бы появятся.