— А чем занимаетесь вы?

— Магической физикой.

— Что это?

Альвиан задумался.

— Не так-то просто объяснить. Особенно вам.

— Такая сложная наука? Не для женского ума? — иронично усмехнулась Анастасия.

Попробовал бы он разобраться хоть в одной Настиной программе, а уж потом бы важничал.

— Не в том дело. Вы почти всю жизнь прожили на Земле. А Земля — это рациональный мир. На Земле совсем другая физика.

— А вы попробуйте, — упрямо наклонила голову набок Настя.

— Ну, хорошо, — улыбнулся Альвиан. — Если вам будет интересно. Моя основная спецификация — порталы.

Ещё бы про порталы Насте было не интересно. Она вся превратилась в слух.

Принц начал рассказ с того, что существует превеликое множество параллельных миров.

— Сколько? — Настёне любопытно было знать конкретную цифру.

— Точное число не знает никто. Но только тех, где говорят на чистейшем русском, насчитывается 74.

— Впечатляет.

Потом Альвиан рассказал о том, что миры изолированы друг от друга. И переместиться из одного в другой нельзя.

— Только через портал? — уточнила Настя.

— Да.

И вот тут началась самая интересная для Настёны часть рассказа. Принц вкратце поведал, как создаются порталы. Анастасия, конечно, мало что поняла, но главную мысль уловила. Подтвердилось то, что вчера сказал Артём: Альвиану под силу самому создать портал.

Принц ещё много чего рассказал о магической физике, но Настя слушала вполуха. Она ждала удобный момент, чтобы задать самый важный для неё вопрос.

— Альвиан, — наконец, решилась Анастасия. — А вы могли бы создать портал для меня, — она проникновенно посмотрела в серо-зелёные глаза, — если б я попросила?

На удивление вопрос не смутил Альвиана. А ответ оказался и вовсе неожиданным.

— Мог бы, — принц загадочно улыбнулся. — Мой подарок, за которым мы отправились в Драблтон… — Альвиан замолчал, не закончив фразы. Потом продолжил: — о подарке чуть позже. Вначале… знаете, хочу вам кое-что предложить…

Заинтриговал. Руку и сердце уже и так предлагал. Что же ещё?

— Сделку.

Анастасия ещё не успела до конца осознать сказанное, как карету сильно тряхануло, и транспортное средство остановилось. Настю подкинуло вверх и влево, и она больно ударилась локтём о выступ на стенке. Глянула на Альвиана. Тот тоже потирал плечо.

— Вы в порядке? — спросил он.

Настя кивнула. Синяк, конечно, обеспечен, но это не смертельно.

Дверца кареты распахнулась. Заглянувший внутрь бледный слуга обеспокоено осведомился, не пострадали ли принц и принцесса. После чего объяснил причину инцидента:

— Выбоина на дороге.

Альвиан выскочил из кареты разобраться, что к чему. Через минуту вернулся.

— Придётся сделать небольшую остановку. Колесо, угодившее в выбоину, повреждено. Кучеру необходимо около двадцати минут, чтобы его починить.

Принц протянул Анастасии руку:

— Думаю лучше подождать снаружи. Как раз можно немного размять ноги.

Размять ноги — показалось неплохой идеей. Настя вышла из кареты и огляделась. Места вокруг были живописные. Дорогу обрамляли раскидистые деревья, похожие на дубы, невдалеке — небольшая полянка, сплошь усыпанная ярко-красными цветами. Альвиан проследил направление взгляда Насти и предложил прогуляться.

Настёна была рада немного отойти от кареты и слуг. Может, удастся продолжить разговор, который оборвался на самом интересном месте? Но задумка не удалась. Ещё на подходе к полянке, Настя заметила, что дракон, на спине которого сидели Агнесса и Артём, спускается на землю. Видимо, рыженькая погонщица, как глава эскорта, решила проверить, всё ли в порядке, и узнать, из-за чего остановилась карета.

Настя наблюдала, как Агнесса и Артём ловко спрыгнули со спины приземлившегося дракона и направляются к ней. Сероглазый подмигнул Настёне: мол, как у неё продвигаются дела с Альвианом? Она тоже собиралась подмигнуть в ответ: что, мол, у неё всё под контролем. Но вдруг образовавшийся рядом с ней серебристый туманец заслонил вид. Что за ерунда? Анастасия машинально махнула рукой, чтобы разогнать туман, и в следующее мгновение услышала хлопок. Яркая до рези в глазах вспышка заставила зажмуриться. Настя ощутила, как её отбросило куда-то взрывной волной. Острая боль не давала вздохнуть несколько секунд. Но вот Анастасия всё-таки восстановила дыхание и открыла глаза. Что это? Сон? В метре от неё плескалось море.

На фоне безмятежного плеска волн послышались ругательства. Анастасия резко села и развернула голову в сторону звука. Метрах в 20 от берега, яростно отфыркиваясь и чертыхаясь, плыл Артём. Рядом с ним гребла ошарашенная Агнесса.

Настя и сама была близка к тому, чтобы выразить свои эмоции с помощью ненормативной лексики. Что, вообще, произошло? Откуда взялось море?

Сероглазый и погонщица выбрались на берег и подошли к Анастасии. С их одежды струями стекала вода.

— Насть, ты, что, эти порталы магнитом притягиваешь? — с досадой произнёс Артём, стягивая с себя тенниску.

— Какие порталы? — Настёна соображала с трудом. В голове неприятно шумело. — Пока я вижу только, что кому-то море удалось притянуть.

— Вот именно — море, — сероглазый отжал рубашку. Скептически глянул: одевать, не одевать? Махнул рукой и повесил на плечо. — В прошлый раз хотя бы лес был. Так и утонуть недолго.

— Думаешь, серебристый туман, который я пыталась разогнать — это был портал? — догадалась Настя, куда клонит Артём.

Такой расклад её совершенно не устраивал. Не успела в одном мире освоиться, уже в другой перекочевала?

— По крайней мере, этот туманец похож на тот, из-за которого мы с тобой один раз уже сиганули… с корабля на бал. Да и ощущения те же.

В тот раз Настёна была в отключке, поэтому сравнить ощущения не могла, что давало ей полное право надеяться, что произошедшему есть какое-то другое объяснение. Массовая галлюцинация, к примеру. Или мираж на фоне нервного перенапряжения.

— Это был портал, — подключилась к разговору Агнесса, развеяв все надежды. Она присела на песок рядом с Настей и принялась объяснять: — Когда вы его рукой коснулись, он сработал. И вас перебросило.

Ну, допустим, Настёну перебросило, когда она туман начала разгонять. А что насчёт остальных? Она вопросительно взглянула сначала на Агнессу, затем на Артёма:

— А вы как тут оказались?

— Я отвечаю за вашу безопасность, поэтому кинулась за вами, — объяснила погонщица.

А Артём, выходит, ломанулся в портал как и в прошлый раз, за компанию?

— Это ещё хорошо, что нас почти в одну точку выбросило, — нашла положительный момент в этом сомнительном приключении Агнесса.

Вообще-то, она молодец — очень отважная и неунывающая. Насте такие нравились. Не зря король доверил ей командовать драконьей воздушной флотилией, хотя на эту должность, наверняка, претендовало немало крепких парней. Вдохновлённая хладнокровием Агнессы, Настя решила тоже не унывать и попытаться найти какой-то положительный момент в произошедшем. И, что интересно, тут же нашла:

— Слушайте, а куда нас выбросило? Это случаем не Земля? Артём, смотри: море, песок, пальмы. Чем не Средиземноморское побережье?

Сероглазый отрицательно покачал головой. Видно было, что подобная мысль уже посещала его голову, но он отыскал опровержение:

— Не думаю, что на Земле водятся такие птички.

Артём указал рукой на ближайшую пальму, огромные фигурные листья которой свисали почти до земли. На одном из листов сидело шестилапое пернатое создание, размером с курицу. Заметив на себе любопытные взгляды, оно недовольно фыркнуло и, пронзительно засвиристев, упорхнуло.

— Значит, не Земля, — с философским вздохом констатировала Настя.

Не нужно быть биологом, чтобы знать, что у земных птиц бывает максимум две лапки.

— Ну, может хотя бы Белис? — спросила она с надеждой. — Какая-нибудь морская его часть?

— И не Белис, — разочаровала Агнесса. — У нас такие существа тоже не водятся.