Весь мокрый от пота я открыл глаза, увидев обеспокоенные лица Айвина и Мортена, склоненные надо мной. Не зря я всегда возил с собой личного лекаря ой не зря.

– Надо гаденыша все‑таки прибить, – с трудом поднимаясь с пола, проскрипел я.

– Кого? – непонимающе спросил Айвин.

– Ивара, суку. Наверняка это его рук дело. Отравить захотел в день коронации, решил, наверное, двойной праздник себе устроить, урод.

– Ты уверен, что это он?

– Ну а кто еще? Не аппендицит же у меня воспалился. Ивар это. Понять бы только чем он меня так. Я‑то наивный рассчитывал, что он убийц подошлет, охрану усилил, а эта мразь через отравление пошел. И что мне теперь вообще ничего не есть?

– Амулет, – тихо произнес Мортен.

– Что? – не расслышал я.

– Есть амулеты, которые могут распознавать яд. Я слышал о таких.

– Хорошая новость. Айвин, задание тебе – отправь людей, пусть перевернут весь город, но такой амулет найдут. Как видишь, он мне жизненно необходим.

– Сделаю, – кивнул мужчина. – Как будешь реагировать на покушение?

– Не знаю еще, – ответил я, – но для Ивара это без последствий точно не останется.

Естественно на коронацию я не пошел. Честно говоря, не видел в этом никакого смысла, для меня Ивар был уже мертв, так что нахрен этикет. А ведь у него едва не получилось. Я, конечно, думал о возможном отравлении, но почему‑то был свято уверен, что легко справлюсь с любой напастью. Моя исцеляющая способность раздробленные кости лечила, неужели спасует перед каким‑то ядом? Оказалось – спасует.

Не понимаю я Ивара. Зачем убивать человека, который по сути является единственной преградой между тобой и остальным враждебным миром? Что это даст княжичу? Моральное удовлетворение? Пусть недолгую, но полную власть над государством? Не знаю. В любом случае, от этого урода надо избавляться, видимо, топтать землю этого мира может только кто‑то один из нас.

Весь день я провел в доме, ожидая пока люди Айвина найдут нужный мне амулет. Северянин, кстати, привлек еще около десяти человек, серьезно усилив мою охрану. К вечеру искомый предмет все‑таки был найден, и мне вручили маленькое золотое кольцо с изумрудом в центре оправы.

– Как работает? – спросил я, надевая амулет на палец.

– Если рядом с камнем будет отрава, он потемнеет, – ответил Айвин. – Нам артефактор показывал. Взял кольцо, поднес его к крысиному яду, и камень вместо зеленого стал почти черным.

– Интересно. Ну давай поищем, чем же меня княжич попытался травануть.

Как и предполагалось, амулет среагировал на еду. Я специально после отравления запретил трогать хоть что‑то в помещениях, ну и на всякий случай приказал задержать слуг. В доме жила пожилая семейная пара. Женщина отвечала за готовку и чистоту в комнатах, а ее муж работал во дворе, занимался мелким ремонтом и поддержанием здания в приличном состоянии. Честно говоря, мне очень не хотелось верить, что эти два незаметных и очень испуганных человека как‑то причастны к покушению на мою жизнь, но исключать этого точно не стоило.

Как отрава попала в еду женщина не знала. Она клялась и божилась, что ни в чем не виновата, и ей очень хотелось верить, но я достаточно уже прожил, чтобы не обращать внимания на слова. В итоге, поступили наиболее простым способом. Айвин вместе с колечком притащил откуда‑то «правдолюб» – тот самый магический аналог детектора лжи, состоящий из двух отполированных пластин с нанесенным на них хитрым рисунком. Когда‑то давно меня проверяли на таком.

Артефакт показал, что женщина, как и ее муж, говорят правду. К покушению они отношения не имели и служанка, соответственно, не знала, как отрава попала в еду. Причем, что немаловажно, она пробовала жаркое после готовки и осталась при этом цела. Видимо яд воздействовал только на магов.

Служанку мы отпустили. Я даже увольнять ее не стал. Зачем? Чтобы на ее место пришел новый человек? К тому же готовила она просто изумительно. Айвин пообещал, что будет за ней приглядывать, а отравителей обязательно найдет. Землю будет носом рыть, но найдет.

В общем, день прошел безрезультатно. Коронацию я пропустил к радости Ивара, а на следующее утро у меня состоялся очень важный разговор с Эдвином Черное Ухо. Бывший секретарь Флориса разумеется был в курсе неудачного покушения, но увидеться со мной раньше не мог из‑за проходившей церемонии. Князь, а точнее уже король Ивар, кстати, до сих пор праздновал это мероприятие, уехав в свое загородное имение.

– С Иваром надо что‑то делать, – без особой раскачки начал я.

– Согласен, – мрачно ответил Эдвин. – Вчера он всем заявил, что собирается провести полную реформацию власти в королевстве. Уберет вождя, изменит армию, выделит деньги на развитие культуры.

– Благородные устремления, – усмехнулся я.

– Безусловно. Наш король очень интересная личность с особенным взглядом на мир и тонкой душевной организацией, однако эти качества играют против страны.

– Я могу вызвать его на дуэль?

– В теории – да, но нужен очень веский повод.

– Покушение не подходит?

– У нас нет никаких доказательств, что это именно Ивар подослал отравителей, так что – нет, но я постараюсь что‑нибудь придумать.

– Даже так? Есть уже какие‑то задумки?

– Даррелл, я больше сорока лет служу этой стране, – улыбнулся Эдвин, – разумеется у меня хватает задумок, но можно я не буду раскрывать все свои карты?

– Да без проблем, лишь бы результат был.

– Если через неделю, мои люди не найдут чего‑то стоящего, я открою компромат на Ивара. Мне очень не хотелось, чтобы до этого дошло, но я не могу смотреть на то, как сын Флориса тащит страну к гибели.

– Компромат? На Ивара? Впечатлен. Что‑то мне подсказывает, Эдвин, ты в секретных тайниках имеешь папку на каждого дворянина в этой стране.

– Должность обязывает, – пожал плечами мужчина, – твоя папка, между прочим, пока очень тонкая.

– Надеюсь, толще она не станет, – вполне серьезно сказал я. – В общем, жду неделю, дольше тянуть нельзя.

– Я понимаю. Советую это время потратить с пользой и провести встречи с лидерами кланов. Они тоже не в восторге от Ивара.

– Подумаю, – кивнул я.

* * *

Следующие дни, пока Ивар праздновал коронацию и не особо спешил в столицу, я провел больше десятка встреч. Общался с высшей аристократией государства, пытаясь выяснить их мнение о текущей ситуации в стране и общий настрой. Понятно, что искренности от них ждать не стоило, но некоторые дворяне, особенно те, кто был связан с армией, говорили напрямую – если начнется заварушка, они меня поддержат. Причем говорили это даже без намеков с моей стороны.

Такого плотного общения у меня давно не было. Беседы порой длились по нескольку часов, и не скажу, что все они были очень приятны. Встречались очень скользкие типы, которые аккуратно пытались вытянуть для себя какие‑то преференции в будущем, но вести дела с таким контингентом я бы не рискнул и старался ограничиваться ничего не значащими фразами.

Насыщенная получилась неделька, но хотя бы никто не пытался больше меня отравить. Кольцо с камнем, надетое на палец, исправно работало, но яд в пищу или напитки мне больше не подбрасывали. Хотя, не исключаю, что это была заслуга Айвина. Северянин после произошедшего покушения усилил бдительность и рьяно следил за всем, что могло хотя бы потенциально нанести мне вред. Продукты брались только у проверенных людей и без присмотра не оставлялись, а помимо этого, северянин продолжал свое расследование, правда, пока без особых успехов.

Ивар из загородного имения вернулся на пятый день после коронации, а на седьмой мы, как и договаривались, встретились с Эдвином в его кабинете, и у него было, чем меня порадовать.

– Что здесь? – спросил я, глядя на тонкую красную папку.

– Открой, почитай, думаю, тебе будет очень любопытно.