План был хорош во всех отношениях, только не учитывал одного — Альвиану самому может резко расхотеться, чтобы брак был фиктивным. Наверно, сработала мудрость отца: принц начал жить, и, наконец, смог забыть. Или дело в другом: в самой Анастасии. Она необыкновенная. Не похожа на других. Не заражена чопорностью. Не знает, что такое холодность и высокомерие. Не умеет притворяться. В её зелёных глазах светятся искренние эмоции. Ох, какие порой горячие! И они, эти эмоции, заводят неимоверно. Альвиан давно не испытывал подобного. Ему хотелось дразнить. Хотелось флиртовать. Хотелось понравиться. Заставить Анастасию увлечься, также сильно, как он сам.

Наверно день сегодня был какой-то особенный. Насте всё нравилось. Сначала оказалась под впечатлением от того, как креативно Альвиан провёл урок для близнецов. Потом юный рыцарь Кириан своим поступком растрогал чуть ли не до слёз. А затем Настёна с упоением погрузилась в усвоение новой науки. Её преподаватель был так убедителен, рассказывая о магических приёмах. Так блистательно оригинален и ещё до чёртиков мил и очарователен. Улыбался и шутил, подбадривал и дразнил. Иногда придавал взгляду напускной педагогической строгости, но буквально в следующую секунду брал руки ученицы в свои, чтобы восхититься, как замечательно у неё получается.

Если бы Настя не знала, что в планах Альвиана фиктивный брак, она бы решила, что принц с ней флиртует. Старается понравиться. И, кстати, у него это неплохо получалось. Нравился, ещё и как! Но какой в этом смысл, если он предложил чисто деловую сделку? Никакого. Видимо, у Альвиана просто хорошее настроение. А раз так, то в затеянной им игре никакой опасности нет. И Настя начала подыгрывать ему. Тоже посылала милые улыбки. И, кажется, этим ещё больше распаляла принца.

Однако игра не помешала Анастасии после часа безуспешных проб, всё-таки выполнить упражнение правильно. Энергия, сконцентрированная на кончиках пальцев, передалась шару, которого касалась, и он заметно нагрелся.

— Получилось, — радостно завопила Настя.

Она опять испытала уже знакомое чувство эйфории. Аж дыхание перехватило от восторга. Это так захватывающе — ощущать, как энергия медленно перетекает с пальцев на сферу. Ничего подобного раньше испытывать не доводилось.

Альвиан понимающе улыбнулся. Провёл тыльной стороной ладони по её разгорячённой щеке и шепнул:

— Молодец. Я же говорил: ты удивительно талантлива.

Этот его голос с хрипотцой и нежное касание… Настя уже не понимала, отчего у неё туманится в голове. Что заставляет сердце замирать? То ли правильно выполненное задание, то ли мужчина, стоящий рядом и продолжающий игру, всё больше похожую на обольщение.

— А хочешь ещё один урок? — не давая опомниться, спросил он.

Как она могла отказаться?

— Тоже бесплатный?

— Абсолютно.

— Хочу.

— Тогда нам придётся выйти в парк. Следующее упражнение слишком опасное, чтобы пробовать выполнить его в помещении.

— Согласна, — с азартом произнесла Настя.

— Тогда идём, — Альвиан взял её за руку и направился к двери, увлекая за собой. — Нужно воспользоваться чёрным ходом, — шепнул заговорщицки. — Возле парадного тебя поджидают женихи. Они вряд ли дадут нам позаниматься.

— Угу, — рассмеялась Настёна. — Они даже шагу не дадут ступить. И они не только возле входа. Они везде.

Анастасия и Альвиан продвигались по коридору, как сыщики или шпионы. Шли на цыпочках, чтобы не производить лишнего шума. Возле каждого окна пригибались, чтобы их не было видно с улицы. Когда оказались рядом с дверью, ведущей на неприметную боковую аллейку парка, остановились отдышаться. Поглядели друг на друга и вдруг дружно расхохотались. Почему? То ли радовались, что перехитрили-таки вездесущих женихов, то ли им просто было беспричинно хорошо.

— Тс-с, — борясь со смехом, прошептал принц. — Вся наша конспирация пойдёт насмарку.

Он приложил палец к губам Насти, показывая, что надо соблюдать тишину. Она замолчала, хоть и не переставала улыбаться. Альвиан залюбовался напарницей по приключению. В зелёных глазах светился сумасшедший азарт, на щеках горел лёгкий румянец. Лента, стягивающая волосы ослабла, выпустив на свободу непослушные каштановые пряди. Настя стояла так близко, что принц ощущал её учащённое дыхание. Дерзкие желания будоражили и дразнили. Принц не удержался — медленно, едва касаясь, провёл подушечкой пальца по губам. Настя резко сделалась серьёзной — замерла. И Альвиан тоже замер на мгновение, чтобы пережить острое, сводящее с ума чувство. Но в следующую секунду у него уже не было ни сил, ни желания сдерживаться. Он порывисто притянул Анастасию к себе, зарылся руками в волосы и приник к губам.

Настя уступила поцелую. Он был таким требовательным и горячим, что лишал способности думать. Сознание просто отключилось. И даже не хотелось делать над собой усилие — включать его, но голос Лионель, раздавшийся с противоположного конца коридора, вернул в реальность.

— Анастасия, вот ты где. Его Благость тебя ищет.

Настя вздрогнула и отпрянула от Альвиана. Первым до сознания пробился почему-то не смысл сказанного королевой, а вопрос: что это сейчас было? Вот это: между ней и Альвианом?

Лионель грациозно продефилировала мимо пары, как ни в чём не бывало. Лицо не пробиваемо. Как будто не стала только что свидетелем пикантной сцены.

— Отец ждёт тебя в своих покоях, — бросила на ходу.

А вот в голосе всё же можно было заметить тщательно скрываемое недовольство. Осуждает, что принцесса позволила такие вольности, или ей не нравится, кому принцесса их позволила?

Стоило королеве скрыться за поворотом, Альвиан попытался снова притянуть Настю к себе. Но она не позволила. Что за наглость?

— Как согласуется то, что сейчас произошло, и фиктивный брак?! — спросила не то с осуждением, не то с недоумением.

— Я передумал, — ответил Альвиан с нежной улыбкой. Но тут же стал серьёзным: — Хочу настоящий.

Потом шепнул в самое ухо:

— Фиктивный всё рано не получится. Рядом с тобой трудно оставаться хладнокровным. Не возможно.

Принц коснулся губами виска. Медленно опустился ниже и всё-таки сорвал быстрый поцелуй. Но в этот раз Настя не дала сознанию уплыть, хоть оно и пыталось. Ей нужно было разобраться в своих чувствах и в ситуации. Всё происходило слишком стремительно, чтобы понять, что, вообще, происходит.

— Меня ждёт король, — отчеканила она и быстро пошла прочь.

— Знаю, что ты увлеклась Альвианом, — огорошил Анастасию король, не успела зайти в покои.

Интересно, откуда он взял, если Настя сама пока об этом не знает? Во всяком случае, не уверена. Наверно, Лионель успела доложить о пикантной сцене. Когда только успела?

Настёна прошла на середину комнаты и остановилась, приготовившись к грозной отповеди. То, что она ослушалась указаний и обратила внимание не на того принца, наверняка вызовет ярость венценосного. Сейчас превратится в гризли и начнёт рычать.

Однако этого не произошло.

— Иди сюда, Настенька, — сказал Грифид мягко и немного устало. Затем похлопал по ручке соседнего кресла со словами: — Сядь рядом.

Вообще-то, Анастасия предпочла бы выслушивать нападки короля стоя. Но было что-то в его голосе такое, что заставило выполнить просьбу. Она покорно опустилась в кресло.

— Я ждал тебя. Распорядился приготовить нам чаю.

Столик действительно был накрыт для лёгкого полдника на двоих. Две чашки с ароматным напитком и блюдо с миниатюрным печеньем.

— Трюфельное, — улыбнулся король. — В детстве ты его очень любила.

Тёплые нотки в голосе подкупали, но Настя оставалась настороженной. Грифид был совсем не так прост, чтобы судить о его настроении только по интонациям. Однако лакомство всё же решила попробовать. Почему нет? Сладкое улучшает работу мозга. А когда разговариваешь с королём, работать мозгами приходится много.