— Да и вы не были честны, продавая мне и Валере шикарную сказку по себестоимости плохонького орса.

Мы сидели, смотря друг на друга. Мое сознание было разогнано до запредельных скоростей. Я ждал любого резкого движения, даже намека на это движение, чтобы метнуться в сторону, уходя в незаметность, а потом — атаковать.

Звонок телефона, тягучий и нарастающий звук, едва не заставил меня метнуть напитанную энергией полосу в шею Романовича. Остановился в последнее мгновение. Глава лагеря тоже вздрогнул, а потом полез в карман. Накачанная лапища вынула мобильник, поднесла к уху.

— Это кто?

Несмотря на эволюцию и улучшенные органы чувств, я не расслышал ответа.

— Тот самый? — недоверчиво спросил Кирилл Романович. — И чего хочешь?.. И что ты можешь за это предложить?

Теперь пауза длилась гораздо дольше. Наконец мужчина хмыкнул, отодвинул трубку от уха и нажал на громкую связь. Телефон лег на столешницу.

— Заинтересовал, — нехотя сказал Кирилл Романович. — Сделано, мы оба тебя слышим.

— Артур, приветствую, — раздался в трубке спокойный голос Эклектики. — Раз вы еще друг друга не поубивали, я успел вовремя.

Ритуалист снова появился максимально неожиданно, как и в прошлый раз. Пусть и не лично, а в виде голоса из трубки.

— Здравствуй. Что-то случилось?

— Нет, но скоро случится, если ты не поспешишь разобраться с Больницей.

— Ты говорил, что у меня есть время в запасе.

— Теперь уже нет. Советую ускориться. Сегодня — самый удачный шанс разобраться с тварью, засевшей в корпусах.

Я выругался вполголоса. А там временем Эклектика переключился на главу лагеря.

— А тебе, Кирилл, я советую сообщить Артуру информацию о своих запасах.

— Чего ради?

— Это шанс слить дезинформацию военным, — спокойно сказал Эклектика. — Если бы Артур хотел, он мог вырезать вашу базу, а вы бы даже не заметили его. Пользуйся моментом. Можешь выставить свой лагерь голодающим, сидящим на китайских бич-пакетах. Можешь сказать, что у вас здесь припасов на год. Можешь ничего не говорить, и тогда Артур сам додумает. Вообще — чего я тебя учу? Ты лучше меня знаешь, как это все работает, все-таки семь лет ставил на ноги свой бизнес. Может, и объединитесь с Крауном и Змеем, коалицию создадите, как ты того хочешь — в таком деле паренёк может помочь.

— Откуда ты всё это знаешь? — не выдержал Кирилл Романович.

— Я все-таки ритуалист.

Глава Бессмертных вперил в меня взгляд, но я пересекаться с ним глазами не желал — уставился на щетину над верхней губой.

— Скажи, что на нижних этажах общие помещения для собраний, склады для хранения припасов, а выше — жилые зоны. Припасов много: ящики с тушенкой видел, скажи, есть картошка и прочее. Видел артефакты с островов. Захотят подробностей, скажи, один из нижних этажей отведен под склады с вещами, топливом. В соседнем здании мастерская для ремонта техники. Можешь сказать, что системного кузнеца видел. На крыше обоих высоток небольшой огород разбили, друид выращивает овощи и полезные травы.

— Понял, — недовольно буркнул я. — Надеюсь, не нужно бежать к Больнице, сломя голову?

— Артур, я не заставляю, — вздохнул Эклектика. — Просто сегодня очень удачный день, и ритуал пройдет весьма успешно. Проведи ритуал с мелкой свечой в каком-нибудь нежилом здании, а потом спеши к Больнице, разбрасывать листы.

— Я понял.

— Ты в самом деле в Больницу собрался? — вдруг спросил Кирилл Романович с едва заметным уважением. — Тебе напарник не нужен?

— Нет! — отрезал я.

— Не помешает, — одновременно со мной сказал Эклектика. — Отправь с ним ту девчонку, что у тебя баррикады сторожит. Это самый удачный вариант, Артур. Да и ты, Кирилл, не потеряешь ничего, если девчонка сгинет.

Мы молчали. Кирилл Романович раздражённо пялился на телефон, а потом едким тоном спросил:

— Полагаю, это всё? Других советов не будет?

— Это всё, — подтвердил Эклектика. — Всем спасибо за адекватный диалог. Я бы с удовольствием побеседовал бы с вами дольше, но мне нужно позвонить ещё паре человек.

Пока шагали вместе с девушкой от лагеря, я рассмотрел ее внимательнее.

Она выглядела постарше меня. С тёмно-каштановыми волосами, слегка вьющимися и мягкими на вид. Лицо живое, выразительное. Нос аккуратный, чуть вздёрнутый, уголки губ приподняты в полуулыбке.

Что ж, теперь я буду не один, а в составе дуэта, и мы попытаемся сегодня убрать из города засевшую в Больнице тварь. Пусть даже группа у нас маленькая, раз уж Эклектика разыграл среди всех Бессмертных путевку в ужас и объявил победителя, кто я такой, чтобы сомневаться в его решении? Мне-то абсолютно плевать, кто окунется в ужас вместе со мной.

— Может, поговорим хотя бы? — не вынесла молчания девушка.

— О чем, например?

— Да хоть о чем, я вообще ничего не знаю. Мне сказали, что отправляют на шестичасовую вылазку и приказали тебя слушаться. Расскажи хотя бы, что нам нужно делать?

— Нужно будет пробраться в одну старую заброшку и немножко там полазать, — я как раз вспомнил подходящее здание: со следами давнего пожара, оно вполне подходило для ритуала Эклектики. Свечами и зажигалкой меня снабдили. Припомнив мой первый опыт со снятым на камеру Кошмаром с голосом сестры, добавил. — Я просто немного увлекаюсь видеосъемкой. Брат собирается запускать ютуб-канал, вот, собираю пока для него видосы всякие. Ты любишь ужасы?

Пока мы шли, девушка разговорилась. Сказала, что ее зовут Катя, что она учится на третьем курсе в Институте гастрономии СФУ. Сообщила, что своей страстью считает не только готовку, но и жанр ужасов. Поприсутствовать в одном из таких фильмов она не хотела бы, но к съемке «ненастоящего видео для ютуб-канала» отнеслась с энтузиазмом, мол, гораздо интереснее, чем ничего не делая сидеть на воротах.

— Если ты не против, будем поочередно снимать — думаю, появление в кадре симпатичной девушки пойдет каналу на пользу, — сделал я комплимент. Девушка едва уловимо улыбнулась. Узнав, что старше меня, она слегка задрала носик, хотя пока не оспаривала мои команды.

Интересно, симпатичной и снисходительной Катя будет всю съемку, или только в начале, а потом начнет кричать от страха?

— Выходит, ты сам будешь обрабатывать эти видео?

В ответ на вопрос Кати улыбаюсь.

— Ага. Добавлю компьютерные спецэффекты, все такое. Ну, чтобы страшно было.

— А на что снимаешь?

С извиняющейся улыбкой развожу руками:

— Профессионального оборудования у меня тоже нет, так что будем снимать на телефон. Как только заработаю на Кошмарах — куплю себе нормальную камеру. Возможно, даже GoPro какой-нибудь поновее, с держателем на шлем. Держатели на руку для экшен камеры, саму экшен-камеру…

— А зачем так много камер?

— Не люблю переснимать и редактировать, а одну камеру легко заляпать, заслонить, на ней может сесть батарейка или она может заглючить, в конце концов. Вдобавок, наверняка будет реалистичнее, если звук будет одной дорожкой, как и путь, по которому ты идешь. Есть зрители, которые готовы перемотать сотню раз видео, чтобы найти момент, где ты дважды бежишь по одному и тому же месту, и сломать ореол мистики заявлением, что рассекретил тебя. Понятное дело, все в глубине души понимают — нет никакой мистики, есть только монстры в виде Кошмаров, но когда в комментариях скидывают посекундный разбор твоего видео с кривыми склейками, ты проигрываешь сразу — даже часть твоей преданной аудитории может разочароваться и уйти.

Сказал какую-то дичь, но девчонка вроде поверила.

— И так, что нам нужно будет сделать? И почему мне приказали сопровождать тебя, если ты будешь снимать «видосы»?

Я давно заучил ритуал Эклектики и мог нарисовать его без взгляда на экран мобильника, так что подготовка закончится за пять минут. Главное — укоротить свечу, хватит и пары сантиметров. Как там сказал мэтр при первой встрече? «Ты должен создать какую-нибудь городскую легенду, вложить в нее уязвимость создаваемого Кошмара и только после этого зажечь свечу. Убей то, что появится из-за грани, это ослабит существо в Больнице». Вроде так. Или он еще говорил, сколько именно нужно держать свечу зажженной? Черт, не помню.