Есть ли в моем арсенале что-то, что пробьет столь мощную защиту? Вероятно, нет, однако на ум приходило одно заклинание, которое эту самую защиту может обойти — столп света. Посмотрим, не зря ли я тратил время на его изучение.

— Хватит бегать! — послышался голос Альфреда. Обдумывая план действий, я не прекращал уклоняться от возможного удара.

— Зачем жрецам меня убивать? — я попытался выиграть немного времени.

— Остановись, и сразу все узнаешь, — осклабился охотник.

— Хорошо, — ответил я, завершая каст заклинания.

Ослепляющий поток света ударил в потолок. Громкий крик раненого человека пронесся по помещению, а затем из светящейся колонны, в которую превратился Альфред, выстрелил зеленый луч. Охотник разрядил артефакт и упал на землю, оказавшись вне зоны действия моего заклинания.

Не теряя ни секунды, я рванул к противнику, в надежде, что его амулет не оттолкнет меня. Руки свободно прошли сквозь невидимый барьер, ладони сомкнулись на шее врага и одним движением переломили ему шею. Ослепшие глаза Альфреда застыли.

Хотелось отдышаться. Хотелось лечь на землю и хоть немного прийти в себя, но город в любое мгновение мог быть уничтожен магией Орлова. Пришлось подниматься и идти вперед — туда, где ждет Чабба, гвардейцы и новый бой.

Громогласный удар и последовавший за ним толчок заставил меня упасть на выжженную траву. Земля ушла из-под ног, а затем я услышал, как рушится дворец. Не успел. Орлов все-таки сдержал слово. Пытаясь подняться, я взглянул наверх и увидел, как на стеклянный купол падает одна из башен дворца.

Маркус

Уход командира вместе с теми странными людьми, что присоединились к отряду недавно, сильно озадачил бойцов. На Маркуса с расспросами сперва набросился Айвин, а затем и остальные, но чего-то внятного наемник рассказать не мог. Даррелл так и не объяснил причин своего поведения. Что он забыл в Галицыне, да еще и в столь странной компании? О каком ритуале говорил Нандор?

Князь Орлов собирается уничтожить город, об этом уже знал каждый боец, хотя поверить в такую глупость никто пока не мог. Зачем? В столице можно набрать столько добра, что кони будут спотыкаться от мешков золота. Однако, князь не желал слушать разумных доводов. По рядам войска пролетела команда отойти от города на безопасное расстояние.

Через час отряд Даррелла замер на небольшой возвышенности, с которой можно было хорошо рассмотреть, как Галицын, так и его окрестности. Наемники почти не понесли потерь — всего два бойца не пережили тот сумасшедший прорыв к месту, где схлестнулись в Орлов и Елагин. За такой подвиг один из приближенных к князю дворян даже пообещал выдать каждому наемнику отдельную награду. Оценили все-таки.

Маркус и Айвин замерли на холме, оглядывая окрестности. Рядом с ними пристроился Шрам. Призрачник во время битвы традиционно прятался где-то в окрестных лесах, а когда все стихло, объявился, как ни в в чем не бывало. Сейчас кот вместе с людьми ожидал дальнейшего развития ситуации. Выглядел он при этом достаточно спокойно, что несколько обнадеживало Маркуса. Наемник уже заметил, что между командиром и его блохастым другом, есть какая-то связь, позволяющая ощущать состояние друг друга на расстоянии.

— Не понимаю я этих князей! — произнес Айвин, мрачно оглядывая окрестности. — Один город собрался разнести, другой в этот же самый город убежал.

— А Сергей тут причем? — спросил Маркус.

— Ну чего ты прикидываешься? Наш командир — явно не простой дворянин. Ни ты, ни я, ни кто-либо из отряда не обладает такой силой как он.

— Может быть, — пожал плечами Лоренсон. — Как думаешь, Орлов действительно разрушит город?

— Если сказал, то сделает.

— Смотри! — Маркус ткнул пальцем куда-то вперед, — Началось! Да поможет Дарреллу Милосердная мать.

Орлов сдержал слово. С того места, где он находился, к городу понеслась волна разрушений. Что-то похожее умел делать Даррелл, но сейчас все происходило в куда больших масштабах. Тряслась земля, здания, попав под магическое воздействие, заваливались друг на друга. Некоторые хлипкие домишки почти сразу превращались в груду пыли и обломков, другие держались лишь немногим дольше.

На то, чтобы превратить красивый некогда город в месиво из камней, дерева и мертвых людей, князю потребовалось не больше пяти минут. Люди вокруг пораженно замерли, воочию увидев мощь родовой магии. И в этой тишине внезапно послышался громкий хлопок, затем еще и еще один.

Пытаясь понять, что происходит, Маркус обратил внимание на то место, где должен был стоять князь Орлов, и с удивлением понял, что туда с абсолютно чистого неба раз за разом бьет молния.

— Пятый мне в бороду, — пораженно произнес Айвин, — кажется, Четверо вернулись.

— А почему тогда их церковь сейчас разваливается? — послышался чей-то голос.

Немного в стороне от Галицина действительно находился опустевший с недавних пор храм Четырех, и сейчас он, как карточный домик, складывался внутрь. Под удар Орлова здание не могло попасть. Что вообще происходит?

Тишина взорвалась бурей обсуждений. Кто только чего не предполагал: один кричал, что Четверо специально все подстроили, другой доказывал, что на храм просто подействовало землетрясение, а некоторые вовсе утверждали, будто это вернулся Пятый, и теперь он будет править над миром.

Слушая этот гомон, Маркус не сразу почувствовал, как кто-то толкает его в ногу. Опустив глаза, наемник увидел Шрама. Призрачник настойчиво привлекал к себе внимание и, убедившись, что его заметили, тут же бросился в сторону разрушенного города, затем остановился и обернулся, мол: «чего ждешь?»

— Командиру нужна помощь! — крикнул Маркус, и не дожидаясь, пока бойцы сообразят, о чем речь, побежал вслед за Шрамом. Спустя минуту, топот десятков сапог показал, что его слова оказались услышаны.

Перемещаться по разрушенному городу было очень сложно. Призрачник, не стесняясь, использовал свои возможности, постоянно перемещаясь между завалами, а вот людям движение давалось сложнее, но они не жаловались, стараясь бежать как можно быстрее.

Огромная куча камней, бывшая когда-то княжеским дворцом, стала конечной целью путешествия. Шрам забрался на камни и начал царапать гранит, жалобно поскуливая. Маркус впервые видел, чтобы кот так себя вел.

— Командир там — внизу! Надо раскидать камень! — крикнул наемник, а затем уже тише добавил. — И будем молиться Милосердной матери, чтобы он оказался жив.

Конец

Пробуждение оказалось не из приятных. Какая‑то сволочь усиленно водила мне по лицу мокрой наждачкой, которая к тому же воняла несвежим мясом. Не понимая, что происходит, я попытался выразить все свое негодование, послав назойливого гада по матушке, но вместо слов мое пересохшее горло выдало какую‑то смесь кашля и шипения. Тем не менее, эффект был, правда обратный – наждачка начала елозить еще сильнее, все также не позволяя мне открыть глаза. Да еще и какое‑то мурчание добавилось.

Шрам! В голове вспышкой молнии пронеслись события минувших дней и последнее, что я запомнил, был падающий купол здания, грозивший похоронить меня заживо. Все‑таки выжил.

– Шрам, мать твою за ногу, – наконец мне удалось выдавить из себя несколько слов, – отстань! Без кожи ведь оставишь!

– Командир очнулся! – послышался радостный голос Маркуса. – Эй блохастый, а ну пошел отсюда.

Недовольное рычание прозвенело над моим ухом, но Шрам все‑таки совету внял и отошел, позволив мне рассмотреть место, где я оказался.

Лесная поляна. Осень уже полноценно вступила в свои права, раздев некоторые деревья до гола. Пожелтевшая трава склонялась к опавшим листьям, а между кустов гулял прохладный ветер. Как оказалось, я лежал почти без одежды на толстой войлочной подстилке, укрытый походным одеялом, которое кто‑то заботливо положил сверху. Неподалеку горел костер, а рядом с ним тесным кругом сидели наемники и о чем‑то общались.