Уф, кажется опасность миновала. Как‑то не верилось мне, что Исанид – добродушный и милый малый, который и мухи не обидит. Что это за тип вообще? Однозначно маг и, разумеется, очень сильный, но большего я сказать не могу. Не мешало бы, навести справки о нем, вопрос лишь, каким образом? Придется, видимо отложить эту тему на потом. А еще, очень хочется как можно больше узнать об астрале в целом, однако и здесь рассчитывать придется только на себя – вряд ли где‑то за углом прячется наставник, готовый с радостью поделиться со мною знаниями. Впрочем, не привыкать. Разберусь со временем сам.

Запахи наваристой каши, обильно сдобренной жирными кусками мяса, заставляли рот наполняться слюной. Убедившись, что нога меня хоть и беспокоит, но уже не мешает аккуратно ходить, я кое‑как поковылял к костру, где был встречен радостными возгласами и тарелкой, доверху наполненной едой.

О делах не говорили. Бойцы вспоминали прошедший бой, наш прорыв к месту, где схлестнулись в смертельной схватке два князя, размышляли почему развалился храм Четырех и с тоской рассуждали о том, сколько добычи можно было бы набрать в Галицыне. Теперь же все – даже по руинам особо не полазить. Войска Орловского княжества остались возле разрушенной столицы и не подпускали туда любителей помародерить, занимаясь этим самостоятельно.

Война по сути была закончена, причем полной уверенности, что победил в ней именно Орлов, не было. Князь‑то погиб, а он по сути являлся главной движущей силой в противостоянии двух государств. По идее, на его место должен вступить сын – княжич Георгий, но он остался в Миргороде за сотни километров отсюда.

В общем, ситуация складывалась очень непонятно. С одной стороны войска Галицкого княжества были разбиты, Елагин умер, но с другой, дворянству страны ничего не мешало организовать новый рубеж обороны.

Да уж, никто не мог подумать, что, победив в столь сложном противостоянии, Орлов погибнет, став жертвой непонятных молний, и теперь меня мучил главный вопрос: если боги куда‑то пропали, кто тогда убил князя? Ничего не понимаю.

Так или иначе, но для нас участие в военном походе подошло к концу. Руководство армии больше не нуждалось в услугах наемников, да и нам, в общем‑то, этого было не надо. Я свою миссию выполнил, к тому же зима на носу. Еще несколько недель и снег выпадет.

Остро встал вопрос, что делать дальше? Как правило, все военные конфликты в этом мире к зиме переходили в вялотекущую форму или вообще затухали, и наемники по большей части либо перебивались случайными заработками, либо отдыхали, забурившись в какой‑нибудь уютный городок. Некоторые вообще возвращались на родину. За сезон у бережливых бойцов скапливалось достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать несколько месяцев. Но как будет сейчас?

Если боги куда‑то подевались, остановить обезумевших королей будет некому. Я конечно, в этом не уверен, может по аналогии с Орловым все, применившие изначальную магию, благополучно сдохли, но как‑то не верилось в такую удачу. В общем, в Европе я оставаться не хотел.

Именно это и услышали мои люди, когда пришло время обсудить наши дальнейшие планы. Идея в принципе была воспринята вполне благосклонно, но оставалось решить, куда именно стоит податься, и это мы уже обдумывали втроем.

– На юг надо, – уверенно произнес Маркус, – там и тепло, и вроде как спокойно, и женщины там такие горячие, что обжечься можно.

– А к ним в придачу идут братья и отцы, – усмехнулся Айвин, – которые тебя потом либо женят на красавице, либо прикончат где‑нибудь.

– Ничего ты не понимаешь. А как же риск, как же чувство опасности, будоражащее кровь? К тому же никто не заставляет тебя тащить в постель благородную даму, простые горожанки наемников очень даже привечают.

– Тебе‑то откуда знать? Ты там даже не бывал ни разу.

– Айвин, надо уметь слушать. Разговаривай с людьми, это очень полезный навык. Немного усилий и сможешь узнать то, что тебе и не снилось.

– А ты видимо только про баб и слушаешь

– Так, хватит, – прервал я начинающуюся перепалку, – Айвин, твое предложение?

– Тут и думать нечего, надо идти на север. Наши князья никогда не опустятся до того, чтобы уничтожать целые города. Церковь Четырех в княжествах не имеет никакой власти, а северные женщины не хуже южных. К тому же, я уже несколько лет не был на родине.

– Как твое княжество называется?

– Камерон. Один из камней в ледяном ожерелье. Так мы называем княжества, отгораживающие север от южных земель. Если поспешим, то за пару недель доберемся туда, пока первые морозы не ударили.

– Нет, я искренне не понимаю, – продолжал возмущаться Маркус, – зачем морозить задницы, когда можно с тем же успехом греть пузо возле южного моря? Ну зачем?

– Подумаю, – кивнул я, – как минимум до завтра у нас есть время – ближайшие сутки ходок из меня все равно никакой.

– Ты только думай хорошенько! Нет, если надо, я и на север с тобой пойду, но мне этого холода и здесь хватило.

– Обязательно, – усмехнулся я, глядя на недовольное лицо наемника.

До самого вечера я по большей части занимался самолечением, приводя в порядок пострадавшую ногу и размышляя о том, как жить дальше. Орлов мертв, боги ушли и проблем ждать можно разве что от церковников. Эти твари в разноцветных одеяниях вполне могут повесить на меня всех собак. Так что предложение Айвина свалить на север мне нравилось все больше и больше. Обойдется Маркус без знойных южных красоток, уверен, он себе пассию найдет даже в тундре, где и людей‑то почти не бывает.

В своем решении я окончательно укрепился следующим утром, когда к нашему лагерю прибежал молодой парень. Северянин, судя по светлым волосам и чертам лица. Искал он Айвина. Как стало понятно чуть позже, один из знакомых моего заместителя прислал к нам гонца с не самыми приятными для меня новостями.

– Тебя ищут жрецы, – угрюмо пробасил Айвин, когда парнишка убежал восвояси, – Ивар – мой старый знакомый прослышал о том, что церковники вынюхивают информацию про человека, которого зовут Сергей Трофимов, второе имя – Даррелл Фишер. Вот Ивар старый должок и отдал, прислав сюда одного из своих людей.

– Не успокоились гады, – скривился я.

– Может ты нам все‑таки расскажешь, чем ты им так не угодил? – спросил Маркус, – И что вообще происходило в княжеском дворце?

– Может и расскажу, но точно не сегодня. Айвин, как думаешь, жрецам укажут дорогу?

– Рано или поздно, – пожал плечами мужчина, – среди наемников не только северяне. Сейчас возле Галицына стоят несколько отрядов, не удивлюсь, если кто‑то среди них знает, где мы находимся, и пусть церковников любят не все, золото хорошо развязывает языки.

– Что ж, понятно, тогда сворачиваем лагерь, пора уходить отсюда.

– Куда направимся?

– На север, – ответил я, сделав вид, что не слышу тихий, но крайне отчетливый мат Маркуса.

* * *

Как оказалось, новость о смене дислокации пришлась по душе далеко всем бойцам отряда. Северян среди моих людей было меньше половины, и морозить зад они хотели не больше Маркуса. Некоторые искренне не понимали, зачем идти куда‑то за тридевять земель, когда можно с комфортом устроиться где‑нибудь на берегу средиземного моря? Однако, после слов о том, что я в отряде никого силой не держу, большая часть говорунов заткнулась, но несколько бойцов явно задумались, настолько ли им нужен этот поход. Я дал им час на принятие решения.

В итоге, мой отряд все‑таки обеднел на трех человек. Наемники в отведенное им время посовещались и решили, что зимовать они предпочтут в более теплых краях. Ну и скатертью дорога, особых проблем в этом я не видел. У нас не армия – все, можно сказать, на добровольных началах. Нет, если бы эти люди состояли в одном клане, а я был их вождем, как это часто происходит у северян, тогда другой разговор. Лидер сказал – остальные сделали, но в моем отряде все обстояло несколько иначе.