— Это правда? — удивилась Настя.

— Что знает все ответы или что больше ста лет? — переспросил, усмехнувшись, король. — Я бы не верил ни тому, ни другому. Но Тиберий действительно очень мудр. Я думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться.

— Ладно, — Настя была не против отдохнуть от навязчивого внимания женихов. — Только уж поеду одна. Не думаю, что доктор разрешит вам такие нагрузки.

— До Тиберия максимум час езды. Но ты права: старый лис Флор будет ворчать, если я хотя бы заикнусь о поездке. Прописал мне постельный режим на целую неделю. Как будто я могу позволить себе семь дней проваляться в кровати.

Король недовольно поморщился. Потом горько вздохнул:

— Не думал, что когда наконец-то найдётся дочь, буду не в состоянии сопровождать её в поездках.

В глазах проскочила такая досада и тоска, что у Анастасии непроизвольно вырвалось:

— Ты быстро поправишься, папа.

Грифид перестал дышать. Смотрел на Настю и боялся шелохнуться. Она заметила, как уголки его усталых любящих глаз стали влажными. Он выдохнул одними губами:

— Доченька.

Настёна почувствовала, как защипало глаза. Она нежно обхватила короля за шею и снова повторила:

— Папа.

Альвиан дожидался Анастасию в её комнате. Пробрался через окно. Оно оказалось открыто, как и договаривались. Но самой хозяйки в покоях не было. Оставалось надеяться, что вот-вот появится. А пока принц пристроился в кресле и прикрыл глаза — было над чем подумать. Успел узнать у Артёма кое-что странное, хотя их разговор и вышел очень коротким.

Лже-доктор прятался в одном из служебных помещений павильона для драконов в маленькой коморке. Альвиан заметил в его руках томик. Каково же было удивление, когда фолиант был опознан как учебник, недавно пропавший из библиотеки. Причём, не просто учебник, а учебник по порталам. Стало понятно, что Артём надеется скрыться от преследователей в другом мире. Вот только изучить такую сложную тему за несколько часов нереально, будь ты хоть гением магии. Впрочем, принц готов был помочь лже-доктору, в особенности, если тот тоже проявит желание сотрудничать. Они быстро сошлись на том, что Альвиан создаёт портал, а Артём за это рассказывает то, что утаил в прошлый раз.

Теперь принц вспоминал разговор и пытался систематизировать всё, что лже-доктор успел рассказать за те несколько минут, что у них были до прихода охраны. Первое откровение от Артёма: он работает частным детективом. Немного неожиданно. Парень сразу вырос в глазах Альвиана. Всё-таки эта профессия требует мозгов, сноровки и смелости. Впрочем, за время проведённое в необитаемом мире, в наличие всех этих качеств можно было убедиться воочию.

Следующий кусочек информации оказался ещё более неожиданным.

— Полтора года назад я получил задание от заказчика с Земли найти двух людей, — начал рассказ Артём. — На данный момент нашёл обоих.

— Одна из них Анастасия? — догадался Альвиан.

— Да. Её приметы были описаны довольно подробно. В частности: три характерные родинки на шее. Но даже, несмотря на такую яркую деталь, найти Анастасию оказалось не так и просто. Но всё же я вышел на след. Однако именно в тот момент, когда уже был практически уверен, что нужная девушка найдена, она умудрилась попасть в переплёт.

— А точнее, в портал, — усмехнулся Альвиан.

— Угу. И мне пришлось сигануть за ней.

— А зачем заказчик разыскивал Настю?

— Он не говорил. Я частный детектив и работаю только с той информацией, которую мне дают. Лишних вопросов не задаю.

— А жаль.

— Теперь и мне жаль. Это как раз одна из причин, почему хочу вернуться на Землю — прощупать заказчика. Понять для чего ему Настя. И не исходит ли от него какая-то угроза. Если нет — дам ему информацию. Мне нужны деньги, а он обещал щедро заплатить.

— А если заказчик опасен для Насти?

— Тогда не узнает ничего, — Артём посмотрел прямо в глаза Альвиану, чтобы у того не оставалось сомнений: — Поверь, никакие деньги не заставят меня предать её.

Альвиан верил.

— Более того, — продолжил Артём. — Постараюсь нарыть там, на Земле, информацию, которая поможет распутать ситуацию здесь, в Белисе. Что-то тут явно идёт не так.

— Даже очень не так. Покушение на короля и попытка тебя подставить. И это ещё только возможно верхушка айсберга. Но почему считаешь, что события в Белисе как-то связаны с тем, что происходит на Земле.

— Тут больше не логика — интуиция.

У Альвиана было ещё много вопросов, но задать их не получилось. В коридоре послышались шаги. Охрана приступила к обыску. Надо было торопиться. Для того, чтобы создать портал — требовалось несколько минут сосредоточения и полного отрешения от действительности.

Принц успел. Как в книгах, на последней секунде. Переход между мирами засеребрился, когда в дверь начали отчаянно ломиться. Перед тем, как Артём запрыгнул в портал, Альвиан успел задать последний вопрос:

— А кто этот второй человек, которого ты тоже разыскивал? Я его знаю?

Ответ оказался настолько неожиданным, что Альвиан подумал: ему послышалось. Не удивительно, ведь пол-Артёма уже скрывал серебристый туманец.

И вот теперь принц сидел в кресле Анастасии, и в голове роились тысячи вопросов. Если он всё же правильно расслышал ответ Артёма, то что может означать информация? Почему заказчик разыскивает этих двух людей? Простое совпадение, или Анастасия как-то связана со вторым человеком? Возможно, им обоим грозит опасность. Ох, не нравился Альвиану этот таинственный заказчик. Хорошо, что Артём его прощупает.

Когда Анастасия вернулась к себе, Альвиан уже ждал её. Ещё не сказал ни слова, но она поняла, что с Артёмом всё в порядке. Оказывается, Настя уже научилась считывать эмоции принца по его взгляду. Он был задумчивый, даже озадаченный, но досады и разочарования в глазах не было, а значит всё прошло по плану: беглец спрятан в надёжном месте. Но в каком именно, стало для Насти неожиданностью.

— На Земле? — переспросила она растерянно, когда Альвиан поведал ей в двух словах, как всё прошло.

Противоречивые эмоции волной затопили сознание. Вообще-то, Настя с Артёмом планировали вернуться вместе. Понятно, конечно, что у него не было возможности и времени сбегать за ней. Но, получается, окажись она в тот момент рядом, коснулась бы серебристого дымка и уже была дома? Или «дома» это теперь здесь, в Белисе? Если бы действительно портал неожиданно оказался перед Настей, воспользовалась бы им? Идея выглядела соблазнительной. Забыть последние две недели, как страшный сон, и вернуться к привычной жизни.

Нет. Анастасия не смогла бы. Не смогла вот так просто взять и исчезнуть, когда король так нуждается в поддержке. Её поступок добил бы Грифида. Счастье, что нашёл дочь, помогает ему бороться с болезнью, а предательство с её стороны, стало бы ему как нож в спину.

И был ещё один человек, расставание с которым разорвало бы душу. Тот, что смотрит сейчас на Настю серо-зелёными глазами, и делает мысль о разлуке невыносимой. Тот, в котором сегодня усомнилась, но даже эти горькие сомнения не мешают испытывать радость от того, что он рядом.

А ещё маленький верный рыцарь Кириан, его милая сестрёнка-близняшка Клария, застенчивая добрая Полли. И даже модница Стелла уже успела вызвать к себе симпатию.

И как так получилось, что за короткий срок столько людей здесь, в Белисе, стали Насте так дороги? Но это не значит, что она перестала тосковать по тем, что остались на Земле. В голове всплыли один за другим лица родных и друзей. Сердце горестно заныло.

— Артём обещал предупредить твоих родителей, что с тобой всё в порядке, — как будто проследил ход мыслей собеседницы Альвиан.

Это, конечно, большое облегчение. Скоро мама с папой забили бы тревогу. Сейчас они на даче, где мобильная связь практически не работает, поэтому договорились созвониться с Настей, когда вернутся. А вернутся они дней через десять и, не обнаружив дочь, начнут сходить с ума от волнения.