Хоть сероглазый и не совсем доктор, а ветеринар, но мог бы быть полезен. Ведь многие болезни одинаково протекают у людей и животных.

— Думаю, это он устроил покушение.

— Он… покушение? — Настя обескуражено захлопала глазами.

Обвинение было настолько неожиданным и нелепым, что смысл слов дошёл не сразу.

— Нет, — покачала она головой, — совершенно исключено.

Король грустно вздохнул.

— Доченька, ты ещё наивна и не представляешь, как коварны бывают люди, которым мы доверяем, — слова были пропитаны горечью. — Твой доктор тебя обманывал. Он не доктор и даже не Артём. Его настоящее имя Оарт. Он представитель древнего магического рода, разорившегося до нитки. Несколько лет назад переместился на Землю в поисках лучшей жизни. Говоря проще — подзаработать…

Настя слушала короля и не могла поверить ни слову. Нет, она чувствовала, что Грифид говорит правду, но всё равно поверить не могла.

— Ну, хорошо. Допустим, Артём не коренной землянин, а когда-то переместился на Землю из другого мира. Ну и что? Отучился на медика и работал себе. В чём преступление? Где доказательства, что у него недобрые планы?

— Вот, — король вложил Анастасии в руку маленький круглый предмет. — Нашли в моей комнате. Кто мог обронить? Только Артём-Оарт. А значит, был здесь перед тем, как мне стало плохо, и мог подсыпать что-то в бокал или в склянку с лекарством.

Настя посмотрела на предмет в своей ладони. Это был жетончик метро. Обыденная вещица… для земного мира. Но не для Белиса.

— Хотя, может, ты обронила? — вопросительно поглядел Грифид.

Чисто теоретически могла. Если, скажем, в момент перемещения с Земли в Белис у Насти в кармане джинсов лежал бы жетон. Но у неё для проезда в метро имелась карточка. Жетоны она в принципе не покупала.

— Нет, не я, — как бы сильно не хотелось оправдать Артёма, лгать королю Настя не могла.

— Отдал приказ его задержать. Детективы поработают с ним. Думаю, много интересного узнаем. Нельзя исключить, что его целью был не только я, но и ты.

— Нет, — Настя упрямо склонила голову на бок. — Я не верю в его виновность. Да и зачем ему? Где мотив?

— Отсутствие мотива меня поначалу тоже сбило с толку, — задумчиво ответил король. — Но мотив ему, возможно, и не нужен. Ему просто нужны деньги. Он, скорее всего, наёмник. Мотив нужен заказчику.

Король говорил спокойно и рассудительно, но для Насти слова звучали убийственно. В голове не укладывалось, что речь об Артёме. Добром улыбчивом простом парне.

Анастасия вышла из покоев короля в страшном смятении. Сомнения, что Артём не тот, за кого себя выдаёт, закрались давно. Но они с Агнессой придумали для сероглазого оправдание: если уж он вдруг не ветеринар с Земли, тогда детектив под прикрытием — благородный рыцарь, расследующий какое-то преступление. А тут выходит, преступником оказался он сам? Хотя что, собственно, доказывает жетончик метро? Ну, заглядывал Артём в покои короля, и что? Если сероглазый — детектив, то возможно обыскать комнату Грифида ему нужно было для сбора важной информации. В такую версию Настя верила гораздо больше, чем в то, что Артём — отравитель. А ведь на него уже спущены все собаки. Чёрт! Надо его предупредить. Постараться найти раньше, чем это сделает охрана.

Настёна помчалась в комнату Альвиана в расчёте на то, что он знает, где Артём. Ведь покинул бал после первого танца — возможно, как раз для того, чтобы найти сероглазого. Да и, вообще, Настя чувствовала острую потребность пообщаться с принцем. В сложившихся обстоятельствах совет и поддержка не помешают. Анастасия уже не раз убеждалась в надёжности Альвиана. Он умеет быстро соображать в критической ситуации. Рядом с ним чувствуешь уверенность. Это мужчина, на которого можно положиться. Сердце приятно ёкнуло, когда в воображении возник образ красавца-принца. Эх, как же хочется скорее его увидеть!

Запыхавшаяся Настя подбежала к двери. Но к глубокому разочарованию, Альвиана на месте не застала. Пришлось расспросить у прислуги, не видел ли кто его. Язык, как известно, и до Киева доведёт, вот и Анастасии удалось разведать, где принц. Горничная направила к выходу из дворца, швейцар в сторону парка, а садовник указал на одну из беседок. Якобы видел, как Альвиан спешил по аллейке, ведущий к этой постройке.

Настя помчалась в указанном направлении. Интуиция подсказывала — принц будет там не один. Делать ему больше нечего, как коротать вечер в одиночестве в неприметном парковом павильончике. Ясное дело — он там разговаривает с Артёмом. Когда до цели осталось совсем ничего, Настя поняла, что не ошиблась. Услышала голос Альвиана. Звучал очень взволновано.

Даже стучаться не стала. Не было времени церемониться. Возможно, охранники, которых король отправил арестовать Артёма, будут здесь с минуты на минуту. Заскочила внутрь и обомлела — посреди беседки стоял Альвиан и держал в объятиях невысокую хрупкую девушку. Показалось, земля уходит из-под ног…

Несмотря на неважное самочувствие, король заставил себя встать с постели и заняться бумагами. Решил снова пересмотреть отчёты сыщиков и охраны. Последние тревожные события вынуждали действовать безотлагательно. Флор прав — на этот раз всё слишком серьёзно.

Около десяти вечера к Грифиду зашёл начальник охраны, чтобы отчитаться о промежуточных результатах:

— Дворец и придворцовая территория прочёсаны. Но личный доктор Её Милости Анастасии пока не найден.

— Сбежал, — констатировал король.

Он предполагал такое развитие событий.

— Работу продолжайте. Вам в помощь подключу сыщиков. Скорее всего, беглеца уже нужно искать далеко за пределами дворца.

Начальник охраны вышел, а король вернулся к бумагам. Итак, Артём-Оарт сделал грязную работёнку и исчез. Грифид не сомневался, что тот всего лишь исполнитель. Причём, не особо профессиональный. Правильно рассчитать дозу яда не смог. Старый лис Флор свою работу знает — откачал. На этот раз. Но могут быть новые попытки. Заказчик, в отличие от исполнителя, скорее всего, остался здесь. Он где-то рядом. Как будет действовать дальше: притаится или продолжит начатое?

Грифид с досадой потёр виски — никак не мог ухватить логику подлеца, его мотив. Если покушаются на короля, значит, хотят власти. Вроде бы, очевидно. Но что дала бы смерть Грифида? В Белисе трон передаётся по наследству от отца к сыну. То есть новым королём стал бы Кириан. Пока он не достиг совершеннолетия, управлял бы королевством вице-король, супруг старшей дочери, Анастасии. Получается, кто-то из её женихов, мог желать Грифиду смерти, чтобы получить во временное пользование абсолютную власть. Однако король чувствовал, что угроза нависла не только над ним, но и над сыном и дочерью. И вот тут логика действий негодяя становилась непонятной. Если это один из женихов, то ему выгодна смерть престолонаследника, но какой смысл покушаться на Анастасию, если женитьба на ней как раз и является ключом к власти?

Получалось, искать заказчика нужно не среди женихов. Тогда где? Кому ещё может быть выгодна смерть короля? Кто-то из дальних родственников собрался перетравить всю семью, чтобы получить власть? Маловероятно. В Белисе уже давно сложилась система правления. Она устоялась, все её признают. Поэтому царит мир. Уже много веков не было подобного прецедента, чтобы отпрыск побочной линии отправил на тот свет королевскую семью целиком, дабы взойти на трон. Да и, кроме того, чутьё подсказывало, что тот, кто задумал недоброе, бродит рядом, под самым носом. А все представители боковых ветвей рода Грифида, которые хоть как-то могли бы претендовать на корону в случае его безвременной кончины, жили далеко и давненько в гости не наведывались.

Тогда, может, дело не во власти, а в сведении счётов? Может, кто-то мстит королю за обиду? Но кого и когда он мог настолько задеть за живое? Грифид был достаточно суров и строг — по-другому порядок в стране и в собственном дворце не обеспечишь. Но при этом, справедлив. Никто не подвергался гонению просто так: по прихоти или потому, что король встал не с той ноги.