Первое, что ощутила Анастасия, когда очнулась — это прикосновение. Кто-то аккуратно пытался отогнуть ворот свитера. Реакция была машинальной. Настя хлопнула по наглой руке. Рука, похоже, совсем не ожидала такого развития событий, и резко одёрнулась.

Следующее, что увидела Настёна, были глаза. Глаза ей понравились. Во всяком случае, гораздо больше, чем рука. Серые, живые, изучающие.

Ещё мгновение — и вдруг вся картинка прорисовалась чётко и ясно. Анастасия лежала на траве. Вокруг деревья. Не дремучий лес, а так — рощица. Над ней склонился парень, тот самый, что феерично ворвался в офис «Интеллекта», чтобы спасти от обколотых менеджеров. Вот только вопрос — спасти ли? Зачем он вывез Настю за город? Подозревать обладателя серых глаз в чём-то нехорошем пока не хотелось. Его взгляд был настороженным, но неагрессивным. Однако логика подсказывала, что начинать подозревать самое время — никакого разумного объяснения тому, что Настя отключилась в офисе, а пришла в себя в лесу, не было. Эх, жаль из-за дождя она сегодня в кроссовках. Надела бы лучше шпильки. Это же настоящее оружие. В какой-то интернет-статье читала — если как следует ткнуть злоумышленника шпилькой в ногу, а потом быстро-быстро побежать, то вполне можно спастись. Вот, правда, в той статье не уточнялось, как это можно на шпильках быстро-быстро побежать. Пожалуй, в кроссовках-то Настя бОльшую скорость разовьёт. Хотя… Настёна глянула на длинные накачанные джинсовые ноги обладателя серых глаз… если смотреть правде в глаза, спастись бегством у неё вряд ли получилось бы, в какой бы обуви не была. Стала ли она паниковать? Пока решила повременить и придерживаться первоначальной версии — у парня, что сканирует изучающим, но неагрессивным взглядом, недобрых намерений нет.

— Где мы? — Настя попыталась встать.

Тело ещё слушалось плохо. Парень подал руку и помог подняться.

— Это я у вас хотел спросить.

— Вывезли меня чёрт знает куда, ещё и паясничаете, — Анастасия глянула на обладателя серых глаз испепеляюще.

Взгляд не возымел действие. Парень продолжал смотреть изучающе, но невозмутимо.

— Полагаете, я вас вывез? — в голосе прозвучали саркастические нотки, что Настю насторожило.

— Ну, не я же вас. Кто из нас был в отключке?

— Логично, — усмехнулся парень.

Уже легче. Если улыбается, вряд ли задумал недоброе. Вот только очень темнит. Почему не скажет чётко и ясно, с какой стати оказались за городом и как вернуться назад.

— Вас как зовут? — поинтересовался он.

Скрывать имя было бессмысленно.

— Настя. А вас?

— Артём.

— Так где мы? — с настойчивостью повторила вопрос Анастасия.

— Ну, видимо, в параллельном мире, — он снова усмехнулся. — По крайней мере, те два ваших сумасшедших дружка так считают.

И почему Насте сегодня так не везёт? Ещё один обколотый? Какой параллельный мир?

— Они мне никакие не дружки. Это аферисты. Заманили под видом собеседования для приёма на работу, а сами подсыпали в чай какую-то гадость, чтобы я отрубилась. Наверно, хотели обокрасть.

— Если бы обокрасть.

— А вы откуда знаете, что у них в планах было? — подозрительно сощурилась Настя.

— Они мне сами вкратце изложили, — невозмутимо сообщил Артём.

Настя посмотрела выразительно, требуя подробностей, и он начал:

— Я побежал на крик. Увидел, что вы в кресле в беспомощном состоянии и решил на всякий случай обезвредить тех двух джентльменов в костюмах.

Анастасии захотелось уточнить, как Артём их, собственно говоря, обезвреживал, но вопрос отпал сам собой, когда взгляд скользнул по бицепсам, безжалостно растягивающим рукава белой тенниски.

— Они просили их отпустить, — продолжил обладатель серых глаз. — Аргументируя важностью момента. Мол, вот-вот откроется портал, причём совсем ненадолго, а следующий раз это случится ещё неизвестно когда.

Слова звучали иронично-саркостично, и у Насти от сердца отлегло. Похоже, Артём, в отличие от клофелинщиков, галлюциногенов не принимал.

— Мне они тоже про какой-то портал говорили. Думаете, они под кайфом были?

— Да я уже и не знаю, что думать. Представились эти господа детективами из параллельного мира, которые были посланы на Землю за вами.

— За мной?

— Угу. Потому что вы старшая дочь тамошнего короля.

— Это что же надо курить, чтобы такое придумать?

Настя не успела закончить фразу — протяжный низкий звук, похожий на рык, раздался откуда-то сверху. Она и Артём подняли головы вверх синхронно. Ещё не успев разглядеть подробности, Анастасия почувствовала, что что-то не так. Причём, сильно не так. В небе кружила птица. Ну, как птица? Скорее гигантская ящерица с крыльями. Впала ли Анастасия в ступор? Ну, разве что на долю секунды. Подумаешь, галлюцинации после клофелина (или какую там отраву ей подсыпали в чай?).

Но Артём, похоже, не собирался рассматривать пролетающий над головой объект, как галлюцинацию. Сгрёб Настю в охапку, и вместе с ней метнулся под прикрытие невысокого дерева с плотной кроной. Ящерообразная птица благополучно пролетела мимо. Анастасия попыталась высвободиться из цепкой хватки Артёма, раз уж галлюцинация улетучилась и опасность миновала, но обладатель серых глаз не выпускал и смотрел гневно:

— Мне это всё перестаёт нравиться. Рассказывайте, в конце концов, где мы, и как отсюда выбраться.

Настя тоже рассердилась.

— Почему вы всё время намекаете, что я виновата в том, что мы оказались в лесу. Заметьте, я спала, когда это всё произошло. Но вы-то бодрствовали. Вам ли не знать, где мы?

— Начинаю подозревать, что именно там, куда собирались отправиться вы вместе с теми двумя милыми джентльменами.

— Да никуда я отправляться не собиралась. Я ту парочку психических больных сегодня первый раз видела. Я не принцесса, если вы об этом, — выпалила Настя.

— А кто же?

— Я программист. Хороший, между прочим, с двухлетним стажем работы и знанием английского выше среднего.

Артём неожиданно рассмеялся.

— Что, не верите, что девушка может быть хорошим программистом? — возмутилась Настя.

— Да нет, верю. На программиста вы похожи больше, чем на принцессу. Вот только влипли мы с хорошим программистом в нехорошую историю. Вы, вообще, как относитесь к существованию параллельных миров?

— Плохо, — категорично заявила Настя.

— Я, честно говоря, тоже не в восторге, — заверил Артём. — Вообще-то, сегодня мы с моей девушкой собирались заявление в ЗАГС подавать. А тут вы орёте. Потом эти два типчика со своим порталом. Потом вспышка. Меня отбрасывает куда-то взрывной волной. И я оказываюсь с вами в лесу, над которым летают птеродактили…

Артём осёкся. Чёрная тень закрыла солнце. Что называется, помянешь чёрта, он и здесь. Динозаврообразная птица вернулась. Но в этот раз летела гораздо ниже. Настя присела на корточки и вжалась в дерево. Однако поздно. Ящер своих жертв уже заприметил. Сделав пару кругов, он спланировал на ближайшую полянку. Только теперь Анастасия заметила, что ящер запряжён, и у него на спине сидит человек. Точнее, девушка. Её огненно рыжие волосы поблёскивали на солнце. Она ловко спрыгнула на землю и направилась в сторону Насти и Артёма.

Рыжая девушка выглядела в целом безобидно, чего не скажешь о её питомце, который не захотел дожидаться хозяйку на поляне, а побрел следом. Размеры ящера впечатляли — не меньше слона. По всей длине тела, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста — шипы. Из полуоткрытой пасти виднелись клыки. Довершил зловещее впечатление зевок, после которого подозрительно потянуло гарью. В голове некстати всплыли сказки про огнедышащих тварюк, рассматривающих людей как потенциальный перекус.

Насте по-прежнему хотелось верить, что происходящее — это всего лишь галлюцинация. Но напряжённый взгляд напарника по приключению красноречиво говорил, что тот видит в точности такую же картину. А галлюцинации — это всё-таки не грипп, они воздушно-капельным путём не передаются.