Разумеется, удержать сильного мага с помощью веревок невозможно, однако какое‑то время они помогут выиграть, если жрец все‑таки решит атаковать меня. И пускай такое развитие событий я практически исключал, все же решил немного подстраховаться.

– Слушаю, – сказал я, когда мы остались одни.

– Наша церковь, а точнее, то, что от нее осталось, хочет предложить тебе сотрудничество, – не ходя вокруг да около, сказал Рейно.

– Серьезно? И что же вам от меня надо? Неужели на горизонте вновь замаячил Пятый?

– Нет. Руола, как и Четверо ушли из этого мира. Мы не знаем, что именно случилось, но подозреваем, что боги уничтожили друг друга в тот день, когда ты возложил тело Елагина в огонь места силы. К сожалению, ничего большего наша церковь сказать не может.

– Жаль. Я надеялся, что, хотя бы вы прольете свет на те события. Тогда я вообще не понимаю, что ты забыл в Камероне?

– Даррел, после событий в Галицыне мы пытались найти тебя…

– В курсе.

– Мы хотели просто поговорить. Да, это звучит неправдоподобно, но поверь, после ухода богов смысл в твоей смерти пропал полностью. Раньше мы боялись, что через тебя Пятый сможет как‑то влиять на мир, но теперь это не актуально. Мы просто хотели узнать, что случилось, понять причину, по которой ушли боги, но увы, твой след потерялся на севере. Ну а позже, когда Европа погрузилась в кровавый хаос, нам стало не до тебя.

– Что изменилось сейчас?

– Изменилось то, что ты – один из немногих правителей, кто не поддался соблазну истинной магии и не пытаешься захватить мир. В западных королевствах тоже такие были, но увы, им не хватило сил, чтобы сдержать натиск более воинственных соседей.

– И?

– Даррелл, я не буду врать и скажу правду. Нам нужна помощь. Наши храмы разрушены, а за жрецами идет охота. Ален Фобер уничтожает любого, кто хоть как‑то связан с церковью Четырех.

– Ален Фобер – это тот человек, который захватил уже большую часть Европы?

– Да. Король крошечной страны внезапно оказался самым могущественным магом от средиземного до балтийского моря. Он подмял весь запад, давит восток и будь уверен, скоро придет на север.

– И Ален Фобер не дает вам бедолагам спокойно жизни? Неужели начались гонения?

– Все так, – спокойно ответил Рейно.

– Ну хорошо. От меня‑то вы что хотите, и главное, что можете предложить взамен?

– Мы хотим, чтобы ты впустил в свою страну жрецов.

– Вот прямо всех жрецов? Камерон лопнет от такого количества людей в цветных мантиях.

– Нас не так уж и много осталось. Взамен мы готовы отдать тебе древние трактаты. Некоторые из них написаны лично Руолой и остальными богами, когда они еще не вознеслись. Разумеется, все книги – копии, но копии абсолютно точные.

– Интересно, – задумался я, – а чего ж вы их Алену не предложили, глядишь он бы сменил гнев на милость?

– Мы пытались договориться с ним, но не слишком в этом преуспели. К тому же ты пытался остановить Пятого, и есть надежда, что книги не послужат во вред этому миру. Они могут быть очень опасны в руках человека, одержимого властью.

– Звучит это, конечно, красиво, но не слишком правдоподобно.

– Я готов отдать тебе один из фолиантов. Прочти его, убедись во всем сам.

– Он у тебя с собой?

– Да. Книга осталась в палатке, где меня держали. Твои люди очень тщательно подошли к обыску и перед тем как вести меня сюда, заставили выложить вообще все, кроме одежды.

– Айвин! – крикнул я, и почти в ту же секунду в шатер ворвался северянин, готовый убить любого, кто может представлять опасность.

– Что случилось? – мужчина обвел глазами шатер.

– Все в порядке. Отправь кого‑нибудь в палатку, где держали этого человека, пусть прихватят оттуда книгу. Как она выглядит?

– Небольшая, с черной обложкой. Она одна там – я ее положил под лежанку, не перепутаете.

– Сделаю, – кивнул Айвин, выйдя из шатра.

Спустя некоторое время я с интересом разглядывал небольшую, чуть больше ладони, книгу, о которой говорил Рейно. Внешне она не представляла ничего интересного, но открыв первые страницы, я понял, что ее содержание заслуживает пристального внимания.

Минут десять я просто читал, не обращая внимания на связанного гостя. Читал и с каждой проглоченной строчкой понимал, что эту книгу уже не отдам никому. На желтой от времени бумаге описывались совершенно незнакомые мне аспекты работы с магией в целом, и астралом в частности – то, чего мне так не хватало.

Судя по всему, Рейно говорил правду, и текст изначально был написан одним из великих магов тех времен, когда Четверо еще топтали землю в человеческом обличии, и даже краткие упоминания о магических опытах, которые они проводили, вызывали у меня жгучее желание проверить все их теории на практике. Жрецы знали, что меня может заинтересовать, и если другие их книги хотя бы наполовину столь же интересны как эта, я готов даже храм Четверых построить возле столицы, лишь бы завладеть этими источниками знаний.

– Почему вы сами не используете то, что написано здесь? – отложив в сторону книгу, спросил я.

– У нас нет людей способных провернуть подобное. Некоторые из жрецов, особенно верховные, в состоянии выйти в астрал, повторить некоторые наработки из книги, но не более. Сила – она в крови. Скорее всего, будь у тебя больше времени, ты сам бы до всего дошел, как это сделали в свое время Четверо.

– Сколько у вас таких книг?

– Не так много, как хотелось. С тех давних времен удалось сохранить всего с десяток, но большая их часть – это просто рассказы очевидцев и пересказанные легенды. По‑настоящему ценных экземпляров всего три, и один ты сейчас держишь в руках. Если ты примешь наше предложение, мы в кратчайшие сроки доставим тебе остальные.

– Не боишься, что, получив книги, я вышвырну вас из княжества?

– Нет. Репутация для любого князя – не пустой звук.

– Я не князь.

– Можешь называть себя как хочешь, но именно ты в данный момент правишь этой страной. Так что, не вижу смысла играть словами. Ну так что, каково твое решение?

– Ты услышишь его завтра, – После некоторых раздумий прозвучал мой ответ. – Сегодня я проверю правдивость твоей книги, и если написанное там соответствует действительности, я открою проход для жрецов.

– Тогда мне не о чем беспокоиться, – улыбнулся Рейно.

Рейно действительно не о чем было беспокоиться. Первые же опыты в астрале показали – книга не врет. Наконец я получил то, чего мне всегда не хватало – исчерпывающую информацию. В тексте можно было найти ответы на множество вопросов, терзающих меня последний год.

Автор, который себя называл именем Воаб, подробно описывал структуру материального и астрального мира. Сколько слоев между ними, как попасть в каждый из них и зачем. Объяснял принципы построения заклинаний и воздействия их на реальность. Мне наконец стало понятно, почему истинная магия, направленная на защиту, почти всегда мощнее атакующей. Оказывается, эти противоположные по своей сути заклинания начинали подпитывать друг друга, и чем дольше длилось противостояние, тем выше была вероятность, что магические конструкты просто исчерпают себя. Именно по этой причине в сражении двух высших магов победитель, как правило, определялся едва ли не в первые несколько секунд.

В общем, я был в восторге, а Рейно получил для своих братьев по вере пропуск в княжество.

Спустя несколько дней Рейно передал мне еще две книги, не менее полезные, чем первая. Тогда же у нас состоялся еще один разговор, полностью посвященный Алену Фобену. Жрецы, пришедшие с юга, должны были знать, насколько силен западный король и какими методами предпочитает воевать. К сожалению, особо полезной информацией Рейно не владел и рассказал лишь то, что и так было понятно: Ален чрезвычайно опасен. Все его последние битвы заканчивались одним единственным ударом изначальной магии. Черная туча накрывала вражеское войско вместе с его предводителем, а когда заклинание заканчивало действие, то сопротивляться было уже некому – высшая магия не оставляла выживших.