Мужчины приподняли руки и для усиления эффекта немного потрясли животное. Как будто девушки и так не видели чудовище во всей красе. Выражения лиц обоих парней были подозрительно довольные. У Настёны вдруг мелькнула мысль, а не в качестве ли провианта был добыт скорпионообразный. Что если мужчины сейчас бросят к ногам девушек животное с намёком, чтобы те приготовили его на обед?

Настя аккуратненько подобрала ноги и осторожно поинтересовалась:

— Это кто?

— Это скорпион-молния, — приступил к объяснениям Альвиан. — Я догадывался, что в этом мире должен такой водиться.

— А не лучше ли ему водиться там, — Настя махнула рукой в сторону зарослей, — в лесу?

— Его жало бьёт током, — расшифровал для недоумевающей Насти слова Альвиана Артём. — Как хвост у земного электрического ската.

— Если заставить скорпиона ужалить тоненькую сухую веточку, она загорится, — закончил пояснения Альвиан.

Агнесса схватила мысль на лету. Отломила от хворостины тонкий длинный сучок и начала дразнить им хвост гигантского скорпиона. Искра, вспыхнувшая между жалом и концом палочки, была ослепительно яркой и сопровождалась треском, какой бывает, когда снимаешь через голову свитер из синтетики. В воздухе запахло озоном. Кончик веточки, которую Агнесса держала в руках, не просто дымился — он горел.

— Получилось! — радостно выкрикнула она.

Настя кинулась сложить несколько хворостин в кучку для костра. Агнесса поместила горящую палочку в середину сооружённой конструкции и, о чудо, пламя начало понемногу перекидываться на другие ветки. Буквально через минуту костёр разгорелся и принялся весело потрескивать.

Настёна тут же пересмотрела своё отношение к поступку парней. Круто они придумали со скорпионом-молнией. Возле костра не так тревожно будет переждать ночь в незнакомом мире, где возможно водятся дикие звери, пострашнее обладателя клешней. Настя почувствовала порыв чмокнуть в щёчку бесстрашных ловцов гигантских скорпионов за геройский поступок, но извивающееся в их руках не на шутку разозлённое животное быстро остудило пыл. Поэтому героям пришлось довольствоваться лишь благодарным взглядом.

Парни направились в пальмовый лес, чтобы вернуть скорпиона-молнию в исходную точку, а девушки занялись дальнейшим обустройством очага.

Король находился в своих апартаментах, когда к нему с докладом явился секретарь.

— Ваша Благость, прибыло ещё два принца: Евграфилиан и Грегор. Прикажете принять?

— Принимайте, — раздражённо бросил венценосный.

Он не хотел приостанавливать начатую уже церемонию сватовства. Мысли не допускал, что Анастасия вновь потерялась надолго. Поднял на уши всех своих людей, и те уже отчитались, что какие-то ниточки нащупаны.

Секретарь продолжал стоять, ожидая дальнейших распоряжений.

— Ступайте, — бросил ему король. — И да, передайте принцу Грегору, что хотел бы видеть его у себя через час.

Грегор являлся фаворитом венценосного. Именно его король видел в роли своего зятя и советника. Он не был юным мальчишкой, как остальные претенденты на руку Анастасии, чуть за сорок. Умён, умудрён опытом, проницателен. Где надо — осторожен, где надо — решителен. Ни разу не дал повода усомниться в себе. Венценосный ему доверял. К тому же хорошо знал его отца, можно сказать, они были друзьями, и давно хотели породниться. Такая связь будет выгодна обоим королевствам. Но не только в этом дело. Как супруг Грегор тоже будет неплох. Ответственен и предсказуем, в отличие от Альвиана, который умудрился в своё время завести сомнительную интрижку.

Как только слуга вышел, венценосный тяжело поднялся с кресла и отправился в ванную комнату. Там, в шкафчике хранились лекарства. Королю нездоровилось ещё с утра. Ломило руки и ноги. А после тревожных новостей добавилась тяжёлая пульсирующая боль в висках. Венценосный полагал: снадобье на основе корня гречишной травы должно помочь.

Грегор появился ровно в назначенное время. Подтянут и аккуратен, как всегда. Королю не пришлось рассказывать, что произошло с Анастасией — принц уже знал. Они сразу приступили к обсуждению, кто это мог сделать, и как вернуть принцессу домой.

— Склонен полагать, что это не был самопроизвольно возникающий портал, — поделился венценосный. — Кто-то намерено хочет причинить Анастасии вред.

— Возможно, Альвиан, — предположил принц. — Он склонен к импульсивным необъяснимым поступкам.

— Мои люди в данный момент больше подозревают личного доктора Насти, который переместился вместе с ней с Земли. Есть факты, которые говорят, что парень может оказаться и не доктором, и совершенно из другого мира.

— Я могу подключить своих людей к расследованию и поискам, — предложил Грегор.

— Хорошая идея, — королю как всегда понравилось спокойствие и конструктивное мышление принца. — Совместными усилиями мы быстрее отыщем Анастасию.

— Буду держать вас в курсе, — пообещал Грегор, после чего откланялся и вышел.

Парни вернулись из пальмового леса на пляж не с пустыми руками. Во-первых, принесли толстое короткое бревно, которое по их задумке должно было стать импровизированной скамейкой для девушек, а во-вторых, связку плодов. Оба презента Насте понравились, особенно второй. Она уже изрядно проголодалась, да и пить хотелось. Фрукты выглядели необычно, но вполне аппетитно. Похожи на круглые пышные лепёшки, размером с блюдце, нежно-розового цвета. Эх, ещё бы быть уверенной, что их можно употреблять в пищу.

— Ура! Еда, — весело воскликнула Агнесса, но на всякий случай уточнила: — Они точно съедобные?

— По крайней мере, птицы их клюют. Сам видел, — заверил Артём и добавил с улыбкой: — Ни одна замертво не свалилась после этого.

Убедительно, конечно, но пернатые, что только не едят. Альвиан перехватил Настин недоверчивый взгляд, усмехнулся и привёл свои аргументы.

— Это плоды местного хлебного дерева. Их так и называют — хлебцы. Растение довольно распространённое. В Белисе, правда, не встречается, но в некоторых других мирах его культивируют.

Что ж, придётся довериться Альвиану. Настя оторвала от связки один фрукт и покрутила в руках.

— Его чистить надо или кожура тоже съедобна?

— Съедобна и, кстати, очень вкусная. Только фрукты эти сырыми не едят. Нужно их поджарить.

Альвиан поворошил хворост и выбрал несколько крепких достаточно длинных палок. Нанизав на них плоды, вручил каждому по одной. Девушки устроились на «скамейке» возле костра, а Альвиан и Артём прямо на песке, и все дружно принялись подпекать фрукты, держа их над пламенем. Стоило плодам чуть подрумяниться, стало понятно, почему дерево, на котором они растут, называется хлебным. Воздух наполнился непередаваемым ароматом, как в пекарне.

Десяти минут хватило, чтобы фрукты прожарились, и компания приступила к ужину. Настя откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия. Показалось, ничего вкуснее не ела. Кожура приятно похрустывала, как корочка свежеиспечённого хлеба. А мякоть оказалась упругой и солоноватой на вкус — напоминала лаваш.

Настёна и не ожидала, что сможет осилить целых три хлебца. Впрочем, третий ела уже не торопясь, наслаждаясь, морским пейзажем и приятной теплотой, исходящей от костра, которая компенсировала прохладу вечернего бриза.

Сама собой завязалась беседа. Агнесса начала рассказывать забавные случаи из жизни драконов. Истории, в основном сводились к перечислению разрушений, которые нанесли парку неудачно приземляющиеся ящеры-подростки во время учебных полётов. Страдали и клумбы, и кусты, а однажды даже декоративный мостик через пруд. Сам пруд тоже пострадал — превратился в озерцо, вернее в болотце. Настя и парни смеялись. Но по настоящему Настёна развеселилась, когда к беседе подключился Артём. Он тоже вспомнил забавный случай из своей практики. Рассказывал, как лечил воспаление на шее у пациента, и как тот крутился и выворачивался, пытаясь укусить. И таки цапнул за палец, когда Артём ослабил внимание. Самым интересным в этом повествовании оказалось следить за реакцией Агнессы и Альвиана, которые не догадывались, что речь идёт не о двуногом, а четвероногом пациенте.