Юный принц взял куб в руки и покрутил.

— Интересно, что внутри? — спросил Альвиан.

— Ещё как! — ответила за брата Клария. — Ну, Риа, доставай же, — заёрзала она на стуле от нетерпения.

Легко сказать. Кириан и сам горел желанием извлечь содержимое. Только как? Куб был изготовлен из прочного материала. Разбить его не получилось, ни кидая на пол, ни даже ударив по нему тяжёлой статуэткой, которая имелась у Насти в комнате.

Кириан взялся искать, какие ещё предметы могли бы сыграть роль молотка, а до Настёны начало постепенно доходить, в чём заключался педагогический приём Альвиана. Разбить куб ударом не получится. Он рассыплется в песок, только если Кириан правильно выполнит упражнение. Сосредоточит энергию на кончиках пальцев, а потом передаст её кубу, прикоснувшись к нему.

— Риа, ну, давай же, ударь чем-нибудь потяжелее, — подбадривала брата Клария, которую жгло любопытство. — Так хочется узнать, что там.

Все способы были перепробованы и результата не дали. Кириан уже кипел от досады, когда вдруг до него дошло, что делать.

— Сейчас, Рия, я эту штукенцию достану, — пообещал он сестре и окатил злосчастный куб торжествующим взглядом.

После чего снова уселся за парту и вмиг стал серьёзным и сосредоточенным. Положил кубик перед собой и коснулся его. Чувствовалось, что желание раскрошить стенки и добраться до середины достигло апогея. Если Альвиан хотел добиться от ученика эмоций — он добился. Кириан был взбудоражен и наэлектризован. Энергия кипела в нём и требовала выхода. Нужно было только правильно её направить.

Несколько секунд напряжённой тишины — и кубик рассыпался с приятным колокольчиковым звоном. Вот только что был целый, а теперь вместо него красовалась горка мелкого песочка.

— Получилось, — радостно выкрикнула Клария и обхватила брата за шею.

Тот всё ещё был в оцепенении. Сам не верил, что вышло. Но восторженный писк сестрички и её тёплые объятия вернули в реальность. Кириан разгрёб пальцами песок и извлёк из него изящное колечко с голубым камешком.

Клария восхищённо выдохнула:

— Я же говорила — драгоценная-предрагоценная драгоценность. А в больших кубах были спрятаны обычные плюшевые игрушки.

Юный принц подбежал к Насте:

— Это тебе.

И хоть она уже знала, для кого так старался её рыцарь, всё равно глаза защипало. В этот момент ей вдруг впервые захотелось, чтобы она действительно оказалась родом отсюда, из Белиса, а эти двое очаровательных близняшек — её братом и сестрой. Она потрепала Кириана по непослушным вихрам и чмокнула в щёчку:

— Мне так приятно.

Парнишка просиял.

К ним подскочила Клария. И тоже получила от Насти поцелуй.

— Риа, а давай подарим колечко Кларии, — предложила Настёна. — Этот голубоватый камешек так подходит к её глазам.

Юный принц был не против. Как Настя успела заметить, к своей сестрёнке-близняшке он относился трепетно. Через секунду украшение уже сияло на маленьком пальчике, и не менее лучезарно светилось личико его обладательницы.

— Занятие закончено, — объявил Альвиан, с улыбкой наблюдавший за сценой. — Кириан, поручаю тебе помочь сестре отработать приём. Теперь ты знаешь, что к чему.

Довольные близнецы вприпрыжку выскочили из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, Настя встала с кресла и подошла к Альвиану. Она была под впечатлением от того, как он провёл урок.

— Беру свои слова назад, — сказала с улыбкой.

— Насчёт чего? — принц поднялся Насте навстречу.

— Насчёт того, что у вас нет педагогического таланта. Он есть.

Альвиан выглядел довольным.

— Может, продолжим урок? — предложил он. — Не хочешь научиться тому же, чем овладел твой брат? Ты ведь для этого провернула свою маленькую хитрость?

— Ни разу я не хитрила, — невозмутимо ответила Настя.

Принц покачал головой и усмехнулся.

— Хитрила. Я знаю, что попробовав однажды, трудно остановиться. Магия — как наркотик.

— И вы, выходит, меня подсадили? — Настя попыталась придать голосу возмущения, хотя на самом деле испытывала другие чувства. Но ведь именно возмущение должно переполнять человека, которому приоткрыли дверь в чудесный мир, а дальше пускать не собираются.

— Подсадил, — Альвиан иронично улыбнулся и, снизив голос, дразняще произнёс: — и тебя это нравится. Правда?

Чистейшая правда. Но Настя отрицательно покачала головой. Так интенсивно, что непослушная прядь волос выбилась из хвоста. Принц заворожено проследил её движение. Его взгляд потеплел. Вернее, сделался горячим.

Настёна догадалась, что сейчас произойдёт. То же, что и вчера вечером на горках. Альвиан аккуратно заправил прядку за ухо. Делал это так медленно и неторопливо, что пальцы успели погладить щёку и шею. Мурашки побежали по коже от этих лёгких неспешных прикосновений.

— Так, что? Продлим урок? — с хрипотцой в голосе спросил Альвиан.

О, как же это звучало соблазнительно! Но Настя помнила о цене.

— Вы слишком дорого берёте за свои уроки.

— Этот снова будет бесплатным. Хотя нет. Небольшое условие. Ты перестанешь называть меня на «вы».

— По рукам, — быстро согласилась Настёна, пока Альвиан не передумал. Такая цена её вполне устраивала.

Альвиан рассказывал Насте, как правильно сделать магический приём. Требовал, чтобы она сконцентрировалась, но при этом сам не мог сосредоточиться. Мысли в голове крутились совсем не педагогические. Больше думал не о том, как посвятить свою ученицу в тонкости магического искусства, а о том, какая она соблазнительная. И, вообще, вёл себя, как мальчишка. Искал повода прикоснуться. И находил, и касался. Но ему хотелось не просто касаться — гораздо большего.

Альвиан не понимал, что с ним происходит. Вернее понимал, но не мог поверить. Ему казалось, что после разрыва со Сьюзи такое невозможно. Он полагал, ещё не скоро сможет снова сильно увлечься, если, вообще, хоть когда-нибудь. Эти отношения вымотали и выморозили душу. Он был отчаянно влюблён и хотел бороться, а она — нет. Сдалась. Он злился, но всё равно продолжал любить и бороться. Его мало волновал скандал, какой бы грянул, открой они свои отношения. У него был план, и Альвиан последовательно его реализовывал. Но однажды Сьюзи просто взяла и уехала. Оставила записку: «Весь мир против нас. Я так больше не могу», и исчезла, не дав даже намёка куда. Но это не важно, Альвиан бы нашёл. Однако искать не стал. В письме было ещё два слова: «Прошу, отпусти».

И он отпустил. Чего ему это стоило! Альвиан не любил вспоминать те мучительные тоскливые дни, которым, казалось, не будет конца. Помогла, как ни странно, беседа с отцом. Родитель понял Альвиана. Давно догадывался о пагубной связи сына, но ему хватило мудрости не вмешиваться до поры. А когда посчитал нужным поговорить, сказал одну мудрую вещь:

— Если не можешь забыть, просто научись с этим жить. И как только ты начнёшь жить, сможешь забыть.

Альвиан тогда лишь саркастически усмехнулся. Однако чувствовал, что в словах отца была доля правды. И внял совету. Жить, так жить. Для начала решил отвлечься от тягостных мыслей, испытав себя в роли учителя: стал преподавать талантливым детям магию. Это оказалось увлекательно, однако не помогло забыть Сьюзи.

— Интересное хобби — этого мало. Тебе нужен более масштабный проект, — был уверен отец. — Тебе нужна власть, возможность управлять государством, чтобы реализовать себя.

Альвиан понял, что и тут отец прав. У принца было множество идей, как улучшить жизнь королевства. Это занятие достойное мужчины. И, кстати, очень хлопотное — отнимает много времени и сил. Самое то, чтобы забыть, наконец, о той, которая никак не идёт из сердца.

Принц разработал неплохой план: он становится фиктивным мужем Анастасии и получает доступ к власти. При этом хорошо обоим. Альвиан занимается государством, а его супруга имеет возможность быть счастливой. Вольна любить кого угодно, встречаться с кем угодно. Принц надеялся: Настя поймёт, что он предлагает самое ценное — свободу, как раз того, чего у неё не будет при любом другом раскладе. Того, чего так не хватало ему самому несколько лет назад.