Досада, что не удалось выведать секрет, породила язвительный вопрос:

— Вы так убеждены насчёт свадьбы? Полагаете, соглашусь на вашу сомнительную сделку?

— Надеюсь, да, — в интонации послышались нотки самоуверенности.

— Не факт, — Настя тоже решила немного подразнить Альвиана в отместку. — У меня богатый выбор. Возможно, другие принцы предложат мне более выгодные условия.

Альвиан усмехнулся. Проигрывать словесную дуэль он явно не собирался.

— Некоторые из принцев, безусловно, будут предлагать тебе гораздо более выгодные условия брака — например, любовь до гроба, — цинично сощурив глаза, произнёс он.

Во взгляде не трудно было прочесть: никто не будет честен с тобой, как я.

— У вас есть, что этому противопоставить? — Настя продолжала свою игру.

— Хм, — на секунду задумался Альвиан. — Есть. Могу предложить небольшой аванс.

— Аванс?

А вот это уже интересно.

— Да. По условию сделки, если ты даёшь согласие на брак, я обещал тебе несколько уроков магической физики. Но первый могу дать прямо сейчас авансом, не дожидаясь согласия. И будем считать, он тебя ни к чему не обязывает.

— Идёт! — вырвалось само собой.

Лицо Альвиана озарила самодовольная улыбка. Всё-таки ему удалось переиграть Настю в этой дуэли. Но как она могла отказаться от такого заманчивого аванса, тем более, что от неё ничего не требовалось в замен?

— Итак, урок, — принц сделался серьёзным и поглядел на Настю взглядом профессора Оксфордского Университета. — Обычно обучение магической физике начинают с очень простого упражнения — сосредоточить энергию на кончиках пальцев. Вот смотри.

Альвиан приподнял перед собой согнутые в локтях руки и развернул их ладонями вниз. Его взгляд на пару секунд остановился.

— Готово. Поднеси свои руки к моим.

Настя выполнила команду.

— Чувствуешь? Коснись.

Ощущения сложно поддавались описанию. От кончиков пальцев Альвиана исходило тепло, но не привычное, как от нагретого предмета — другое. Пружинистое, намагниченное, с лёгким покалыванием. От неожиданности Настя даже ойкнула, но руки не одёрнула — было приятно. Однако через минуту магия исчезла.

— Теперь ты, — скомандовал принц. Он приблизился к Анастасии и аккуратно снял кулон: — Он будет мешать.

— Что мне делать?

— Есть несколько методик. Каждый маг находит свои приёмы. У тебя с чем ассоциируется энергия?

— Да много с чем. С огнём, например.

— Хорошо. Представь огонь. Дикое бушующее пламя. Как только поймаешь чёткий образ в голове, нужно начать перемещать его по телу вниз, вплоть до кончиков пальцев. Поняла?

Настя кивнула, не хотелось показаться тупой. Но, вообще-то, до неё не очень дошло, как можно образ перемещать по телу. Как его вообще можно достать из головы?

Настёна поместила перед собой руки ладонями вниз, как это только что делал Альвиан, и принялась рисовать в воображении бушующее пламя. Картинка получилась достаточно яркая, но что с ней делать дальше, Настя не понимала.

— Сконцентрируйся, — подбодрил принц. — Представь, не просто физическое пламя, добавь чувства. Какое чувство у тебя ассоциируется с огнём?

— Гнев, например, — ответила Настя, хотя были у неё и другие варианты.

— Хорошо. Тогда разозлись. Почувствуй, как огню становится тесно в голове. Выпусти его. Пусть жар течёт по телу.

Настя старалась. Но, видно, что-то делала не так. Или, скорее всего, у неё просто не было таких способностей, какие в ней заподозрил Альвиан.

— Не получается, — покачала она головой. — Нет во мне никакой магии.

— Есть, — убеждённо произнёс принц.

Он зашёл Насте за спину и положил руку на затылок.

— Пробуй ещё раз. Пламя. Какое оно? Рассказывай!

В воображении снова начал разгораться пожар.

— Оно ослепительно яркое…

— Хорошо. Ещё! — потребовал принц.

— Горячее, — ответила Настя. — Жжёт.

— Хорошо.

Рука Альвиана скользнула с затылка на шею, потом на плечо. Потом обе руки заскользили по предплечьям. Анастасия почувствовала, что принц практически обнял её. Что он себе позволяет?! Злость вперемешку с каким-то другим жгучим чувством затопила сознание. Огня было так много — ему стало тесно. Жар заскользил по телу, повторяя путь ладоней Альвиана, и сосредоточился в самых кончиках пальцев. Чувство сродни эйфории завладело Настей. Дыхание перехватило. Но удерживать состояние было сложно. Через пару секунд все необычные ощущения улетучились.

— Ты хорошая ученица.

Ироничный голос Альвиана окончательно вернул в реальность.

Сразу после ужина Настя отправилась к себе. После непродолжительных водных процедур с удовольствием приняла горизонтальное положение — хотелось хорошенько отдохнуть перед предстоящей дорогой в Белис. Думала, тут же отключится, но нет — заснуть не получалось. Ей даже не удалось заставить себя полежать с закрытыми глазами хотя бы пару минут. Причина проста — Настёна была слишком взбудоражена событиями прошедшего дня. Удивительно: даже путешествия между мирами не стали для неё таким сильным потрясением, как урок магической физики.

Сначала это был восторг — у неё получилось! Пусть она даже до конца не понимала, что именно получилось, но ощущение было — будто удалось сдвинуть гору с места. Однако потом, когда взглянула на произошедшее более трезво, почувствовала волнение и тревогу. То, что у Насти всё-таки есть способности к магии, означало слишком много. Получается, Анастасия родилась в Белисе и она действительно принцесса? Когда-то давно в результате несчастного случая оказалась заброшена в земной мир, а теперь её нашли, и она должна следовать традициям и долгу перед семьёй и своим родным миром: выйти замуж, стать вице-королевой и принимать участие в управлении страной.

Но Настя не хотела всего этого. Может, у кого-то слово «принцесса» вызвало бы восторг, но только не у Настёны. Она скучала по привычной земной жизни. По родителям, друзьям, работе. И ей по-прежнему не верилось, что она на самом деле отсюда. Логика подсказывала, что так оно и есть. Но сознание сопротивлялось этой информации. Настя всё прокручивала и прокручивала в голове те несколько минут, что перевернули её представление о себе, и вдруг нашла, за что можно зацепиться.

Почему, собственно, она решила, что испытанные её ощущения имеют какое-то отношение к магии? Только со слов Альвиана. Однако Настя всего-то почувствовала волну тепла. Кто сказал, что в этом есть что-то сверхъестественное? Да, это было особое, приятное, наэлектризованное тепло, но такую реакцию могли вызвать прикосновения обаятельного мужчины. Правда, для того, чтобы тактильный контакт был настолько приятен, мужчина должен быть не просто обаятелен, нужно испытывать по отношению к нему симпатию и влечение. Есть ли у Насти такие чувства?

Она попыталась проанализировать эмоции, какие вызывает в ней Альвиан. Он, конечно, нереально красив. Это первое, на что она обратила внимание. Одни только серо-зелёные глаза чего стоят. Но принц привлекает не только внешностью. Он интересен. С ним не бывает скучно — постоянно держит в напряжении. Заставляет то смеяться, то злиться. А ещё будоражат фантазию его магические способности и то, что он овладел этим искусством в совершенстве. Насте всегда нравились мужчины — профессионалы своего дела. В них было что-то притягательное.

Что ж, если быть честной с собой, придётся признать: Альвиан Насте симпатичен. А значит, его прикосновения вполне могли стать причиной всего того, что Настёна почувствовала. Тем более, принц был одновременно порывист и нежен. А это любую в трепет приведёт. Так что — никакой магии.

Успокоив себя этой мыслью, Настя смогла наконец-то расслабиться и даже закрыть глаза. Но сон всё равно не шёл. Минуты текли, складывались в часы, а Настёна всё прокручивала и прокручивала в голове тот злосчастный урок магической физики. В какой-то момент поняла, что ей нужно новое впечатление, пусть даже крохотное, но оно поможет переключить мысли с тревожной темы.