Прокатившись по снегу с добрый десяток метров, я наконец остановился, зарывшись в сугроб по самые ноздри. Глаза и рот были забиты снегом, я ничего не видел и не слышал, в ушах поселился противный тонкий писк, по шее текли струйки крови, моментально впитываясь в снег.

Результат оказался впечатляющим. Взрыв получился устрашающей мощи, от которой не спасли даже профильные щиты, что же тогда случилось с теми, кто оказался в его эпицентре? Надеюсь ничего хорошего.

С трудом поднявшись на ноги, я скривился от боли в лодыжке – многострадальная ступня в очередной раз получила травму. Вывих, кажется, или перелом, что куда хуже.

Тем не менее, кое‑как передвигаться я мог. Проморгавшись и вытерев лицо от снега, я встал на ноги и замер, глядя на кусок человеческой руки, лежащей рядом… Не моя, слава Милосердной матери, не моя.

Ровная, заснеженная дорога, ведущая когда‑то из деревни, исчезла. Вместо нее теперь красовалась огромная воронка, и разбросанные вокруг нее куски лошадиных и человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Выглядело это до омерзения жутко, особенно учитывая, что некоторые люди все еще были живы. Исчез и снег, сметенный взрывной волной, с ближайших домов слетели крыши. Мощь заклинания оказалась запредельной, чего я, если честно, не ожидал. Все‑таки работать с непроверенными конструктами – крайне опасное занятие, а что если бы он сдетонировал во время его создания и зарядки? У меня ведь тогда и щитов как таковых не было.

Стоп. Не о том думаю, не о том. Главное – найти и убедиться, что Берге погиб, или выжил, что куда хуже. Оглядев поле, усеянное трупами, я попытался найти княжича среди этой симфонии смерти и разрушения.

В голове все еще звенело. С трудом сохраняя вертикальное положение, я ковылял по снегу, вглядываясь в лежащие вокруг тела. Тех, кто еще шевелился, добивал простейшими магическими ударами, не испытывая ни малейшей жалости к этим людям. Если пришел убивать, будь готов быть убитым.

Найти Берге удалось довольно быстро. Его яркая и богатая одежда выделялась на фоне остальных бойцов, да и трудно было не заметить единственного человека, пытающегося подняться на ноги.

Взрывом княжича отбросило далеко в поля – метров на пятьдесят от эпицентра и, судя по всему, мужчина был сильно оглушен. Лежа на снегу, он не оставлял попытки подняться на ноги, но конечности не слушались его, и он вновь падал на четвереньки.

Надо спешить. Если этот гад придет в себя, победить его у меня вряд ли получится. Из‑за взрыва и последующей легкой контузии все мои заготовленные заклинания рассыпались, так что пришлось готовить что‑то простенькое, но быстрое – на долгую подготовку не было времени.

Рассекающий удар, способный при должной энергетической накачке резать металл как бумагу, устремился к Берге. Я очень надеялся, что этот гад еще не успел восстановить щиты, но увы. Заклинание остановилось, не дойдя до мужчины около метра, и исчезло, отразившись от снега тусклой вспышкой. Все‑таки княжич успел поставить защиту, а может тут сработал амулет. Так или иначе, но убить его сходу не получилось. Эйхор тоже бесполезен, для его применения придется подойти ближе, чего делать не хочется, да и не факт, что он сможет пробить щиты. Туманные ленты иногда пасовали и против обычных магов, а тут целый княжич.

Не доходя до Берге с десяток метров, я остановился и начал готовить «воронку». Если уж она не сработает, то боюсь, не сработает вообще ничего. Разве что вымотать княжича долгим противостоянием, но получится ли? Этот человек как‑никак потомок княжеского рода, которого с детства учили работать с магией.

Чтобы закончить «воронку» мне требовалось всего две минуты. Многодневные тренировки не прошли даром, существенно сократив время каста, но все‑таки этого оказалось недостаточно. Берге слишком быстро приходил в себя. Он наконец поднялся на ноги, сконцентрировал на мне мутный взгляд и без лишних затей отправил в полет какую‑то магическую дрянь. Плотный зеленый сгусток материализовался в воздухе и ленивым колобком полетел ко мне, вращаясь в воздухе и разбрызгивая изумрудные капли.

Уйти от магического снаряда не получилось бы при всем желании – эта дрянь легко меняла направление вслед за моими движениями, так что пришлось срочно усиливать оборону. Я понятия не имел, что делает это заклинание, но предчувствия у меня были самые поганые.

Попадание зеленой гадости едва не сбило каст «воронки». Сгусток, коснувшись щитов, облепил их подобно пленке и начал активно выжигать энергию, пытаясь добраться до моего тела. Он будто искал слабые зоны и, если находил, тут же впивался в них с удвоенной силой.

Первый щит заклинание все‑таки разрушило, сделав в нем несколько отверстий, но наткнувшись на второй, сдулось, исчерпав силы. Вот только княжич на этом, разумеется, не успокоился и уже готовил мне новый подарок, однако не успел. Я все‑таки закончил воронку и теперь мое заклинание проверяло на прочность защиту княжича. Скрученный магический бур, как немецкий перфоратор вгрызся в щиты противника, пытаясь просверлить в них дыру. Магическое сверло вращалась, выдавая свечением, влитую в него энергию и, это, явно, впечатлило Берге.

Движения его рук заметно ускорились. Он прекратил создание атакующего заклинания и теперь все силы тратил на оборону, а я в это время уже готовил «вихрь». Конструкт прекрасно себя зарекомендовал в прошлой драке, и грех было не воспользоваться им еще раз.

За одним заклинанием последовало другое – «воронка», «вихрь», несколько простых ударов и вновь «воронка», я не давал княжичу ни секунды передышки, пытаясь пробить его защиту, и к моему огромному удивлению это начало получаться. Бреге даже не думал атаковать, а на его лице я увидел отблески страха, смешанного с удивлением. Мой противник никак не ожидал, что он – потомок древнего рода может получить отпор от какого‑то деревенского наемника и, кажется, растерялся, не понимая, что делать.

Честно говоря, я сам слегка удивился. За последнее время силы мои, конечно подросли, но, чтобы на равных тягаться с представителями высшей элиты этого мира – на такое я не рассчитывал. Мне всегда казалось, что мой уровень пусть выше чем у Маркуса или Айвина, но не на много, однако теперь, столкнувшись с по‑настоящему сильным противником, я убедился, кровь древнего рода – не пустой звук. Да, вполне возможно, что Берге ослаб, пережив мощнейший взрыв, но даже в таком состоянии, он размазал бы по снегу любого бойца из моего отряда, а мы с княжичем сражались на равных. Да что там на равных, я начал побеждать.

Наверное, со стороны наше противостояние выглядело крайне скучно. Два человека замерли друг напротив друга. Один шевелит руками и что‑то делает со светящимися сферами, окружающими его фигуру, другой в эти сферы выпускает то один заряд то другой. Иногда вспыхивают искры, горит огонь, происходят другие спецэффекты, но при этом люди все время остаются на месте и молчат. Слышно лишь тяжелое дыхание обоих.

После очередной серии моих атак, Берге начал отступать. Я глазам своим не поверил, но княжич сделал шаг назад, затем еще и еще. В конец концов, я заметил, как его руки вспыхнули, пропуская через себя новую порцию энергии для щитов, а затем он что есть духу рванул прочь от деревни.

– Стой ублюдок! Ты же будущий князь! – заорал я, но Берге только ускорился.

Бежать за этим гадом я не мог. Вывихнутая лодыжка ходить‑то с трудом позволяла, не то что скакать по сугробам.

Заклинания, пущенные вслед, оказались бесполезны, и вреда Берге не причинили. Он, как молодой северный олень, мчался сквозь снега, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Вот тебе и северянин, вот тебе и будущий правитель княжества. Как оказалось, когда прижмет, бегают они не хуже обычных крестьян.

Не дожал урода, не хватило мне все‑таки сил, чтобы его прикончить. И где теперь его искать? Хорошо если он, поджав хвост, убежит сейчас к папаше, а если нет? Если он восстановится, подготовит несколько мощных заклинаний и вернется? Что тогда делать? Сложный вопрос, но ответ тут один – готовиться к новой встрече и надеяться, что человек, отправленный за помощью, уже добрался до Ремора, и сюда скоро примчатся мои люди или взвод солдат во главе с начальником городской стражи.