– А, то есть мертвого княжича вам недостаточно, и вы решили забрать еще и все золотые украшения? Не отдам! Это произвол!

Как ни странно, но Маркус добился своего. Забрать наиболее ценные вещи у офицера не удалось, сколь бы он ни старался. Как ни как, но все это было добыто в бою, а такие вещи на севере пустым звуком не являлись. Если пойдут слухи, что солдаты обобрали человека, уничтожившего полсотни вражеских налетчиков – позора не оберешься. Так что вчерашний день принес мне довольно неплохой куш.

Наконец, ближе к вечеру, когда все возможные процедуры были завершены, солдаты покинули деревню. Теперь им предстояло найти место, где Берге прятал награбленное, но это нас уже не касалось.

Проводив гостей, мы с Маркусом заняли комнаты в доме Ингер. Насколько я понял, сообщение хозяйке деревни уже отослали с помощью амулета связи, так что дня через три‑четыре они с Айвином вернутся. Бойцов из своего отряда, я кстати, тоже отправил в Ремор. Какой смысл им киснуть в этой глуши? Вряд ли поблизости прячется еще одна банда налетчиков, так что опасность мне больше не грозит. По крайней мере в ближайшее время.

Я бы, если честно, и Маркуса спровадил отдыхать, но разве он стал бы меня слушать? Вечером, сидя возле разожженного камина, мы потягивали вино из запасов Ингер, закусывали его домашним сыром и неспешно обсуждали вчерашний и сегодняшний день.

– Как думаешь, – Лоренсон отставил бокал в сторону, – будут для нас какие‑нибудь последствия?

– Будут, конечно, но ты, о чем конкретно?

– О том, что ты Берге убил. Простой наемник снес голову одному из сыновей князя Патрика, такое, знаешь ли, не каждый день происходит. Не боишься, что тобой начнут интересоваться? Мы ведь не просто так на север ушли.

– Слушай, если меня захотят найти – найдут, я сейчас даже имя не скрываю, но что‑то мне подсказывает, у церковников сейчас своих проблем хватает. Да и где ты последнее время видел жрецов Четырех? Боги ушли, об этом уже каждый ребенок знает, и многие винят в этом именно церковников.

– А ты кого винишь? Знаешь, мне все чаще кажется, что твое происхождение – это самое малое из того, что ты от нас скрываешь.

– Все, что нужно, я говорю.

– Ну естественно, – вздохнул Маркус, – не устаю повторять – с тобой мы либо найдем золото и славу, либо скорую смерть.

– Не драматизируй. Может оно и к лучшему все.

– Ну конечно, все будет просто замечательно, как иначе?

– Маркус, – усмехнулся я, – куда делся тот радостный и веселый наемник, что уехал несколько дней назад из этой деревни? Тогда ты куда оптимистичнее смотрел в будущее.

– Куда делся, куда делся, – скривился Маркус, – В Реморе, наверное, остался – в том борделе, откуда меня вытащили.

Болтали мы еще долго, вспоминая прошлое и гадая, как сложится наша судьба дальше, и лишь в глубокой ночи разошлись по комнатам. Так закончился первый день после нападения на деревню, затем прошли еще несколько, мало чем отличавшихся друг от друга, а к концу недели наконец прибыли Ингер и Айвин.

В тот день я едва не охрип, пересказывая подробности нападения. Ингер как дознаватель следственного отдела вытащила из меня вообще всю информацию, и только после этого отправилась наводить порядок в деревне. Дел у нее, теперь хватит на всю зиму. Тут и временные дома надо построить и людей куда‑то разместить и еще тысяча больших и маленьких вопросов. Айвин в свою очередь, как мог помогал сестре. Первые сутки после возвращения он, правда, провел со мной, повторив, наверное, сотню раз, как сильно жалеет, что уехал, но затем северянин убедился, что я в безопасности и присоединился к Ингер в ее хозяйственных делах.

Так прошла еще одна неделя. Я наконец вернулся к тренировкам, с огромным облегчением поняв, что энергетические каналы после того жуткого расхода магии не только не пострадали, но даже самую малость укрепились. А еще через несколько дней в деревню прибыл посланник с письмом, из которого стало известно, что князь Флорис де Крон желает видеть мою скромную персону.

Не сказать, что известие сильно меня удивило. Чего‑то подобного я ожидал. Ну не могло убийство Берге остаться без внимания высшей знати княжества, однако несколько настораживало, что повидаться со мной захотел лично князь.

Айвин и Маркус к посланию отнеслись с куда большей радостью. Восторгом даже. Северянин так вообще расцвел, для него князь Флорис являлся едва ли не кумиром детства. Флорису было больше сотни лет и вот уже полвека он являлся неизменным правителем княжества Камерон, так что рассказы о подвигах своего князя Айвин слышал, еще будучи голопузым сорванцом. Ну а Маркус, в свою очередь, мечтал о щедрой награде. Когда дело касалось денег, нос наемника тут же шел по ветру.

Так или иначе, но вопроса ехать в столицу или нет, не стояло. Отказать князю – крайне дурная затея. После этого можно вполне сваливать куда‑нибудь в другую страну, так как жизни здесь уже не будет. Нет, ехать в любом случае придется, причем как можно скорее – негоже заставлять ждать царственную особу.

Столица княжества Камерон носила название Бертфоссен и находилась практически в центре государства – в двухстах километрах на север от Ремора. Не так уж и далеко, если прикинуть, всего несколько дней пути на лошадях, ну а на своих двоих можно и быстрее добраться. В общем‑то, я так и собирался сделать, обдумывая этот момент. Перспектива провести четверо суток в санях, закутавшись от холода в медвежью шубу, меня не особо прельщала. Однако Айвин настаивал, что бежать в столицу, как какой‑то безземельный дворянин – крайне несолидно. Нас же целый князь ждет. Надо хотя бы верхом.

В конце концов я согласился. Лошадей после встречи с Берге у меня хватало, да и заняться по пути, в принципе, найдется чем, по крайней мере, без дела я точно не станусь.

Вечером того же дня Маркус отправился в Ремор, собирать отряд, а следующим утром мы все вместе намеревались двинуться в Бертфоссен. Чтобы не тратить время впустую, я решил, что большую часть поездки проведу, погрузившись в астрал, и для этой цели наказал Лоренсону купить сани, в которых могут с комфортом поместиться два или более человека. Смотреть на зимние пейзажи меня не особо прельщало, а вот лишний раз потренироваться в составлении заклинаний точно не помешает. Тот же взрыв, уничтоживший большую часть людей Берге, показал себя как весьма опасное, но капризное оружие, и не мешало бы как‑нибудь его усовершенствовать. Да и другие конструкты требовали доработки.

Таким образом, в середине последнего месяца зимы отряд из дюжины человек, выехал на север княжества Камерон. Бойцы верхом, а я, как большой и важный начальник, в крытых санях, запряженных тремя лошадьми. «Мчится тройка удалая», как говорится.

Саму поездку я почти не запомнил. Мирно перебирали копытами лошади, бойцы, укутавшись по самые брови в теплую одежду, скакали рядом с санями, согреваясь иногда с помощью магии, ну а я практически весь путь провел, не вылезая из Астрала, выныривая в реальный мир только для ночевок в придорожных гостиницах, да редких перекусов.

Там же, у меня состоялся весьма познавательный разговор, касающийся князя Флориса. Что это за человек, я пытался выяснить еще в деревне, но Айвин выдал лишь общедоступную информацию, которая к тому же довольно сильно устарела, зато некоторые бойцы, которые в наемники подались совсем недавно, да еще и нахватались слухов в Реморе, в красках обрисовали мне, как обстоят дела с верхушкой власти в княжестве.

На улице бушевала метель. Мы сидели в теплом зале таверны, заполненном уютным сумраком, который разгоняли лишь тусклые свечи, большая часть которых уже потухла. На столе в деревянных тарелках лежало жареное мясо, а в кружках плескалось пиво. Несмотря на холод за окнами, наемники этот напиток жаловали больше вина. Уверен, они не отказались бы и от куда более крепких напитков, но я запретил. Не на отдых едем. Пусть север считался местом довольно безопасным, и свободным от бандитов, недавние события показали, что неприятности могут случится в любой момент.