— Ну вот и всё. Ты проиграл. — на губах оппонентки возникла умиротворённая улыбка, а затем… Пространство странным образом дрогнуло.

— Несомненно. — с этими словами он нагло вмешался в контроль над Коконом Конца и сделал то, что сделал бы любой маленький ребёнок, впервые воспользовавшись компьютером. Одним словом, здорово проехался по функциям.

И всё вокруг замерцало розовым светом, нити проявились гораздо сильнее, всё вокруг словно бы разделилось на сотни маленьких пространственных сегментов.

Во взгляде Управляющего проявилось удивление, а с лица сползла улыбка. Оно и понятно. Управлять Коконом так просто нельзя, тем более, вот так! С наскока! Это слишком сложное устройство, требующее много лет для освоения, а если такой, как этот…

— Как ты вообще смог вмешаться в управление?! — быстро проговорила она, собираясь вернуть всё в нормальное русло.

— О-о, я отличаюсь превосходным умением обучаться. Что же, ты активировала временную петлю? Тогда мы в тупике. — они находились близко, а Бондрюд не собирался отступать. Неважно, что произойдёт, как ему изувечат тело, главное не отпускать панель управления и мешать восстановлению Кокона.

— Наглый ублюдок… Отпусти.

— Нет. К твоему сведению, в таком положении, временная петля бесполезна. Я успел вовремя, а твоё высокомерие сыграло с тобой злую шутку. Как думаешь, откатятся ли мои воспоминания? А если нет? Тогда у меня безграничное время обучаться управлять этим прекрасным местом. Разве не изумительно? Разве твоё сердце не дрожит от волнения? — часть его шлема отвалилась и упала на пол, открывая один его глаз, в коих горело ужасное желание продолжать, пускай даже до скончания времён.

— Ты лишён ума.

— Я преисполнен любопытством и стремлениями.

А Владыка зари не врал. Его мозг быстро запоминал новые алгоритмы и то, на что те влияли. Можно сказать, процесс возвращения в норму и обратно в хаос помогали ему различать их, понимать назначение. Можно сказать, он обучался у Управляющего.

— Чтоб тебя… Я желаю сбежать от них и жить спокойной жизнью. Вы лишь привлечёте их внимание. Вы все погибнете, до единого.

— Кто же это? Я непременно хочу с ними встретиться. — его лицо нависло над её.

— Человек, не понимающий масштабы проблемы, поистине самый глупый. Как бы твоё любопытство не сыграло с тобой злую шутку, смертный.

— Каждый день об этом думаю.

— …затягивать больше нельзя… Хорошо. У меня не остаётся выбора.

Пространство вновь дрогнуло, а затем начало странным образом искажаться. Бондрюд сразу же понял, что временная петля была отключена, но теперь… Панель в его руках резко разлетелась на частицы, сама же девушка попятилась назад с холодной улыбкой.

— В этот раз победа за тобой. Аномалий больше не может быть, а обучать тебя я точно не собираюсь. Но помни. Мы ещё встретимся, совсем скоро. — её силуэт начал скрываться за чем-то розовым, какие-то стены возникали между ними с интервалом в одну секунду.

В один момент всё скрылось, а сам мужчина… Понял, что произошло. Его резко выкинуло из Кокона, попутно с этим оного обдало сильнейшим количеством Хонкая. Не успел он моргнуть глазами, как оказался в открытом космосе неподалёку от Луны.

Это случилось за несколько мгновений, исследователь сначала и не понял ничего. Враг отступил и, похоже, пожертвовал чем-то значительным, чтобы в будущем вернуться вновь…

— Вот оно как… Что же… Встретимся позже…

Немного ранее. Северная Америка.

Континент распадался на куски от мощных ударов литосферых плит, они находились в каком-то безумии? как только космический кол вонзился в земную твердь. Везде либо поднимались горы, либо же проявлялись глубокие впадины, разломы и всё, что только можно придумать.

Наряду с вечными погодными катаклизмами это создавало убойную смесь для того, чтобы стереть всё живое с материка. И большая часть городов, людей, животных — сгинула незамедлительно. В подавляющем числе от них не осталось даже тела, просто исчезли где-то во всём хаосе без шанса на выживание.

Между этим периодически встречались монстры Хонкая, которые патрулировали территории, коим повезло не подвергнуться особым изменениям в силу случайности. Они добивали выживших с особой жестокостью.

Несмотря на то, что хозяйка кольев уже давненько пала, они продолжали исправно работать. Судья войны вставляла палки в колёса даже после своей смерти.

По разрушенной земле двигалось несколько людей. Кол уже был достаточно близко, оставалось перейти несколько разломов и пробиться через монстров, которые являлись защитниками цели.

— Я помогу вам перейти разлом, давайте! — крикнул Кевин басистым голосом под проливным ливнем.

Тут уже каждый промок до нитки, водонепроницаемая ткань плащей не особо помогала сдержать такой наплыв влаги. Над головой сверкали раскаты молний, некоторые из них ударяли по земле, вызывая дрожь. Обстановка напрягала.

— Давайте не будем задерживаться! Я не хочу тут откинуться! — Вилл-Ви первой бросилась вперёд, шлёпая сапогами по лужам. Она прыгнула на подставленные руки парня, после чего устремилась высоко в небо. Даже с её снаряжением ей в аккурат удалось перелететь через зияющую бездну и пройти на другую сторону. — Уф! — она кувыркнулась по земле, чтобы распределить нагрузку.

— Никогда бы не подумала, что буду должна выполнять такие движения… — с иронией отметила Апония и подготовилась бежать.

— Вы же не настолько стары, Апония. — сказал Су с лёгкой улыбкой.

— Мне считать это за комплимент?

— Скорее да, чем нет.

— Хорошо, для твоего же блага восприму это комплиментом. — она резко сорвалась с места.

Что-что, но вот сил у неё значительно прибавилось. Добралась до Кевина за несколько секунд и прыгнула над разломом. Перелететь ей удалось без видимых проблем. Намного удачней, чем той же Вилл-Ви, которая почему-то стала по этому поводу возмущаться…

— Ну, теперь моя очередь. — последним вышел Су. — Кевин, я рад, что смог найти тебя и убедиться в том, что ты выжил.

— Я тоже. Но теперь нам надо выжить здесь, понял? — усмехнулся младший Каслана.

— Конечно. Я ещё слишком молод, знаешь ли.

Он также перемахнул через разлом без проблем. Последним был Кевин. Парень остановился перед уступом в пропасть. Там царила только тьма, в которую падали капли дождя. Ему бы в голову не пришло, что в итоге станет агентом Мотылька в борьбе против Хонкая… А ведь раньше у него были другие планы, более мирные, что ли… Приземлённые…

Покачав головой, Кевин отбросил ненужные мысли, сейчас не время для этого. Перемахнув через препятствие с необычайной лёгкостью, отряд продолжил движение сквозь хаос.

Приходилось пробираться через какие-то пещеры, холмы, небольшие подобия гор, возвышенности, порой встречались остатки высотных зданий и тому подобное. Вместе с этим замечались чужие трупы, которые уже сгинули от рук тварей, судя по их рваным ранам на телах. Обстановка в целом угнетала.

А проклятая погода добавляла мрачные оттенки в их операции. Чем ближе они подбирались к колу, тем плотнее становился Хонкай. В непосредственной близости вообще едва ли кому-то удастся хорошо себя чувствовать, однако иного выбора не было. Они должны подойти и едиными силами разрушить его. Им как раз для этого предоставили отличное устройство, которое на своей спине волокла Вилл-Ви.

— И это сделал один лишь космический объект, да? — меланхолично проговорил Су. Такие разрушения поражали рассудок.

— Пхех, это не обычный метеорит. Да и нам повезло, что он не оказался слишком большим, чтобы своим падением уничтожить всю нашу цивилизацию. — с ухмылкой ответила Вилл, а после резко остановилась, чуть ли не упав в овраг. — Тц, никогда больше сюда не вернусь.

— Да и не нужно будет. — её обошла Апония, спрятав руки за спиной.

— Говорите потише, рядом могут быть монстры. — предупредил Кевин, двигаясь во главе группы. Он хоть и обладал незаурядной мощью, но у него вряд ли хватит сил разрубить кол на несколько частей. — «Интересно… А сестра смогла бы со своей силой?» — эти мысли сами напросились в голову. Уж очень смешанные у него чувства после той встречи с ней… Всё произошло так сумбурно, быстро и стремительно, что голова шла кругом.