— Так, на всякий случай, — пояснил сероглазый. — Другой мир. Мало ли кто тут ещё водится, кроме ящеров.

— Ну, нас же обещали отвезти во дворец, а не в тайгу, — возразила Настя.

— Так-то оно так, — кивнул Артём и поучительно добавил: — Но осторожность не помешает. Вот вы, к примеру, просто шли на собеседование, а оказались где?

Резонно. Сероглазый определённо начинал Насте нравится. Креативный и боевой. С его помощью вероятность благополучно вернуться домой в ближайшие часы резко возрастала. А вот если бы он не вмешался в планы королевских детективов, и им бы удалась их задумка, Анастасии бы пришлось нелегко. Одна она могла бы увязнуть тут надолго. Надо будет по возвращении обязательно отблагодарить Артёма. Например, котёнка подарить, раз он их любит.

Карета подъехала почти бесшумно. Настя ожидала, что ощутит её приближение задолго до появления в поле видимости. Но мягкая лесная почва хорошо гасила звуки.

Транспортное средство поразило своей роскошью. Белоснежный корпус, украшенный витиеватым позолоченным узором, поблёскивал на солнце. Запряжена карета, к счастью, была не драконами или какими-нибудь другими экзотическими животными, а самыми обыкновенными лошадьми. Тоже, кстати, белыми. Довершал картину кучер в светлом жокейском костюме и кепи с пером. Весь экипаж смотрелся празднично и абсолютно безопасно. Однако это не заставило Артёма расстаться со своим оружием пролетариата.

Из кареты степенно вышел сухопарый седовласый мужчина с небольшим чемоданчиком в руке и направился в сторону Насти и Артёма. Строгий костюм-тройка сидел на нём как влитой. В целом одежда смотрелась вполне по-земному. Разве что слегка чопорно, в отличие от кожаного наряда погонщицы драконов, который больше походил на реквизит фильма-вестерна.

Настя глядела на седовласого и гадала, должна ли принцесса его знать. Нужно ли расплыться в улыбке, как при встрече со старым знакомым или держаться отстранённо и холодно, как будто видит его первый раз. Выбрала второй вариант. Если что — у неё же амнезия.

— Ваша Милость, позвольте представиться: королевский доктор, Флор.

Неожиданно. Ещё один врач. Какая, однако, концентрация медиков возле Насти образовалась. То, что Флор представился — хорошо. Это означало, что принцесса его знать не должна. Уже легче.

— Его Благость послал меня встретить вас. Беспокоился, удачно ли прошло перемещение, ведь это немного болезненный процесс. Вас ничего не беспокоит?

Анастасию много чего беспокоило, но вряд ли это было в компетенции врача. Вот если б за ней специалиста по порталам прислали, другое дело. Тогда, возможно, и во дворец ехать бы не пришлось.

— Спасибо. Меня ничего беспокоит, — вежливо ответила Настя.

— Тогда позвольте проводить вас в карету.

Флор галантно взял Анастасию под руку и не спеша повёл к транспортному средству. Артём пошёл следом. Возле дверцы кареты королевский доктор остановился и, открыв её, жестом пригласил Настю входить. Сероглазого Флор усиленно игнорировал. По всему было видно, брать в карету не собирался. Настёна поняла — самое время представить спутника.

— Артемий — мой личный врач. Он поедет с нами, — придав голосу принцессности, произнесла Настя.

Лицо Флора слегка вытянулось. Он смерил «коллегу» косым недобрым взглядом, дольше всего задержав его на булыжнике. Да, элегантный чемоданчик, пожалуй, смотрелся бы уместнее. Но Артём и ухом не повёл. Только переложил каменюку из одной руки в другую.

— Много слышал нелицеприятного о земных докторах, — недовольно буркнул Флор.

Похоже, Артём, чья профессиональная гордость была задета, готов был объяснить местному эскулапу, насколько тот не прав. Но Настя понимала, что намечающуюся глубоко научную медицинскую дискуссию лучше предотвратить, потому что в пылу спора, ветеринар может незаметно спалиться. Настёна решила сработать на опережение.

— Это очень компетентный врач, — придав голосу авторитетности, заявила она. — Профессионал в особой области медицины. Специалист по… — Настя судорожно подбирала какой-нибудь термин.

— …амнезии, — подсказал Артём и шустро запрыгнул в карету.

Анастасия зашла следом и села рядом с ним. Флору ничего не оставалось, как пристроиться на противоположном сидении.

Карета тронулась. Настя с любопытством уставилась в окно. Артём тоже пристально наблюдал за проплывающей мимо картинкой. Пейзаж казался безобидным и почти земным. Рощица скоро закончилась, потянулись поля, засеянные какой-то сельскохозяйственной культурой, напоминающей кукурузу. Небольшие жёлтые початки гроздьями свисали с толстых стеблей метра полтора в высоту.

Миновав кукурузное поле, карета свернула влево. Дальнейшая дорога стелилась по берегу небольшой речушки. Вот тут пейзаж совсем уж стал напоминать пригороды родного Новосибирска, и Настя шепнула Артёму:

— А этот Белис местами очень даже похож на Землю.

— Это пока птеродактили не летают, — со скептической улыбкой ответил сероглазый.

Ну, вот зачем он опять про них вспомнил? В небе над рекой появилось троица уже знакомых Насте летающих ящеров. Они не исчезли из поля зрения ни через минуту, ни через пять — явно преследовали карету. Если вздумают атаковать, то булыжник Артёма вряд ли поможет. Но драконы выдерживали строго определённую дистанцию, и до Насти вдруг дошло, что это такой почётный эскорт. Ух ты! Впечатляет!

Карета снова вырулила на широкий простор и теперь взгляду открылась сумасшедшей красоты картина. Впереди, на холме, возвышался дворец. В целом похожий по архитектуре на здание, какое рисуют на фэнтезийных картинках: много башенок, конусообразные крыши, арки и мосточки. Но! Из какого материала были сделаны стены — из зеркального! Мурашки пошли по телу от того, какая дивная иллюзия создавалась, благодаря способности стен отражать падающие лучи солнца и окружающий пейзаж.

Карета миновала мостик и ворота и въехала во двор. Флор первым вышел из салона, затем Артём с булыжником и последней Анастасия. Не успела она ступить на землю, попала в мягкие объятия полненького невысокого мужчины.

— Настенька, доченька, как я счастлив! Наконец-то, ты вернулась домой!

У Насти дыхание перехватило от неожиданно нахлынувших противоречивых чувств. Она ощущала искренность слов этого незнакомого человека. И хотя не могла испытывать ответные эмоции, всё же была очень тронута исходящей от мужчины нежностью. Причём, мужчина этот, похоже, являлся ни много, ни мало королём, ведь принял Настю за дочь. Вообще-то, она немного по-другому представляла венценосную особу. Высоким, статным, холодным. Но не это поразило больше всего. Почему король назвал её настоящим именем? Как так совпало, что Анастасия и пропавшая принцесса не только внешне похожи, но ещё и тёзки?

Король, наконец, выпустил Настю из объятий и отошёл на шаг. За его спиной она увидела ещё четырёх встречающих. Юных девушек, одной на вид лет восемнадцать, другой — 13. И близнецов: мальчика и девочку. Те совсем мелюзга — лет 9-10. У четвёрки на лицах не было того энтузиазма, что у короля. Можно даже сказать выражения были кислыми. Разве что во взгляде единственного представителя мужского пола проглядывалось дружелюбие.

— Настенька, познакомься, это твои сёстры и брат.

Вообще-то, Настя всегда мечтала иметь брата или сестру. Но вот так получить в одночасье сразу четырёх? Понятно, что они ненастоящие и всего лишь на день-два, пока они с Артёмом не найдут портал, но всё же общаться с ними придётся. Только вот как? Одно хорошо: раз король решил познакомить Настю с ними, значит, принцесса их не должна была знать. А из этого следует, что пропала она таки ребёнком.

Четвёрка юных королевских отпрысков подошла поближе, и король уже собирался представить их Насте по именам, как к нему подбежал мужчина в синем костюме с белыми лацканами и взволнованно доложил:

— Ваша Благость, первый уже прибыл.

Мужчина говорил вполголоса, но Настя стояла достаточно близко, чтобы расслышать слова.