Да, взрывать фугасы, когда две армии находятся очень близко друг к другу – опасная затея, и с большой вероятностью от взрывов пострадают мои солдаты, но приходилось выбирать меньшее зло.

– Дай сигнал людям, чтобы готовились к подрыву мин.

– Сделаю, – кивнул Густаф.

Спустя несколько секунд над полем боя раздался громкий протяжный звук, хорошо знакомый всем офицерам – его специально ввели в обиход для подобных ситуаций. Использование фугасных мин показало себя как эффективный способ ведения боя, и он вполне ожидаемо начал обрастать регламентами и нормативами.

Услышав сигнал, маги должны были многократно усилить щиты от физических атак, что большинство и сделало, и как только звенящий в ушах писк прекратился, я активировал первый фугасный заряд.

Взрывная волна повалила задние ряды армии Оскара, как ураган пшеничные колосья, а железные обломки, разлетевшиеся во все стороны, шрапнелью ударили в спины врагов, собрав обильный урожай смертей. Пострадали и наши солдаты, но гораздо меньше – большинство отделались легким испугом.

На поле боя воцарилась сумятица. Противники, не ожидавшие удара со спины, потеряли былой азарт, да и численное преимущество у них заметно сократилось. Пусть взрывы произошли на некотором отдалении, погибло очень много людей, что кардинально изменило расклад сил на поле боя. В сражении случился перелом, атакующие начали сдавать позиции и вскоре превратились в обороняющихся.

Битва была выиграна. Враги отступили, потеряв больше половины армии, однако окончательную победу праздновать не стоило – Оскар так и не принял участие в сражении, что меня очень сильно напрягало, и как только наши маги вновь заняли первый рубеж обороны, я поднялся на насыпь и приник глазами к биноклю, высматривая вражеского предводителя. После нашего с ним противостояния прошло более получаса, и он вполне мог восстановиться, чтобы ударить еще раз.

Да, я не ошибся. Майер, судя по всему, готовился вновь прибегнуть к изначальной магии и остановить его мне было не под силу.

– Отдай сигнал к отступлению, – сказал я Густафу.

– Что случилось?

– Оскар. Не знаю откуда у него столько сил, но он сейчас снова ударит. Попытаемся уйти, я еще не восстановился.

Кажется, офицеры моей армии не особо поняли, почему им приказывают срочно уходить с занятых позиций. Враги бегут, мы побеждаем, что случилось? Однако сомнения – сомнениями, а приказ есть приказ. Быстро, насколько позволяли раненые, солдаты двинулись на запад.

Честно говоря, я понятия не имел, поможет ли отступление. Судя по ощущениям, Оскар уже приступил к созданию заклинания, и помешать ему не получится. Может стоило отправить всех своих людей в атаку и просто задавить князя массой, пока он не закончил каст? Боюсь, это плохая идея. Скорее всего ничего хорошего из этого не получилось бы – людей у Майера хватало, и они в любом случае выиграют ему время, после чего моя армия просто превратится в пепел.

Расстояние между нами и Оскаром быстро увеличивалось. Командование, как только могло, подгоняло солдат и офицеров, задавая им вполне бодрый темп передвижения. Я вместе со своими людьми находился позади. Возможность использовать изначальную магию все еще не вернулась ко мне, но ждать оставалось совсем недолго. Я уже ощущал течение силы, мог даже коснуться ее, но взять энергию в руки пока не получалось.

Волнения магического поля возвестило мне о том, что Оскар завершил каст, и в тот же момент яркая вспышка заставила нас обернуться – с неба, ясного как глаза девушки, били сверкающие молнии. Секундой спустя пришел жуткий грохот, и я вдруг почувствовал, что магическое поле успокаивается. Высшее заклинание, готовое уничтожать все и вся, рассыпалось, так и не доведенное до конца. Оскар оказался слишком самонадеян и не смог совладать с истинной магией во второй раз, за что и поплатился – она покарала наглеца.

Победа. У меня не было никаких сомнений в том, что Оскар Майер мертв. Прочитанные книги прямым текстом говорили, что взбунтовавшаяся магия не оставляет шансов на выживание. Не смог удержать ее, не смог в достаточной мере контролировать себя – и ты труп. Оскар облажался. Великий маг, захвативший почти весь север, споткнулся о княжество Камерон, найдя здесь свою смерть. Забавно, но он по сути сделал за меня всю работу – теперь можно не ждать удара в спину. Север, лишившись почти всех правителей, становится одним из самых спокойных уголков этого мира, и опасность теперь если и стоит ждать, то только с юга.

Как‑то незаметно и, можно даже сказать, неожиданно на север пришел мир. Оскар Майер, перебивший почти всех князей, сделал мне громадную услугу, и сейчас странам севера было вообще не до нападений на соседей – свои бы проблемы разгрести. По факту, ничего не мешало мне пойти сейчас и забрать практически бесхозные территории, но от этой заманчивой идеи я отказался – юг все еще бурлил, и мне очень не хотелось оказаться где‑то вдалеке от Камерона, когда сюда придут очередные захватчики. А такой вариант был вполне реален. Отряды опьяненных кровью королей и князей путешествовали по Европе, вырезая целые города. Причем речь уже не шла о каких‑то армиях. Зачем она нужна, если одно высшее заклинание может уничтожить тысячи людей? Достаточно собрать вокруг себя сотню другую таких же отмороженных ублюдков и развлекаться. Изначальная магия требовала крови, требовала жертв. Та эйфория, что накатывала на человека, применившего ее, заставляла использовать ее раз за разом, не позволяя остановиться на достигнутом.

Впрочем, некоторые короли не потеряли разум и, наверное, именно их стоило опасаться больше всего. По аналогии с Годом страха, прошедшим больше двух тысяч лет назад, на континентах постепенно находились самые могущественные маги. Побеждая своих оппонентов, они захватывали земли и с каждой схваткой становились сильнее, сохраняя при этом контроль над своими желаниями и яростью. Уверен, пройдет еще пара лет, и в этом мире появятся новые боги, но что к этому времени будет из себя представлять планета? Выжженную пустыню? Вполне возможно. И что самое печальное – мне рано или поздно придется столкнуться с этими монстрами. Не думаю, что будущие властители мира в своем стремлении к господству над планетой оставят без внимания север, при этом я понятия не имел, что можно этому противопоставить, и единственный вариант, который видел – самому становиться сильнее.

После сражения с Оскаром, я ненадолго заскочил в столицу, убедился, что Эдвин вполне справляется со своими обязанностями по управлению страной, и со спокойной совестью отправился на юг. Причин тому было две: во‑первых, именно с юга стоило ждать новых гостей, а во‑вторых, хочется или нет, но мне необходимо освоить на практике высшие атакующие заклинания. Да, это страшно, и существует вероятность со временем слететь с катушек, но иначе никак. Если я хочу уберечь север от захвата и разрушения, придется чем‑то жертвовать. Противостояние с Оскаром наглядно показало, насколько силен может быть мой противник.

Следующие три недели я провел на юге, не прекращая ежедневные тренировки с магией, и за это время мне дважды пришлось отражать нападения шальных отрядов, возглавляемых обладателями княжеской крови. Не уверен, что это были правители каких‑либо стран, возможно их сыновья, но так или иначе особых проблем налетчики не доставили. Мало того, оба раза мне даже армию напрягать не пришлось – справились малыми силами. Противники оказались на удивление слабы. Настолько слабы, что я наконец решился испытать на них высшую атакующую магию. Как бы мне ни хотелось избежать этого, но пришлось переступить через себя.

О том, как воздействует на людей мое заклинание, я еще не знал. Опыты в астрале могли показать лишь примерный результат. Теперь же мне предстояло увидеть это все в живую.

Магический удар предводителя налетчиков я отбил, практически не напрягаясь, и к огромному удивлению понял, что без особых проблем могу перейти в атаку. Сил для этого было предостаточно, так что я не стал отказывать себе в удовольствии и начал каст «светлячка». Применение изначальной магии дарило чувство эйфории и бороться с искушением было крайне сложно.